第4章 零三
然而意想中的痛苦並沒有發生。翻轉的馬車突然緩下了速度，片刻后晃了晃徹底停了下來。喬璦被甩得跌落在角落裡，杏初隨即撲過來與她抱成一團。
沉悶的短兵交接聲傳來，報了名號尚且動起手來，顯然對方即便不是沖著涼國公府來的也不是什麼善茬了。喬璦神經尚未鬆懈下來又提起了心，她定了定神，正想往外看看怎麼回事，才發現杏初死死捂著她的耳朵將她按在懷中。
「小姐，還是莫看了……」馬車雖然幾經周折終於穩住，帘子卻依然嚴嚴實實地遮住了外頭的形勢。越是看不見，狹小的空間里越是盈滿緊張感，隱隱地彷彿還能聞見血腥味。
兩人如今都在靠近馬車前門的右側角落裡，帘布有一邊被壓在車下，喬璦手顫抖了下，費了好大力氣也沒有拉開縫兒。她給杏初使了個眼色，杏初卻是猛地搖頭勸她。
喬璦抿了抿唇，固執地要從帘布下邊掀起一角來。杏初正要再勸，又想起如今外頭雖然見了血，不過隔得遠了模模糊糊的應該也不至於太過嚇人，這才改了主意與她一起將被壓住的帘子掀起一邊來。
回城南的路比城東的寬敞許多，但喬璦出入慣了，一眼就看出此時馬車剛剛駛入背靠著惠通河的小樹林里。
惠通河乃是大乾高祖剛入京時修建的，由昌平白浮引水而來，至文明門外向東。每年秋天行船漕運至此，百船千帆聚泊，好不熱鬧。因此惠通河向來備受帝君重視，日常巡察維護必不可少。這個小樹林雖然僻靜，卻也不是荒無人煙之地，今日竟有歹徒在此地伏擊，不得不說對方實在膽大包天。
林中路旁一處空曠之地儼然成了較量場，喬璦眯起眼竭盡所能看去，只見到三個黑布蒙臉的男子正與喬府護衛及另外一個身形高大的陌生男子戰成一團。
拉車的馬已經倒斃在一旁，車夫也伏在地上面無人色，但看他猶自不時掙扎應當是暫時性命無礙。再看場上打鬥的形勢，雖是喬府這邊人手更多，且有人俠義助拳，但那幾個蒙臉男子顯然訓練有素，身手凌厲，以少對多竟然不顯下風。
再仔細看去，陌生男子竟是獨自纏住了兩位蒙臉人交手。蒙臉人用的武器是一模一樣的長刀，那陌生男子卻是赤手空拳。差了這麼一著，他雖左騰右挪不曾受傷卻也難以反擊對方。但只這麼一看便知，他的身手是幾人當中最好的。
再看喬府的幾個護衛家丁，被蒙臉人一把長刀追得四處逃竄，左支右絀，差點就往馬車這邊跑來。這時候又是那陌生男子騰出手來擋一擋，並不讓人過來。
喬璦只稍看了會兒就挪回角落，若有所思。自從老涼國公辭世，涼國公府的地位在勛貴之家中確實大不如前。如今的涼國公雖然承襲了國公之位，卻已有十幾年未在朝上謀過實職。然而她雖不問家事，卻也隱約知道這些年涼國公府在趙氏的操持下十分風光，無論是府中各種用度還是對外見禮都絲毫不見手緊。
府中少爺小姐們出行，向來都有府里養著的護衛隨行。何況兩年前陛下開恩給京中各王公賜下護衛隊，涼國公府也得了八個。
要不是這一番意外，喬璦倒也沒想到府里的「護衛」竟是這樣的草包。
「小姐，要不咱們先從後頭走去報官？」杏初也看清了當下形勢，悄悄在她耳邊問道。看來攔截她們的匪徒一共有三人，此時都被纏住了沒空理會她們。
「別急，先在這兒等一等。」喬璦也輕聲道，只是神情沒有之前的慌張。她伸出手理了理有些散亂的髮髻，又把剛才翻滾間褶皺的衣擺撫平了，再看不出方才的狼狽。
杏初狐疑地看著她，但知道小姐向來思慮周全，因此毫不懷疑她的決斷，只依然張開手臂以一個保護的姿態倚在她前面。
喬璦說的「很快」果然沒有耽擱太久。等了大約半刻鐘，就聽到整齊的馬蹄聲從遠處傳來，不一會兒就把小樹林包圍了起來。有人在高聲呼喊喝令，還有比剛才更激烈的刀劍撞擊聲。不過因為喬璦刻意放空思緒，這一切也只是隱隱約約沒有意義的聲響。
「小喬妹妹。」直到一個清晰的聲音在馬車前響起，喬璦才應了一聲，下意識搭著杏初的手坐直身子。
「馬車已經毀壞了，你能自行下來嗎？」外面的聲音溫和而不急不緩，又飽含關切，如暖風沐浴人心。
馬車前框磕在了地上，卻是比正常的馬車低了許多。站在馬車前方的男子正要揮手讓身後的內侍上前檢查，便看到一個十三四歲的小丫頭鑽了出來，然後一手揭起車簾，一手伸進去讓人把靠著走了下來。
喬璦甫一落地就行了個大禮，垂首恭聲道：「見過大殿下。」
方才的一場刀戎相見似乎只是錯覺，大皇子楊熙背手站在馬車前不過丈余的地方，身後跟著面色肅然地侍衛。他身穿一件牙白色蜀錦上衣，腰間綁著墨色蝠紋錦帶，雖是一身常服，自小在皇宮裡浸淫出來的清貴雋永卻是從骨子裡透出來的。不過此時神色卻見有些緊張，雙目緊緊鎖在她身上，似乎終於看她出來才鬆了一口氣。
不遠處一個身穿官服的男子雙腿打著抖兒站在一旁，領著二三十個著裝整齊的士兵佇立原地。由此可見大皇子並非只有謙和之名，在屬下面前卻是頗有威嚴。
不過在喬璦面前，他總是溫柔隨和的，見她拘謹行禮面上也略帶幾分無奈：「小喬妹妹，你太見外了，快些起來！」
隨楊熙前來的官員乃京中軍巡判官劉大人，聽得大皇子這般稱呼對方，額上的汗更是流水般滴下來，甚至不敢抬手擦一擦。不過仔細想來，兩人關係如此親近也該是情理之中。如今母儀天下的高皇后正是顧子菡的表姐，算起來喬大小姐就該稱呼為表姨母。
二十年前高家遠不及如今風光，高皇后十餘歲就被姨母顧夫人接入顧府照看。她與後來嫁入涼國公府的顧夫人姐妹情深，並稱京城雙姝。而大皇子雖是前皇后所出，但前皇后殯天時其尚年幼，後來也是在高皇後殿中撫養的。
滿京城都知道自從顧家失了勢，喬大小姐是個不受寵的。但她既得大皇子看顧，涼國公府又怎敢怠慢？劉大人百思不得其解，再悄悄看去，只覺得這位大小姐無論容貌規矩都是無可挑剔的，又哪有傳說中貌丑又跋扈的樣子？
大皇子叫的親切，但誰也不知道喬璦心中是極不喜這個稱呼的。
喬璦聽得大皇子開了口才抬起頭來，眼神似乎失了準頭，落在他身上卻始終沒有眼神交匯。今日既是為了祭拜亡母，去的又是清靜之地，她並未讓杏初多作打扮。一襲簡潔的鴉青色直裾稍顯暗沉，冷靜的樣子也讓她少了在雲歇玩鬧時的稚氣。
只是這樣的鴉青色卻襯得人更顯嬌柔，束腰帶虛勒著的細腰不盈一握，加之因為驚嚇而蒼白的臉色，讓人恨不得揉入懷中好生撫慰。
她任由杏初扶著，臉上浮現感激的笑：「禮不可廢。何況今日情況兇險，還要謝過大殿下的救命之恩……」
「我正巧與劉大人在城中商議，聽到此地異動才趕來。先前卻是這位……」楊熙並不居功，眼神稍稍從她身上轉開落在先前與蒙臉人過招的男子身上，道：「杜公子出手相助，才為你們拖延了時間。」
喬璦先前便是知曉此地距離內城很近才放下心來。如今陛下治安嚴謹，最多一刻鐘肯定有援手趕來，只是她沒想到來的人竟然是大皇子。聽他這麼說，又隨他的指引微微躬身道：「謝謝杜公子出手相救。」
「喬小姐多禮了。」低沉渾厚的聲音隨風飄過來，聲線不似尋常男子的清朗，卻意外的讓喬璦覺得聽得耳尖都酥麻起來。只是對方站得不夠近，她抬首時眼光掠過也只遠遠看到一片水綠色的衣角。
楊熙始終帶著淺笑，唯有從喬璦口中喊出「杜公子」三字時眉頭不自覺地動了動，不過瞬息間又恢復如常。
一場法事差點又惹出禍事，馬車徹底毀壞了，幸好最終是有驚無險。然而大皇子親自帶兵圍敵卻讓人趁亂跑了，未免面上無光。喬璦一介弱女子，雖是當場要求劉大人徹查，最後還是先乘了大皇子請人安排的軟轎回來。
涼國公府不知道什麼時候得了消息，剛進了門就有趙夫人親自帶人在門外迎著，遠遠見著轎子就圍攏過來。
這番形勢，往常只有每年從宮中回來才能看到。