逃難
天剛蒙蒙亮，維特就被門外喧鬧聲吵醒，好在修鍊折戟沉沙心訣以來，起床精力都很旺盛，今天也不例外。爺爺早已出門，維特打包收拾好衣物細軟，最後看了一眼爺爺的屋子，背上行囊關上門，往鎮口走去。
這是流光傭兵團離開第五天，兩天前卡坦村和周圍兩個村子的村民就投奔沙棘鎮避難，但只過了兩天，沙棘鎮周圍就出現了掘沙毒蟲，鎮子外圍梟鶚豢養地一夜之間消失了二十五隻沙漠梟鶚，全都屍骨無存——掘沙毒蟲鑽洞繞過圍牆，從地下直接挖出一個大坑，二十五隻沙漠梟鶚被拖進沙子消失不見。
沙棘鎮已經不安全，拉姆爺爺和克雷大叔商議，接受男爵的援助，全部鎮民村民一律遷至班德斯城避難。今天就是動身的日子，一路到鎮口人聲吵雜，哭泣聲不絕於耳，大多是捨不得離開自己生長的故鄉。
維特對於離開沙棘鎮倒沒什麼不舍，自己家祖宅都不是自己的了，還有什麼好留戀？流光傭兵團臨走前，自己答應普蘭，練好折戟沉沙心訣就去無量山找他，普蘭會求他師父收下自己，如果師父不同意，那也會送自己一本更厲害的心訣，還有劍法！等自己練成之日，不管有沒有獸潮，一樣會離開鎮子，遲早要走，不如早走！早點看看外面的世界！
日上竿頭，克雷大叔他們才核實好人數，有些頑固的獵人不願離開鎮子，也只能作罷。克雷大叔安排好隊伍，浩浩蕩蕩數千人開始向班德斯城進發。
逃難的隊伍行進並不算慢，入夜時分到達了班德斯城下，拉姆爺爺帶著幾位鎮里的骨幹去城門與守衛商議，結果卻被呵斥回來。守衛兵不讓隊伍進城，指向城外半里地一處亂七八糟的地方說是分配的避難所。
眾人無奈，一路上慌忙趕路，此時已是又飢又渴，能有個歇腳的地方也行。轉頭走了半里，眾人到所謂避難所一看，臉色都垮了下來，這哪裡是人住的地方？所謂的木屋，就是幾根橫豎交叉架著的大木料，這些木料要是細一些小一些，完全就是一個柴火堆！
大家唉聲嘆氣，幸好村鎮里男人們也有些力氣，大家喊著號子把這些木料重新架了起來，夜色已深，已經不可能再去找木料石塊，大家用油布包裹之類的擋住風口，也算能將就一夜。
忙好屋子，剛要生火造飯，去井口的女人們也罵了起來，這井口太小不說，一千多人只有一口井。打上來的還全是淤泥，這些挖井的估計看到出水就停手了，這可怎麼喝啊？
於是拉姆爺爺不得不再派人取了裝水的容器去城裡打些水，沒想到又被守衛攔下，說即日起，每人進出城門要繳十個銀幣！不但進要繳，出來一樣要繳！
這下眾人實在忍不了了，吵吵嚷嚷要回去，寧可被魔物吃掉也不受這惡氣！這些沙漠村鎮的百姓，一戶一年也就七八個金幣的收入，厲害的獵人也不過十來個金幣，一個金幣也就只夠進出城五次！
拉姆爺爺好說歹說勸了眾人暫歇一下，自己帶著莫克繳錢進城，去找男爵大人。克雷大叔忙著安慰千百號人，焦頭爛額。
等爺爺回來時，後面跟了一隊男爵的私軍，抬著幾個水缸，又搬了幾箱擋風布料。這樣鎮民村民們才情緒緩和下來，連男爵私軍領隊走時罵罵咧咧都不在意了：「一幫鄉巴佬，要求還挺高，當渡假來了？」
不管怎麼說，這一夜算能熬過去了。夜晚睡下的時候，拉姆爺爺遞給維特一塊小小的銀色徽章，「這是男爵給的，有這個可以自由出入城門，你拿去吧，別給旁人。」
「爺爺你不用么？你不經常進城？」維特有些不解，爺爺是鎮里的代表，經常要去和男爵溝通，為什麼反而給自己。
「我還是不用為好。」爺爺嘿嘿一笑，「這是男爵的家族徽章，用了就中計啦！」
「那你以後怎麼進城？」維特有點明白了，這男爵果然好城府。
「花點銀幣就是了，如果不用去更好。」爺爺哼了哼，背過身去：「你開始修鍊吧，別太晚，老頭子睡了。」
維特依舊是練著練著就不知不覺睡著了，這個問題普蘭也說不出個所以然，猜測可能因為維特底子太薄，凝神時間過長會疲倦。不過維特修鍊狀況還不錯，應該沒什麼問題，等修鍊到一定境界自然會改變。
第二天一早，維特被刺目的陽光叫了起來，這木屋四面漏風，頂部漏光，實在是糟透了。不用出門，透過木料間巨大的縫隙就能看到外面已經忙碌起來，男人們結伴組隊去遠處伐木採石，回來搭建房子；女人們輪流一桶一桶地從那口小井裡撈出淤泥，已經漸漸有了渾水，估計離清水不遠。
爺爺已經出門，桌上放著微涼的麵包和肉湯，維特吃完出門也隨著大部隊一起去遠處的荒山採石。既然爺爺很忙，最近天氣也越來越涼，自己要想辦法把房子給搭建修補好才行。
待到中午回來時，一行人發現避難所被一隊軍隊包圍了，約莫百十多人，零星站在圍欄外，手中的長槍尖刃反射出點點寒光。維特以為是男爵良心發現，派人來保護百姓，但是越走近越不對：男爵的私軍維特見過，大多是黑鐵鎧甲，僅有少數軍官能穿這種精鐵鎧甲，這隊士兵百十多人卻是統一的精鐵鎧甲！再走進一些，已經能看見這隊士兵胸前的戰袍圖案：一朵盛開的金色鳶尾花，下面是四把利劍組成的葉片，外圍是一圈燃燒的火焰圖案。
「這是帝國守備軍？」驚疑的眾人面面相覷，這事已經驚動王都了么？
一行人拉著裝滿石塊的板車，行進很慢。快到避難所入口的時候，維特看見克雷大叔站在門口，周圍有幾名帝國守備軍。奇怪的是克雷大叔不停的往自己這邊做奇怪的表情，嘴裡比劃著什麼，手掌小幅度的擺動，只是自己一行人壓根也不明白什麼意思？
門口士兵看到一行人往避難所來了，向前走了兩步，問道：「是這避難所的住戶么？」
一行人有些摸不著頭腦，特別是看著克雷大叔滿臉焦急，卻欲言又止。
「快進去！」守衛兵沒有等到回答就讓開了道路，維特隱隱有些感覺不妙，但是還是跟隨眾人進了避難營地，旁邊克雷大叔已經一臉死灰。
營地的男女老少已經被集中在了一塊空地上，十餘名士兵來回走動，好像在看守犯人。一張簡易的桌子后坐著兩名看似軍官的人物，從鎧甲的精良程度看也比普通士兵值錢一些，拉姆爺爺站在桌子前，恭著腰指著手上的本子在說著什麼，看得出神色很激動，不過兩位軍官置若寡聞，一個接一個的報著小本上的名字，一邊在記錄什麼。
採石回來的一行人很快也被帶到了空地上，互相交談才知道，貝亞伯爵大人下了戰事徵召令，所有住戶按照冊籍，每一戶必須有至少一人入伍，年滿十六未滿三十六都在招兵範圍，沒有符合條件的必須繳納錢糧作為軍資！如若抵抗，按叛國罪論處！至於什麼是叛國罪，這些村鎮百姓不懂，一輩子也沒離開過這片土地，不過看著周圍士兵的武器鎧甲也知道，這不是鬧著玩。
維特默不作聲，自己家就剩自己一個，本來鎮民都覺得能進帝國守備軍是最有出息的差事，現在真的要進守備軍了，周圍人可都沒有喜笑顏開的表情。誰都明白，這時候徵召入伍的士兵，並沒有加官進爵的機會，並且還有個特定的稱呼：炮灰。
避難營地的難民們猶如等待宰割的小羊，瑟瑟發抖等待軍官點名。點到維特的時候，維特走上前，拉姆爺爺看著維特，滿眼不忍。
「這是我的孫子，兩位長官，他還小，按年齡不夠入伍！」拉姆爺爺站在一邊難得開口說話了。
「小？」那名小綠豆眼的軍官指著戶籍冊上的出生年月，「不是正好十六歲么？」
「我家就爺孫兩人了，兩位長官，這是我唯一的孫子了……您看……」爺爺躬著腰，滿臉陪笑。
綠豆眼長官與旁邊留著絡腮大鬍子的軍官互相對視一眼，綠豆眼長官忽然微笑起來：「執政官是吧？這確實要照顧一下了！你看，戶籍不滿條件入伍的，要繳五個金幣每月。你這可是滿了入伍條件，我們很難辦啊！」
「兩位長官說笑了，以兩位的身份，保小老兒爺孫平安，必然要重謝！」拉姆爺爺滿臉堆笑，哈著腰。
「維特……十六歲兩個多月，不如你多繳三個月軍資，我們就算遲生了三個月？」綠豆眼長官歪著嘴挑著眉毛看著拉姆爺爺。
「這……」拉姆爺爺有些積蓄，想著先救下維特再說，剛要開口答應：「可——」
「以」字還沒出口，維特卻搶先說話了：「我到年紀了，在這按手印就行么？」
兩名軍官看看拉姆爺爺又看看維特，泛起冷笑：「沒錢就不要想太多！好了，拿著牌子去那邊領東西。」
拉姆爺爺看著維特欲言又止，目光里有不解，有不舍，最終沒說話，長嘆了一口氣。
「哎——！」