第5章 零四
「夫人。」喬璦索性下了轎，那頭有眼尖的管家拿著紅封上前領轎夫出去，趙氏拭著淚把她摟入懷中。
府里少爺們都在學院里上課，她身後跟著喬珂、喬瑛等人，又有各自帶著的丫鬟嬤嬤，連帶原本在外院伺候的下人，總數怕有四五十人。
這麼黑壓壓一群人，要說是給她做面子也太過了。
喬璦與她向來不曾這麼親密，舉著手微微掙開。趙氏改作拍了拍她的後背，安撫道：「回來了就好！都怪我不曾與你同去……」
喬珂聞言眼神如刀般刮過來，但或許是早就得了提醒，竟然緊緊抿著嘴什麼也沒說。喬璦只當看不見她的眼神，漠然地任由她們在面前扮演著相親相愛的家人。
那頭喬瑛卻走到趙氏身邊，柔柔地說：「夫人不必自責，今日老太太可是親口囑咐了你看顧宴席里要準備的東西，想必大姐能理解的。大姐雖受了一番驚嚇，但能得貴人相助，也無礙清白……」
「住口！」趙氏先前聽著她的寬慰就趁機收了淚勢，但聽到「清白」兩字眼皮直跳，怒喝一聲打斷了喬瑛的話，勉強露出笑容道：「雖瞧著你還好好的，卻不知內里有沒有受傷？我已經著人去喊了路大夫……」
「夫人。」喬璦身子忽然軟了許多，半個人靠在杏初肩上，咳了幾聲朝喬瑛道：「這個妹妹是哪個姨娘名下的？我瞧著眼生得很。如今我身子不適，改日要是無法到祖母面前請安，還請這位妹妹代我解釋一二。」
話音剛落，趙氏和喬瑛臉色都難看起來。
涼國公喬通旭風流俊俏，除了前後兩任夫人尚有三個妾室四個通房，以及外頭無數的鶯鶯燕燕。這些年下來府里原本只有三子三女，這個喬瑛卻是去年剛從外頭認回來的。
趙氏穩握後院大權，幾個庶出的子女都被拿捏得沒有脾性，更別提區區一個半路冒出來的便宜丫頭了。喬瑛雖是由喬通旭帶著進了國公府的門，卻至今沒有入譜，更沒有在常年不出院子的老太太面前亮過相。
喬璦把話擱在這裡，喬瑛見不著老太太，趙氏更不可能給她安排，這是在拐著彎兒讓她難堪了。
不過這時候杏初的臉色卻比她們兩個還要慌張了，托住喬璦垂下的頭大喊道：「小姐你要撐住，路大夫就快要來了……」
院子里頓時亂了套，最後還是趙氏的貼身大丫環雙喜和杏初一起把喬璦抱入房中。原先就在趕來的路大夫果然派上了用場，把脈過後直言是身體底子太過虛弱又受了驚嚇，只要好生將養著也不難治。
趙氏還想再留下自己身邊兩個得力丫環看顧，卻被剛醒過來的喬璦拒絕了。因為路大夫親口說要靜養，一行人只得憋著氣離開。
「只是去一趟平永寺，怎麼就弄成這樣？」柳初抹著眼淚給喬璦換上舒服柔軟的裡衣，又將枕子墊高了，坐在床邊仍舊不敢置信小姐的馬車白天大道里走著竟也有匪徒作惡。
「這不是平安回來了？」
「那是得虧了大殿下出現及時，要是來慢一步……」
「也不算及時，如果不是有人先擋一擋，你只怕就見不到我完整地回來了。」喬璦想起那一幕，唇角雖然還帶著笑，眼底卻劃過一絲疲憊。
柳初這才知道她們遇上的情況比她聽到的還要兇險，怔怔地望著自家小姐，半晌才哽咽道：「要不……要不小姐給舅老爺寫信……」
顧清當年攜家帶口離開京城時，喬璦唯一的舅舅顧子桓才八歲。她雖不知道顧家祖宅在何處，涼國公府卻從未搬離。倏忽十幾年過去，喬璦也收到過幾封書信，外祖和舅舅對她都頗為關切。尤其是舅舅也過了弱冠之年，才學俱佳，鄉試府試都有所斬獲，似乎仍舊要走科考之路。
柳初想著如今距離會試不過兩個月，都說顧氏男兒天生就是讀書的料子，如果舅老爺取個好名氣，說不得還能為小姐撐腰。
「胡說什麼呢！」喬璦失笑地拍了拍她的手背，道：「我先歇會兒，午膳就晚些無妨。」
「奴婢去廚房裡做些蓮葉羹，小姐睡醒了正好能用上。」柳初早知她萬事自有主意，方才脫口說要找舅老爺也不過是實在沒有了辦法，又哪裡真寄了這個盼頭。
杏初站在院子里摘了一枝花兒拋著玩，柳初路過時順手探了探她的額頭道：「想不到你竟然是這樣心大的，還是被嚇傻了？」
杏初手一頓，花就落在了地上。柳初未注意到她的失態，又道：「聽說大殿下和劉大人趕到之前有壯士出手相助，你可知道對方是什麼人？咱們得給小姐提個醒兒讓國公爺備禮相謝才是。」
「呃，」杏初左右環顧后才湊到她耳邊道：「我遠遠看了一眼，似乎就是昨日打聽來的杜大人……」
「杜大人？」柳初全心都放在照顧小姐的起居上，想了半天也不知這個姓杜的是哪家大人，便道：「一會兒你去小姐跟前說就是了。」
「就是杜季延杜大人！」
「哦。」柳初抬腳正要走，忽而覺得這個名字有點耳熟——似乎正是傳說中要給小姐指婚的對象？
國公府小姐就在外城近郊里差點出了意外，於公於私都不算小事，何況大皇子和軍巡判官還一起碰上了現場。喬璦雖然離開了，這一片樹林里卻依然被圍得水泄不通。
「沒有任何線索？」楊熙盯著地上回話的人，臉上雖不見怒容卻也讓人打了個哆嗦。半晌，他轉了轉手中青玉戒指，淡淡道：「再去搜查一遍，從這裡到平永寺，不要漏過任何可疑的東西。」
手下人諾諾領命而去，楊熙也沿著車轍的痕迹走了一段，眯著眼不知道在想些什麼。
對方人數少，身手好，服飾裝束看不出特別之處，還費心遮掩了容貌，實在讓人難以相信僅是為了謀財。
「杜大人過來了。」內侍在旁輕聲提醒，楊熙驀然抬起頭，正看到杜季延揖手行禮，似要辭別。
「杜大人為何會出現在此地？」楊熙上下打量著他，忽然問道。
杜季延這半年雖然自外委把總卸任后暫時尚未官職，卻也是當年殿試武狀元，兩人其實是打過照面的。貞樂帝膝下只有四子，以楊熙居長，又是前皇后所出，身份自然尊貴。他十六歲起被貞樂帝帶在身邊悉心教導，對朝堂眾臣都十分熟悉。當年會武宴上他就坐在貞樂帝旁，杜季延又是少年狀元，宴中少不得有人多追捧。
但任其如何風光，他都認定這人想要走到他面前來都須在官場上一步步往上爬。直到那日，他在御書房窺見父皇草擬的聖旨。
他還以為這些年總算能揣摩些君心，父皇對喬璦是有幾分不同的。
雖然究竟有什麼不同，他也一直找不出佐證來。就像這次父皇悄悄擬了賜婚的聖旨，便是王府里幾個郡主都沒有這等殊榮。然而真要說另眼相看，要許的卻是這等人家。
「在下久未歸京，上午去城外拜見一位老朋友，返途正巧經過這裡。」杜季延聽得他問話沒有絲毫被懷疑的不悅，仔仔細細地說了事由。
楊熙也不知為何心血來潮有此一問，只覺得眼前這人沒有一處合眼緣的。要說得直白些，便是與這等魯莽粗人實在沒什麼可說的。聽說如今城裡還有許多小姑娘都愛圍看這樣的粗人，還美其言曰有氣概。
「去吧。」他揮揮手，像是斬斷了那些不該有的想法，舉手抬足間依然是那個最親和有禮的皇長子。
杜季延頷首離去，直到走出了官兵一行的視線才稍稍駐足，復又緩緩前行。
大乾王朝雖也頗重嫡庶之分，但帝君在立嗣一事上卻主張能者而居。到了貞樂帝，因膝下幾個皇子年紀相差頗大，至今東宮無主，唯有年過二十的會在宮外賜下府邸。不過眼看貞樂帝已近天命之年，這事兒在朝堂上難免被頻頻議起。
如今幾個皇子中，除了已過弱冠的皇長子楊熙在宮外另有府邸，其餘三個都尚居宮中。二皇子楊沅剛剛年滿十九，聽聞料估所官員已經察址及掌估工料之數，定能趕在明年完工。可見當今陛下完全一視同仁，恐怕尚要皇子們入了朝才能分出高低來。
雖說要力求公正，但即便要這樣硬生生拔平到一個起/點，年長的總也佔了先機。尤其皇長子敏而好學，禮賢下士，這些年但凡經手的事務無有不妥當的。陛下心中顯然也十分滿意，年中便交予軍巡督察一事。
軍巡督察雖然品級不高，卻擔負著整個京城的日常戒備，處理事務過程中更免不了與文武百官打交道，實在是一個錘鍊人的職務。何況現下太平盛世，五萬城防軍每日在城中操/練，莫說外敵，城中宵小都幾乎絕跡，只要行事妥善就難出大錯。