第6章 零五
襲擊一事一時半會兒沒有進展，消息卻漸漸在城中傳了開來。楊熙拿著手牌入了宮，來到御書房外只見到石公公正垂首站在門外。
石公公是貞樂帝貼身內侍，有一張極和善的臉，宮裡宮外跟人說話都是笑呵呵的。而他偏生長得胖，腰圓身肥，笑起來時肉擠在一起倒把眯成縫兒的眼睛都擋住了。
「石公公。」楊熙走過去喊了一聲，把正站著打瞌睡的石公公嚇了一跳。
「大殿下，您來啦？」石公公剛張開眼就笑了起來，聲音里溢滿驚喜：「您是找陛下的吧？快快，陛下這會兒還未用晚膳呢！您快去勸一勸。」
貞樂帝十分喜愛孩子，幾個皇子公主常被帶在身邊教導，求見時往往只要通報一聲，鮮有被拒之門外的。正巧陛下沉迷政事，石公公不敢擅自打擾，如今完全寄希望予大皇子身上。
楊熙聽聞父皇還未用膳也皺起了眉頭，點了點頭便看見石公公小跑著推門進去，很快便有人傳他進去。
御書房於楊熙而言並不陌生，然而這時候剛踏入去便覺得光線實在暗了些。抬首望去才發現外頭的紅燭都沒有點燃，唯一的光源就是書案左右兩側琉璃宮燈，貞樂帝楊鳴恭還伏在案上奮筆疾書。
楊熙目光微微從書案左右兩側半尺高的奏摺上滑過，瞬息的停頓后躬身行禮，輕聲喚道：「兒臣見過父皇！」
「嗯，坐下吧。」貞樂帝隨口應道，直到寫完最後一個字才擱下狼毫，抬起頭來。
他身上仍穿著絳紗朝服，腰束金玉大帶，驟然看過來尚帶著平日在朝堂之上方展現的威儀。又過了會兒似乎看清面前坐著的是長子，嚴肅緊繃的臉才慢慢舒展開，露出一點點笑意。
貞樂帝如今不過四十有六，雙鬢卻摻雜著許多白髮。因為時常皺著眉，眉心和眼角已經勾出淺淺的細紋。
他徵詢的目光看過來，楊熙卻忽然覺得自己尋的事由實在不值一提，沉默了會兒道：「父皇日理萬機，但也要保重龍體才是。」
石公公已經侍立在身後，不失時機地奉上一盞茶。
貞樂帝啜了一口熱茶，不以為意道：「不過是批些摺子罷。」他捏了捏雙目之間應堂下方的部位，見房中已經點了宮燈，又道：「什麼時辰了？熙兒就留下來陪朕用膳吧！」
「皇上，已經戌時三刻了。」石公公傾前身子，面帶愧色地在貞樂帝耳邊說。
「戌時三刻？」貞樂帝果然愣了下，分明是太入神完全忘了時間。剛才兩口熱茶入肚，才覺得腹部隱隱有空泛飢餓感。
石公公「砰」地一聲跪在地上，差點兒老淚縱橫：「奴才已經問了三次傳膳，只是陛下並沒有理會……」
豈止是沒有理會，第一次只「嗯」了一聲，后兩回直接讓他滾出去了。
貞樂帝也知道自己的毛病，做起事情來時常是沒什麼能驚擾他的，並不介意道：「跪著做什麼，朕也沒有怪你。快去看看膳房裡有什麼，在外頭擺個桌子便是。」
石公公爬起來飛奔出去，楊熙又勸道：「天下之大足有數百州，大小事兒都要往宮中遞。這些摺子似活水永沒有停的一刻，父皇也不必操心過急，總該先歇歇的。」
貞樂帝眉心又攏起，非但沒有因為他這番貼心的話感到寬慰，反而皺起眉頭，眼神凌厲地看著他：「你既知大乾有數百州，亦該知道這百州以內有萬萬之民。軍/情延誤少頃可能耽擱戰事，旱、澇、匪、疫疏忽半日便可能毀一州一城，哪個等得？」
楊熙自小知道他在政事上極為嚴苛，已經甚少魯莽勸他，這時聽他訓話也完全在意料之中，因此只垂首聽著，並無半分不耐。
貞樂帝站起身，又道：「更重要的是，由儉入奢易，由奢入儉難。朕偶爾也想鬆懈一兩日，但後來發現越是休憩越是懶散。日日賞花逗鳥聽曲兒，久了怕是再不願到御書房裡來。」
楊熙落後兩步跟在身後，那一個個字落入耳中，才知道天下人敬仰的帝王竟也有身不由己。
「說吧，什麼事令你入夜了還來找朕？」
石公公做事妥帖，不過幾句話的功夫，御書房外吃食已經預備好了。等他們出來就有手腳利落的小太監提著食盒一溜煙兒擺開，看來是一直在御膳房裡熱著的。
「兒臣想到已有半月不曾聆聽父皇教誨，一時意起才發現已經入了宮。」除了石公公，身後的宮女太監都被遣了下去。楊熙親手盛了湯端到貞樂帝面前，忽而想起什麼似的道：「今日兒臣與劉大人巡查時發現南城外有打鬥聲，卻是撞到有宵小之徒攔了涼國公府的馬車。幸好去得及時，小喬妹妹只受了些驚嚇。」
「小喬」這個名兒正是貞樂帝喊起來的，因此楊熙在他面前說起來也十分自然。
「涼國公府？」貞樂帝接連喝了好幾口湯才將銀碗放下，可見是餓得狠了。
「對，聽說小喬妹妹去平永寺為顧夫人做法事，馬車正好從惠通河邊的大道回來。」
「兇手呢？」
「兒臣慚愧，尚未將人捉拿歸案。」楊熙在宮外獨住四年，御膳房裡送來的東西又完全是按著貞樂帝的口味做的，他吃了兩口，只覺得實在寡淡，已經難以適應了。
一番試探完全無功而返，楊熙在夜色中踏出宮門，回望燈火闌珊的皇城一眼，乘著轎子慢慢走遠了。而御書房外，晚膳已經撤了下去，貞樂帝讓人取了酒，卻依舊靜看著月色。
過了不知多久，他斟滿一杯酒，又慢慢倒在地上，液/體連帶著酒香滲入泥土中。一切安靜得彷彿都融入了黑夜，就連石公公都不敢大聲喘氣兒。
「石公公，你看如今大乾子民的日子過得如何？」
石公公略一思索，低聲道：「奴才嘴笨，只知道服侍陛下起居。不過常常聽諸位大人們說，如今天下國泰民安，百姓豐衣足食，都是陛下勤政愛民的功勞。」
「要說你嘴笨，依朕看宮裡可沒有比你會說話的了。」貞樂帝哈哈一笑，坐在這個位子上，每日不知能聽到多少阿諛奉承的話。他向來不愛聽，然而「勤政愛民、國泰民安」八個字當真是對一個帝王最大的褒揚了。
「不過豐衣足食只怕未必了。」貞樂帝站起身，手指在圓桌上劃了個圈，緩緩道：「近年來多地接連大旱，地里的莊稼還能一樣？但朕留意了許久，未見有一封摺子提起過。」
「那陛下……」怎麼知道幾個字被吞入肚子里，石公公猶豫道：「也許各地情況不大一樣，何況陛下一直注重水利……」
石公公在心裡反思了一通，最近日子過得太鬆懈，差點就說出質疑陛下判斷的話來。
「近年來惠通河的水位連續下降，今年大約只有三年前的一半了。」只是他話雖未說完，貞樂帝也能覺察一二來。
「那便讓巡使去各地察看一番？」石公公小心翼翼地說。陛下甚少在朝堂和御書房以外的地方提起政事，想必是已經思慮許久了。
貞樂帝沉默了許久，再出聲卻換了個話題：「你覺得杜厚家的小孫子如何？」
杜厚不過是三品武職，早些年因為年紀已經休致在家了。石公公成日里接觸的除了皇親國戚多是二品以上大人，對這個杜將軍委實不太認得。不過自從上回在御書房裡伺候陛下寫那捲聖旨，他回頭就讓人探了消息，現在被問起來已是如數家珍。
「杜將軍雖是武官，他那小孫子卻是陛下親點的狀元，也是懂些詩書的。依奴才看，杜公子年紀不大，又是文武雙全，假以時日必能大有作為！」石公公也隱隱想到陛下這麼問的緣由，自然對杜季延大加讚賞。
「但朕想來想去，又覺得年紀小怕是未定性。萬一跟著大人們染上好喝花酒的風流性子……」煙柳之地貞樂帝素來是厭惡的，大乾更有律法嚴禁朝廷命官踏足。然而這股風氣由來已久，官員們相互包庇，更有被查封了院子還改作到遊船上去的，可謂屢禁不絕。
縱使石公公做了貞樂帝幾十年的「知心人」也沒想到陛下竟然思慮得如此細微長遠，呆了呆下意識道：「杜大人家風嚴謹……」
然而家風再嚴謹，也管不住兒孫在外面怎麼過日子的。石公公絞盡腦汁，忽然想起那消息里亦有關於杜將軍幾個兒子的，眼神一亮道：「聽說杜將軍三個兒子院里都只有原配夫人，而且個個都是懼內的。」
貞樂帝仔細一想好像真是這麼回事，心裡的念頭堅定了幾分。但再將那小女孩和杜季延放在一起比一比，又琢磨出幾分不滿：「不過杜厚有三個兒子，又都在一個府內，這些關係應付起來可不簡單。」
「跟旁的府第比起來，三個卻也不算多的。」石公公已經摸透了陛下在這件事上的心思，笑道：「何況叔伯姑舅總是隔一層的，杜公子還是家中獨子呢！」
貞樂帝點了點頭，又嘆了口氣：「可惜杜家人個個長得身材魁梧，不知道小喬兒瞧著是否順眼。」
「奴才瞧著卻也不差，身體底子約莫也比整日讀書的文士好一些。」石公公擦了擦汗，心道為了杜公子那日玉階下搭的一把手，自己倒是傾盡全力了。
然而還未等貞樂帝有所動作，宮牆外竟然已經流言四起。這場流言不知最早從哪裡傳出，卻在一夜之間傳遍大街小巷。都說涼國公府大小姐從平永寺回來的路上遭劫，清白被毀。