二十三章：大威亞拿森林

  …………


  [新曆1765年，八月二十七日，凌晨一時整。]

  弗朗克王國的東南邊境，是分別毗鄰瓦蒂斯自由貿易城與鐸易皇國的大威亞拿地區，盡被茂密深邃的森林覆蓋。


  和遠在三百里開外的艾薇茜山的情況相似，正值夜半的時刻的這裡，仰頭所能望見的高空也是黑蒙蒙的。即使無人說得清該雲層的起源是何處、不論天文學家還是巫師，面積龐大的陰雲想必已趁著這來之不易的濕氣濃重的夜晚增長了自己的羽翼，把弗朗克的一小部分與整座瓦蒂斯城的疆域納入掌控之下。


  沒有天然照明的子夜並不適合行車。按照很久以前便流傳於大威亞拿當地居民間的風俗閑話，他們似乎認為在無星無月之黑夜外出將導致厄運的降臨；而帶來這樣的厄運的，是一位名叫隆格的男性精靈。本土神話中的隆格有著一頭銀色長發，面貌英俊瀟洒的青年形象，早在大威亞拿尚未從荒蕪沼澤原野變成蔥蔥鬱郁的森林前便定居於此，自從人類遷居至此後便很少再有人見到了。據說隆格始終對擅自搶奪了他的家園的人類不抱好意，暗中窺視的同時又不敢太過明目張胆，因為他畏懼光明。


  為什麼並非黑暗生物精靈會害怕光明？這需要追溯到上古時代。在奧羅蘭大陸居民的紀年法尚未更替為新曆、仍使用著上古先民發明的舊曆時，差不多是三千多年前的事情了——隆格曾經有位人類女性戀人，她是奧羅蘭以西、渺遠不可及的另一塊大陸的漁民的女兒，由於遭遇海浪的緣故被迫漂流到了大威拿亞。


  與如今的大陸版圖不同，當時大威拿亞對先民來說仍是道未被描繪上地圖的黑色缺口，更還沒有被日積月累的沖積平原推進大陸的內部。它有著狹長平緩、美麗自然的海岸線，而海岸邊、正對著明月星空向精靈所信仰的羅谷諸神祈禱的隆格，他為那位突兀浮現於沙灘浪濤的年輕姑娘的驚艷美貌感到訝異並一見鍾情，帶她回到了大威亞拿森林深處的木屋。


  然後呢？經驗豐富的我們完全可以猜到後來發生了哪些故事：蘇醒的女孩，她的失憶，林中共同的勞作，月光下的告白，沒有婚禮的煙緣，一生——最後是幾可永恆存在的精靈，在他親手為那名深愛之人豎起的墓碑前，仆地泣淚。儘管精靈隆格嘗試過各種方法，但最終還是沒有能夠將這位純真女孩的靈魂引回到她沉寂的軀體上；並且被其中施展過的某接近於等價交換的禁術之後，奄奄一息的他發覺詛咒已纏繞上他自己的身體。從此以後隆格再無法碰觸熹微的光明，否則便是被灼燒的後果；失敗的代價就是沉入黑暗，數千年來他只能在絕對的黑暗中出沒，對狂妄自大的人類施加惡毒的詛咒。


  且排開「隆格之所以厭惡人類，是因為他們的入侵破壞了他與那名三千年前過世的戀人的回憶之所的森林」的另類說法，總之，大威亞拿的居民無一人敢冒沾染厄運詛咒的風險。至於那些不知道當地有這傳說的外來者們便除外了，譬如此時此刻此地某輛從丘壑中底飛馳而過的馬車。


  它是打破夜半森林邊緣的寂靜的罪犯，作為犯人武器的輪骨在呼嘯飛轉中無情地碾碎石礫，帶起一路沙塵拋卻於後方。沒有一棟住戶的小徑兩旁是高聳厚實的峭壁，掛在車頭的煤油探燈將它們突出崢嶸的形象照亮一小部分，反射回蒼白光線投到本不該出現於峽谷下方的馬車身上，脆弱無力。


  憑藉車頂四角的小桿豎起的小型方寸旗幟飄揚，銀藍底色，上面綉著即將展翅翱翔的白鷹。


  雖疆域狹小、只囊括一座城市及周圍的村莊鄉鎮近郊遠郊，但瓦蒂斯是個名副其實的主權國家，它的國際地位不由分說，因此建城之初擁有了自己的國旗。藍底白鷹，桀驁不馴，意示不受君主****和宗教集團的壓迫，成群結隊的商人來自於弗朗克王國、鐸易皇國、隆曼帝國、因格列帝國、普利爾帝國、希斑王國、乃至大陸東北部最遙遠的洛莎公國，這些愉快樂觀但畏懼高額稅收剝削的移民們以勤勞的雙手與發達的腦袋使這座原本戰火紛飛的軍事要地變成了足以商業立於世界前沿的繁華的自由都市。


  二十歲許的小姑娘、莎蓮娜正是地地道道的瓦蒂斯人，出身於瓦蒂斯轄區東南、一座名叫聖西葉的島嶼上，祖上曾經擔任過瓦蒂斯總督的御用車夫。她的父親是精通馬術與船術與劍術的匠人，卻從未見過或聽到父親提起過母親。莎蓮娜從小學習這類活計，在父親的指導下大有所成，直到父親過世——遵循父親遺願的她乘一年只往返兩地一趟的大帆船來到瓦蒂斯城，經過層層嚴格篩選當上了這第十三屆總督的近侍，算是遂了父親的遺願。


  按道理說，莎蓮娜是個經驗豐富的駕車人，只惜她從未來過弗朗克王國的大威亞拿地區；應該說，以前從沒走過這條居於峽谷下的羊腸小道。作為此番出行的目的地，會議地點、鐸易皇國的夯貝郡與瓦蒂斯城間自有大道可行，沿途每隔五十里便有驛站可供換馬休憩。但它具有唯一的缺點，設置的關卡太多。


  由於是直線連接的，坎查馳道難免需穿插入弗朗克王國的領土。原本鐸易帝國與弗朗克王國的關係不算融洽，即便六年前簽訂了終結那場維持將近十三年的索夫契科戰爭的《十年和平條約》，為加強邊境管制與監督對方，邊檢哨所的仍是必須的。可想而知，坎查大道上的那四座哨塔分別是：鐸易與弗朗克邊境的兩座、弗朗克與瓦蒂斯邊境的兩座。前者檢查比後者嚴格數倍。


  莎蓮娜為什麼要繞路驅車，原因有如下簡單的幾點。


  因為鐸易與弗朗克交界哨所的嚴格檢查導致車馬阻塞在馳道上，因為車廂內脾氣愈發急躁的總督大人的催促與咒罵，因為花費整整兩小時通過第一座哨所檢查后的莎蓮娜察覺到第二座哨所的情況更加糟糕——那是二十里長隊與十里長隊的區別。


  今晚的總督大人尤其憤怒，這是有原因的。作為近侍長的莎蓮娜毫無疑問，與瓦蒂斯總督格曉夫先生一同參加了那場關乎兩國未來政治發展的會談，然而會議上格曉夫明確提出的「弗朗克方面降低農產品出口關稅」的要求被回絕了，哪怕總督先生後來又附加上一句「如果弗朗克缺少資金的話，我們願意提供借貸援助」。站立旁觀的莎蓮娜推測其緣由，或許是弗朗克王國的老國王恰在兩年前駕崩，如今換了一位年僅二十三歲的新國王，意氣正盛不懂國情。


  海岸線崎嶇、鹽鹼地遍布、重商輕農的瓦蒂斯缺乏農產品已不是一朝一夕的事情了。但現今總督大人誠懇下氣不遠千里地前往別國小城，竟被對方使者毫不留情地拒絕，這實在有失顏面，令格曉夫先生大為洸火，連莎蓮娜也不禁皺眉，意識到兩國之間的關係在數年之內不可能走往好的方向了。