第14章 一三
「且說張老漢趕著馬車回來，卻見到樹底下躺著三個黑衣大漢。他心中驚駭，就連馬兒一時都走不動了。然而等了許久，對面的人竟也毫無動靜。張老漢覺得不對勁兒，再擦擦眼睛看過去，個個咽喉還冒著血珠子呢！」
煙波樓里仍舊是座無虛席，廖先生喝了一口茶，瞟了一眼席下的食客繼續說郊外新出的的命案。
這件事顯然沒有喬大小姐的親事吸人眼球，何況一早就有官府貼了榜，許多人也懶得在這裡聽他賣弄，氣氛便冷淡了許多。不過仍免不了有人暗地裡議論軍巡判官辦事不力，也有人好奇取這三人性命的是何方俠士，如今只得三具屍體官府那裡又該如何結案。
二樓雅間里，楊熙靠窗而坐，樓下議論盡入耳中。他舉著茶盞的手青筋浮現，陰沉的面色是往日在人前從不曾顯露過的。他今日也不過是心血來潮到煙波樓里坐一坐，身邊只跟著一個書童裝扮的門客，名叫鄭鍾鴻。這人雖然年近弱冠，卻長著神似十四五歲少年的臉，因此時常都扮成小廝的模樣跟在他近前。
「殿下？」
楊熙回過神來，緩緩將茶盞擱下，忽然開口道：「平日里聽你時常旁徵博引，可見你於讀書一道也有功底。那你可知顧清顧大人？」
鄭鍾鴻雖然年紀不大，但心思十分活絡。他初時於朝政之事並不精通，卻總能在別人商議時旁聽之後迅速給出條分縷析的決斷。冷不防聽主子這麼問，也只略略吃驚便道：「顧先生名滿天下，讀書人哪有不知的？」
這話倒也半點不誇張。顧清當年可是太子伴讀，據說天下詩書無有不涉獵的。且他並無少年天才的傲氣，勤快好學，但凡讀書都做批註。當年高中狀元之後京城中白紙價格足足漲了三倍，便是天下學子都去抄印流傳出來的有其批註的書。
然而殿下先前明明是找了刑部的人來詢問案情進展，卻忽然問起顧先生……
鄭鍾鴻略一思忖就了悟此番該有隱情，但主子既然不說，也只能默立一側。
楊熙兩手交叉搭在後腦勺，望著遠處的煙波湖，許久才道：「派個人去涼國公府給喬大姑娘傳話，就說兇手……不，還是我親自去吧。」
天下學子皆出顧門，難怪走了十幾年還讓人放心不下。
喬珂的院子原先也起了個名□□菱閣，後來約莫是要別於喬璦便命人卸了下來。不過趙氏在她出生那年請人移了兩株手指粗細的石榴，卻也讓二小姐的院子格外與眾不同。
趙氏雖一時恨其不爭，但到底也沒有真將她院子里的丫鬟打傷了。雙福已經定了要送到雲歇去，原先只在雙福之下的兩個大丫鬟被減了例錢，也不再作為貼身丫鬟使喚。雙福騰出的位子，就由趙氏從自己身邊精挑細選了一個叫青桐的補上。
青桐與雙福不一樣，是從粗使丫鬟一步步提拔上來的，做事利索，說話又慣會看人眼色。趙氏覺著自己的女兒太不長心眼，正是需要一個靠譜的丫鬟在身邊幫襯著。
青桐進來時，喬珂剛把院子里的小丫鬟都趕了出來。昨日趙氏罰過她之後就接連出了兩件事，至今倒真是沒有抽得出空來看過她。喬珂因此更是生生氣了一晚，早上進來給她梳洗的又不是用慣的人，更覺得粗手粗腳。青桐還未走近她，就被一個玉石鎮紙砸在腳尖前一兩寸的地方，飛起的玉屑正落在鞋面上。
「你就是青桐？」趙氏先前已經遣了人過來通知給她新派了個大丫鬟的事，喬珂上下審視著這個其貌不揚、身材幹癟的丫鬟，眼神是毫不掩飾的嫌棄：「滾吧，長得這麼丑是故意要噁心我嗎？」
青桐慌忙跪下：「小姐息怒，夫人原是要親自過來的，只是大小姐那邊事情較多，才讓奴婢來聽您使喚。」
「大小姐大小姐，看來整個府里的奴才都不夠她使喚，只留這麼一個醜八怪給我？」喬珂聞言更氣，一下子從圍子床上跳下來，踹開足承。
她才是父母疼愛的嫡出國公府小姐，喬璦不過是個受不了福的掃把星，就該永遠住在山腳下那個破院子里！憑什麼母親時時都警告不許她去招惹，只要她出了院子就要上趕著討好！顧家再怎麼高門大戶，再怎麼榮寵無雙，如今還不是只剩個年久失修的破宅子？
以往外人在她身上打聽，她都輕描淡寫地應付了過去。然而這一次趙氏的處置硬生生把她心底十幾年的怨恨都激了起來——不論在外面怎麼風光，在母親面前似乎她永遠也越不過這個大姐。
不過是一個奴才，若是旁的院子的人，別說只是磕著了，就是打殘了也不敢在她面前說半句。喬珂越想越氣，胸脯激烈地起伏，眼裡的恨意幾乎要凝結成霜。
青桐對此似乎毫不知曉，等她出夠了氣，才低眉順眼道：「大小姐院里出了點事，夫人一直趕著處理。聽說大小姐這回嚇得不輕……」
喬珂眼神一動，顯出些興味來：「什麼事？」
青桐趁機上前將昨晚的事情加油添醋地說了，末了低聲道：「大小姐畢竟快要嫁人了。只要出了閣，這府里夫人還不是緊著您？」
「憑什麼要她嫁了人，母親才緊著我？」喬珂原本因喬璦院子里的事幸災樂禍的臉又沉下來，冷笑道：「要不是母親顧忌名聲，何苦這樣維護她？」
她這時候倒是門兒清了。
填房雖也是正室，但真要計較起來跟原配差的可不是一星半點。聽說京中有那些原配夫人子女刁難繼母的，便是要時時將生母的牌位請出來，讓繼母行那妾禮。且大乾王朝也有律法規定，繼室苛待原配子女的，最輕的處罰也要到賢長者身邊受教三十日。趙氏又好面子，就怕外面有人說她半分不好。然而偏生是那般刻薄的性子，難免就是陽奉陰違兩套規矩了。
喬珂既然把這話都說了出來，青桐這時候無論說些什麼都能被說成是編排主子，因此只低頭支吾著。恰這時屋外傳來了小丫鬟的通報聲，原來是喬瑣過來看她了。
喬珂此時尚且看什麼都覺得礙眼，下意識里覺得她也是來看熱鬧的，便要讓人將她轟出去。然而再一想，她在喬璦那裡吃了虧，難道還怕喬瑣這個賤/人不成？平日里她鵪鶉般的模樣也是極礙眼的，正好讓她打發打發時間。
於是揮手讓青桐小心梳了驚鴻髻，額眉間貼上扇面染，慢悠悠挑了玳瑁梳篦、如意玉簪插上，才懶懶倚坐在矮案上。
喬瑣終於被放進來時已經是小半個時辰以後了，臉上卻依然掛著溫婉得體的笑容，似乎沒有因為這段時間的等待而有半點的不耐煩。
「二姐姐早。」屋裡並無丫鬟，喬瑣羅裙輕移在矮案前站定，卻不敢俯視喬珂。她微微彎下腰，眼神極快地掠過，輕輕吸了一口氣。
淺淺的檀香味傳來，冷清的氣氛中多了一點熱意。
這間屋子喬瑣曾經來過許多次，然而每次來都能發現不同的模樣。黑檀木圍子床上的山架形圍子已經從上個月的月季換成海棠，十二扇金漆點翠琺琅圍屏描金各式折枝花卉是她從未見過的。案子上倒是空了許多，聽聞是昨天二姐又砸了一通，然而只那一面浮雕菱花畫像鏡就是她攢許久銀子也買不下來的。
按趙氏的規矩，府里姨娘每月二兩銀子，庶出的少爺小姐們因為年幼更是只有一兩。每年四套衣裳鞋襪，換季添置兩套，年節或又有額外的，但怎麼算也只得十來套。再分冬夏，每次出門都沒有選擇的餘地。幸好她一直不發胖，小心些洗換，在府里時就穿些舊衣。
這些煩惱，姐妹幾個當中恐怕是她才有的。二姐自不必說，整個國公府都被夫人握在手中，兩人的衣食住用比起來簡直是小姐和丫鬟的區別。大姐呢，手中還有前夫人留下的家底，聽說連出府的老嬤嬤也捨得打賞幾兩重的金鐲子。至於喬瑛，她又是不屑於去比較的。
喬珂摳著右手的鳳仙甲，連眼神也沒有給她半分。
喬瑣仍舊不以為意，聲音低得似是怕驚嚇了她：「大姐得了陛下賜親，咱們府里許多年也沒有這樣的喜事了。我今日過來就是想問問二姐要送些什麼，也好早些準備……」
「賜親？」喬珂驀然站起來。其實事情發生至今也不過半日，她連閨房都沒有踏出過，不知道這件事也在情理之中。不過以前有院子許多丫鬟爭先恐後為她打聽趣事兒，她的消息向來是靈通的，因此驚訝中是帶著不悅的。
「是啊！」喬瑣在她眼神下瑟縮了一下：「是父親和夫人領著她接的旨，後來便有太醫來府里為她診治。說起來程太醫果然不同凡響，喝了一碗葯高熱馬上就退了下去……」
喬瑣仍舊輕聲細語，喬珂面色已經黑得能擠出墨汁來。