援軍
早晨的多倫特港口人聲鼎沸，吵雜不堪，只有在遠離地面的高塔頂樓才能享受片刻清凈。嘉文子爵憑欄眺望這寬闊的尼亞河面，雖然只是尼亞河上游，河面也有十里之寬，一眼望去好似綿綿汪洋。看著一隻只商船出現或消失於自己目光的盡頭，裹著河水濕氣的微風拂面，品上一壺香茶，打發這慵懶早晨無聊的時光，嘉文子爵數十年來已經成為習慣。
樓梯上傳來密集腳步聲，把子爵大人心神從河面上拉了回來，侍從帶上來一張紙條，說是剛才魔法師顧問送來的，上面伯爵大人親筆寫了四個字：機會來了。
嘉文子爵雖然是帝國守備軍將領，並不與貝亞伯爵大人有上下級關係，但是由於種種牽連背景，嘉文子爵和貝亞伯爵關係異常緊密。這本在帝國政界決不允許出現，帝國守備軍駐地一般起到戍邊作用，另外也有牽制地方貴族勢力的作用，只不過並沒有人挑明這層關係。帝國守備軍最多五年就會換防，全國也只有嘉文子爵在多倫特港口待了數十年，也曾有無數人提醒國王陛下注意貝亞城的情況，都被各種緣由擱置再議，漸漸大家也就默認了。
嘉文子爵看著手裡的紙條，眉頭微揚，卻忽然嗤笑起來：「老傢伙精力真好，又有誰要倒霉了？」侍從在旁無奈一笑，並不言語，自己侍奉子爵大人多年，眼見過多次伯爵大人的來信，幾乎都是同樣一句：機會來了！要理解這一句需要配合一條羅蘭諺語：麻煩來了，才有機會！
嘉文子爵還是在午餐前趕到了貝亞伯爵府，伯爵的議事廳已經坐了不少人，一眼看去都是熟人：伯爵大人的寶貝兒子格倫丶安德——算不上紈絝子弟，有些實力，只是事事有功，一事不終；旁邊是首席魔法顧問魔導師道格丶奎恩——近幾年伯爵大人的心腹，實力強大自不必說，為人心狠手辣，自己的徒弟都親手殺了不少；再旁邊坐著的伯爵私軍統領艾伯丶維綸——或許因為都是武士出生，官階相近，一直與自己不太對付，眼神看著自己總是帶著戒備；剩下還有伯爵的幕僚團十餘人，名字嘉文都記得，只是對不上長相，特別是這十餘人都穿著一模一樣的制服，更看不出差別。
除了伯爵大人，其餘人看到嘉文子爵進來，都站起身行禮，嘉文還禮完畢，走到伯爵大人右手邊的空位坐下。伯爵大人沒有說話，笑著遞過來一封信，嘉文從頭至尾越看眉頭皺得越緊。這可是大事，這封求援信代表著自己閑著十七年未曾動用過的軍隊，要活動活動了。
嘉文把信紙推還給伯爵，一言不發，等待伯爵發話，自己雖然是守備軍的統領，但是在貝亞領地，伯爵大人才是這隻軍隊的正真擁有者！哪怕是國王，都改變不了的事實。這也是為什麼國王不換防軍隊，也不會調走嘉文子爵的原因，貝亞的穩定代表著整個國家的穩定，帝國已經經不起大風大浪了。
伯爵大人指著求援信的下半部分，嗤之一笑：「羅拉男爵一如既往的貪婪啊，要五萬援軍萬噸糧食，這是要打進西茲王國么？」
「所以呢？我們要不要出軍？」嘉文子爵作為軍人，不太關心貴族之間的扯皮文字遊戲。
「出是一定要出的，多少而已。」伯爵大人依舊模稜兩可，看著魔導師繼續說：「奎恩大師說這次沙漠里的變動最少持續一年以上，似乎是劇烈的地震。」
魔導師點點頭，補充道：「魔法塔的地震儀三個月前就有過反應，只是一直沒有各地的地震報告，我們之前以為是西茲王國境內的地震。」
「沙漠里的地震引發獸潮？」嘉文子爵有些無力感，這事人力不可及啊。
忽然有人敲響了議事廳大門，這個時間點敢來敲門，顯然不會是通知午飯時間。
「進來！」伯爵大人看向門口，一位穿著魔法長袍的年輕男子拿著數張紙條進入大廳，顯然看見許多重要人物讓這位男法師有些緊張，匆忙行禮后卻沒有看向伯爵大人，而是看向魔導師，語氣急促：「老師，王都魔法塔的急信，從您離開一直在傳送過來，我想您可能需要處理一下。」
嘉文子爵有些尷尬，即便是心腹，在會議時間處理私事，也真是夠張揚的。不過伯爵大人並沒有表示不妥，自己也不用廢話，靜靜等待魔導師大人處理信件。
魔導師接過紙條，來回翻閱，半天抬起頭，環視眾人，臉上並沒有什麼歉意，倒是有一些苦笑：「有些不妙，看來羅拉男爵也用魔法通信通知了王都的魔法師們，這些信件都來自王都魔法塔，詢問獸潮的情況。」說完又看了看手中的紙條，補充道：「王都六塔已經有五座的信件都在這裡了，剩下那一座的信估計也快了。」
伯爵大人瞬間就明白了原委，也笑了：「羅拉男爵也不如看起來那麼蠢。既然法師們都知道了，那國王陛下的使者已經在路上了吧？」
「根據最近王都的情報，此次派出的使者絕大可能是新任軍情處指揮官達克丶達蒙。」幕僚團一名清秀的年輕人忽然出聲，「達克丶達蒙上任之前曾以魔法交流的名義到訪貝亞城，彼時他是王都魔法顧問。」
「念力魔導師，屬於竹影塔。」道格丶奎恩魔導師說到同行自然也很熟悉。竹影塔是王都六塔之一，有三位魔導師坐鎮，實力在六塔中算中流。
伯爵點點頭，語氣有些不善：「看來我們開始被動了，不錯的開始！」
「要在國王使者來之前把文章做好……時間有些緊啊！」艾伯丶維綸捻著寸許長的鬍子，城內的情況自己最清楚。
坐著已經有些不耐的格倫丶安德感覺自己被輕視了，這些老傢伙都是膽小如鼠的窩囊廢，這時候像自己這樣的真男人應該站出來了！於是輕咳一聲，讓所有人目光注意到自己，傲然開口：「既然遲早要打，糧食遲早要給，不如把兵糧都交給我，給我五萬軍隊，在王都使者來之前，我就能蕩平沙漠！」說完揚起下巴，癟著嘴角，眯起眼睛瞄著眾人，那意思很明顯：最後不都是要靠本將軍出馬？
空氣彷彿凝結了，議事廳忽然靜得可怕，眾人都有一種錯覺，似乎能聽到自己的心跳。伯爵大人閉上眼，許久，鼻腔里噴出一口氣，對著寶貝兒子彈了彈手，「閉上你的嘴，出去吧。」面色依舊平靜，卻掩飾不住內心的失望，眼神帶著憐憫。
伯爵大人有三個孩子：大女兒瑪麗，詩書禮樂樣樣精通，賢惠聰穎已嫁進王都；小女兒可兒自小就跟隨道格丶奎恩魔導師學習魔法，十六歲已經是大魔法師，前途一片光明；只有這唯一的兒子，讓自己操碎了心，孩子本身資質尚可，自幼修鍊武技，已有小成，卻忽然又想魔武雙修，做魔劍士。好在伯爵府有足夠的金幣可以堆砌一個優秀的魔劍士，結果呢？不到三年，又想入伍帶兵攻城拔寨建功立業，當然作為伯爵，有足夠的關係把兒子送進帝國軍事學院，然後呢？就看到這麼一個結果。
在場所有人，哪怕是那名送信的法師，也知道羅拉男爵所要的兵馬糧草只不過是個幌子，五萬軍隊就是貝亞領地所有的帝國守備軍加上伯爵私軍的數量，萬噸糧食也是貝亞城的糧倉儲備量，羅拉男爵知道貝亞城不會給，只不過能要多少是多少。無論寫信人收信人都知道，這只是個數字而已，沒有任何意義，誰會當真呢？
伯爵大人有些可憐自己，當年豁出性命跟隨國王陛下東征西戰，從一個邊塞子爵一躍成為帝國最富庶之地的伯爵，本以為家族會在自己手上走向帝國巔峰，結果寶貝兒子用愚蠢一次又一次把伯爵的美夢打碎。
眼看著兒子雖然不言語，依舊滿臉不服氣地走出議事廳，伯爵大人無奈對周邊眾人苦笑：「你們看，至少獸潮不是我見過的最大麻煩。」
眾人只能陪笑，也不敢多說，伯爵搓搓手，看向一位年紀稍大的幕僚，打破會議廳的尷尬，詢問道：「戴維，你那邊有羅拉男爵的資料，你說說看？」
「是，大人！」戴維聲音洪亮，認真分析道：「正如大人所說，羅拉男爵非常貪婪，愛財如命。所以男爵必定會堅守班德斯城，一旦失去領地，失去經濟來源，他目前的狀況最多只夠繳兩到三年稅收，然後會被降為平民。」
「他用什麼能堅守住班德斯城？」嘉文子爵輕蔑的笑了，自己去過班德斯城，那一堆砂石壘起來的城牆，能做什麼？
「羅拉男爵有八百私軍，班德斯城加上所有鎮落守衛有約一千名士兵。」戴維看著手裡的卷宗：「班德斯城牆已有十四年沒有修葺，雖然年年報備都有維修款項。」
伯爵大人顯然很滿意這份答案，微微點頭：「不錯啊，邊塞之城不積極防務，每年中飽私囊，王都使者來了有活干。」
「目前還不知道獸潮的規模和時間……」戴維繼續說道，只是言語帶了些許遲疑，「根據有限的獸潮記載，按照班德斯城與紡錘沙漠的距離，兩個月內，必定受到衝擊。」
「那需要多少士兵能擋住獸潮？」伯爵看著戴維，顯然很信任這位年長的幕僚。
「如果僅僅是兩個月內，一萬可守，再往後就不好說了。」戴維也很坦誠，手裡的資料記載，先是外圍魔物進入人類領地，守城並無太大難度，越到獸潮後期，越不可估算。
「一萬？班德斯城才多大點地方，城牆站滿也不到一萬啊！」艾伯丶維綸有些不滿，自己這貝亞城也不過一萬守軍而已，區區一個小城要一萬守軍？
「維綸大人。」戴維不卑不亢，穩聲回答：「與魔物戰鬥不比人類戰爭，魔物是不會撤軍的，所以，雙方傷亡都會很大。一萬守軍也支撐不了太久，換而言之，即使五萬士兵守城，也不過是用一萬人去換取時間。」
艾伯丶維綸不再說話，自己只是打獵接觸過魔物，確實沒作戰經驗，還是閉上嘴比較好。
「傷亡太大了。」伯爵閉上眼睛，似乎不忍看到殘酷的戰爭。
「班德斯城有多少人口？」一旁的魔導師忽然問道。
「回大人，班德斯常駐人口不超過三萬，算上周邊鎮落村莊三萬五千人。」
「那就好辦了！」魔導師忽然笑了，轉頭面向伯爵：「班德斯城要救濟糧食和軍隊，如果我們什麼都不出，使者來了不好交代。」
伯爵不說話，依舊看著魔導師，這個道理誰都知道，但是讓自己出兵出糧，那可是很心疼的事！
「三萬五千人口，可以招募的青壯年最少也有五千，如果條件放寬，甚至可以到一萬！」魔導師口若懸河，越說越興奮：「我們可以用救濟糧食充當軍餉，去班德斯城招募士兵，按人頭髮糧，這樣我們既出援助，又不損自己兵力！」
「好主意！」艾伯丶維綸已經拍腿大笑：「讓羅拉男爵那蠢貨自己去守！」
「可是……班德斯城附近都是獵戶為主，會為了糧食參軍么？」戴維沉吟片刻問出心中疑慮：「而且這些人未經訓練，匆忙上陣也起不了作用。」
伯爵大人忽然沉下臉：「班德斯城就是那幫獵人的家，都是羅蘭帝國的子民，保家衛國天經地義！如果大敵當前，不肯為國為家做出犧牲，視同叛國！」
幕僚團大多數人眨了眨眼，嘉文子爵也轉了轉眼珠，這話可絕了！既然伯爵大人這麼說，那此事就這麼定下了。
「好了，就按魔導師大人的方案實施。」伯爵大人面色又舒緩開來，似乎事情的解決讓他很滿意，眼睛看向嘉文子爵：「安排三千守備軍去招募吧，挑些老兵，糧食由艾伯負責送到位。」
說完伯爵大人起身打了一個深深的哈欠，背著手走出了議事廳。