第一二五章 蛋糕
大半天過去了，凱瑟琳和桑比，終於來到了新月城外。? ?
離得遠遠的，他們便棄了坐騎，改為步行。順便，也將形象略作修飾。
很快，他們便換上了新的形象。一個是穿著黑袍蓋著黑紗的中年女法師，另一個是披著鎖甲滿臉風霜的中年劍士，兩者有著一個共同點：平凡，不起眼。
然而當他們來到了城門之後，赫然現自己所做的偽裝事實上完全沒有必要。並不是說城門處全無防備，而是其警戒等級較之平時低上一些，便是許多看上去絕對具備威脅的人物在接受了一番不是太過苛刻的盤查后也能被放進城裡。
「嘿！我們顯然幹了一件多餘的事。」桑比自嘲道，「自作多情吶！」
「啊，是的。」對於囧況，凱瑟琳並不諱言，而這會兒她正四處張望，「守備比想象中的鬆了許多，卻不知道是為何……」
沒過多久，他們便在城門處找到了答案，那是布告板上貼得密密麻麻的各種懸賞令和招募令，想來能夠進城的那些凶人不是去領賞的就是去應徵的。
走在路上，桑比嘖嘖稱嘆：「早就聽說大公爵頒布了特別多的懸賞令和招募令，但沒想到竟然會是這等規模！哇哦！令人驚嘆！」頓了頓，擰了擰眉，他變得鄭重了些，「但是，其中好像有著許多值得琢磨的東西吶！看看那些懸賞令的目標，全是新月城附近的禍害，大公爵是準備一次性將家裡打掃乾淨？那麼接下來是準備幹什麼？唔，還有它給出的賞格——吼！可真高！連我都必須動心了呢！你說這得花多少錢？大公爵拿得出這筆錢么？他得多富有？新月城的財政竟如此寬裕？」
凱瑟琳沒有答話，微笑著，若有所思。
順利入得城中，順著人流，兩人緩緩前行，到達了標誌性的景觀，中央競技場，然後轉道向北。他們的目的地，是北城區的一家旅館，「跳舞的寒號鳥」旅館，名字或許會讓人感到蛋疼，但它確實是一家不錯的旅館。
走在路上，桑比回望了龐大壯觀的中央競技場一眼，目光中透著滿盈的痛恨，抿抿嘴，回過頭來，像是賭咒，又像是泄，輕輕地又恨恨地說道：「我要拆掉它。」
凱瑟琳看了對方一眼，說道：「總有一天會辦到的。」
……
趕在日落之前，兩人終於來到了「跳舞的寒號鳥」旅館。旅館的招牌是醒目的，一隻大大的可愛的鼯鼠，很招人喜歡——喔，或許會有人不知道，正如熱狗並不是狗，寒號鳥也不是鳥，而是復齒鼯鼠，松鼠家族的一員，一種同樣具備著軟萌可愛屬性的小動物。
知道了這些，便很容易得出一些合理的接近真相的猜測：這間旅館之所以會有這樣的名字這樣的標誌，是因為老闆特別喜歡寒號鳥，又或者是老闆乾脆就擁有著一隻備受寵愛的寒號鳥寵物，而事實上，後者確實就是真相。
所以，就在大門旁，一根帶著橫杆的木頭高桿上，能夠見到旅館老闆的寶貝愛寵，一隻分外機靈的灰色鼯鼠。
逗弄了一番這隻不停耍寶像是在為主人攬客的可愛小生靈后，兩人走進了旅館。旅館的最主要客人無非就是各種商旅和傭兵，儘管這一家旅館的客人的檔次看起來相對更高一些。
時近黃昏，這家旅館無疑就要進入到一天中最繁忙的時分，內里的氛圍是繁忙而熱烈的，繁忙的是員工，熱烈則屬於客人。兩人的進入並沒有引起太多的注意，這個時刻，沒有客人絡繹不絕地進入才算是怪事呢！儘管店裡許多老於江湖的客人都下意識地往兩人身上掃了一眼，然後再不著痕迹地回到自己正在忙的事情當中。
凱瑟琳隨意找了個位置坐下，而桑比徑直走向櫃檯，一小會兒后，他返回，坐下，比了個手勢，「都搞定了。」
食物和飲料很快便送到。一個身材火辣的穿著合體的侍女裝的女郎裊裊走來，手上的偌大托盤擺得滿滿的，但這顯然並不能給她帶來妨礙，照舊能**辣地朝著各個方向拋灑媚眼。她來到兩人的桌旁，看了眼桑比，然後視線就挪不開了，盯著猛看，一邊有條不紊地放下食物，一邊用甜得膩的聲音做著介紹。
「香煎羊排、洋蔥鮮魷，土豆燜排骨、烤餅、黑莓麥酒，以及……夢幻般的奶油蛋糕！請慢用~！」
說實話，桑比真的很想讓這位看得他毛的女郎馬上滾蛋，可惜凱瑟琳顯然不準備這樣干。後者盯著那兩塊軟白蓬鬆頂上還點綴著小櫻桃看上去特別精緻特別華美特別有格調的蛋糕，眼神炙熱——就和侍女盯著桑比（進店之前他已迫不及待地換回了本我的相貌）的眼神一個樣。
「姑娘，你是說，它叫什麼？」
「蛋糕，奶油蛋糕。」對於客人的這種反應，侍女已經見怪不怪了。
「你們是什麼時候開出這種——噢，正如你說的——夢幻般的奶油蛋糕的？」凱瑟琳又問，「我不記得我上次來時曾經見到過.……」
「啊，你誤會了！奶油蛋糕並不是我們的產品，」侍女稱職地笑著，毫不介意再做一次已經做過很多次的科普，「它是十三行的產品，我們不過是代售而已。現在城中正流行這個，非常流行，當你的客人總在詢問它時，你沒法不在自己的店裡備上一些。」
「哦？竟至於這種程度？聽你這樣說，我對它的魅力就更感好奇了。」凱瑟琳道。
「嘗一口，你就知道。」侍女攤了攤手，「然而你得做好心理準備，很快，你就會覺自己已離不開它，至少，我見過的所有女士都這樣。」
「那你呢？」凱瑟琳反問道。
「我？」侍女指了指自己，擺擺手，「哈！我還沒嘗過呢！也不敢嘗！它太貴了！吃一口，就能抵掉我好幾天的薪水！」
「所以，這是一種奢侈品……能夠放進肚子的奢侈品。」凱瑟琳拿起了叉子，卻不急著享用，還在盯著蛋糕若有所思。
「很快就不是了.……」侍女笑著回道，她準備往下細說，卻被凱瑟琳阻止了，後者擺擺手，示意她坐下，然後便見到侍女非常乾脆地一屁股坐到了桑比的身邊，挨得極近，大約等同於坐進懷裡，桑比驚得毛都炸了，瑟瑟縮縮，兩手高舉，不曉得該往哪處放。而侍女只是甜甜一笑，朝凱瑟琳道：「謝謝~！」
凱瑟琳毫不掩飾地將唇角扯出一個戲謔的角度，也不搭理，只管和侍女交流。
「很快就不是？」
「對呀，因為蛋糕的製作材料決定了它不會是太過昂貴的東西……」侍女也不客氣，徑自抿了一口麥酒，「雞蛋、麵粉、牛奶、雜果，哦，還有至關重要的（侍女自己以為）白糖！都不太貴，大部分人都能消費得起。」
「材料僅是這些？真神奇！」凱瑟琳不由地又看了桌面上的蛋糕一眼。
「誰說不是呢？」侍女也隨之看向了蛋糕，眼中帶著憧憬，「現在它之所以如此昂貴，當然是因為其數量稀少，而數量稀少，就在於那神奇的製作方法還沒有太多人懂，但很快就會有更多的人懂了，到時候便是我也能每天都品嘗一些。」
「你怎麼知道的？」凱瑟琳奇道。
「城裡人都知道！但要說清楚就得講一段很長的故事呢！我盡量簡短一點！」說到這裡，侍女的臉上泛起了一陣迷醉之色，「你知道新任的席顧問嗎？」
「喔？這個我知道。」凱瑟琳答道。
「那就好，能省不少功夫.……正是那位可敬的紳士，明了白糖，他讓世人第一次領略到真正的甜蜜滋味——噢~！太偉大了！然後，作為明者，他沒有把白糖的製作方法敝帚自珍——儘管這天經地義——而是將其獻給了公爵大人，並一力堅持，白糖只以平價出售！這讓一種原本很可能長期只在貴族間流行的奢侈品變成了一樣普羅大眾都能享受的高品位調味品——噢~！太慷慨了！最後，蛋糕原只是那位紳士取悅自己的侍女的一項小明，但他顯然很願意與所有人一同分享並見證自己的甜蜜愛情，於是他讓故事中的那位侍女公開傳授蛋糕的製作方法，願意學習的人都可以學到——噢~！太浪漫了！」侍女雙手捧心，兩眼放光，「如果我也能成為那位紳士的侍女那該多好啊~！」
瞧瞧，所謂的故事都傳成什麼模樣了……
侍女轉眼又看到了旁邊的桑比，她屁股一扭，繼續往半精靈劍士的懷裡蹭，乃至一手撫上其胸膛，媚笑道：「當然，能夠成為您的侍女我也是極其期盼的~！」
「啊！啊！不！不必了……」桑比的身體是僵硬的，完全不知道該做什麼動作。
侍女咯咯笑著，拿起桑比的手，放到自己的胸膛上，膩聲道：「怎麼會不必呢？」
只可惜全身僵硬的桑比根本感受不到那份柔軟和飽滿。
凱瑟琳沒有阻止的意思，手中的叉子輕敲著杯子，她正默默地消化著得到的消息，無意識地說著一些近似於廢話的言語：「也就是說，再過一段時間，等到第一批蛋糕學徒學成出師，開始開店售賣的時候，蛋糕將不再珍稀，不再昂貴，不再可遇而不可求，它會從現在的虛高的價格逐漸回落到其應有的價位，屆時即便是平民百姓也會有享用的機會和能力……」
「就是這樣。」侍女總算還記得對面正坐著一個顯然更為重要的人物，「然而我還是堅決的認為，只有嘗過席顧問先生——呃，好啦，還有他的侍女——親自製作的蛋糕，才算是品嘗過真正的蛋糕！」
「為什麼？」
「你只要去十三行看看就明白了！」侍女鄭重地強調，「只有在那兒才能見到真正的蛋糕！像藝術品一樣的蛋糕！」
「那麼，這是……」凱瑟琳指了指桌上的那兩塊。
「它們當然也是蛋糕，但它們只是蛋糕！」侍女板著面孔煞有介事的說了一句話，然後自己先咯咯的笑了起來，「這樣有深度的話可不是我說的喔~！而是大公爵的長子羅契殿下。他的意思是這種最基本的未經過精心設計精心修飾的蛋糕只是食物蛋糕，而不是具備更高意義的真正蛋糕！哎呀呀！我才不要明白這些呢！也只有他這種吃慣了的人才會說出這種羨慕死人的風涼話。」
艷羨地看了桌上一眼，她繼續說道：「實際上，現在市面上能夠買到的蛋糕都不過是那位侍女教學時的附帶產物，有些是她親自製作的演示品，而更多的是她和學生們共同製作的實踐品。想想也很合理，否則，光靠她一個人，就算別事不幹專門只製作蛋糕，恐怕也只有大公爵才有機會吃上幾塊.……當然，我認為即便是它們都足夠讓你大感驚喜的了！因為，每一個嘗過的客人都會忍不住大加稱讚，『美味！』『可口！』『還有更多嗎？』你也一定不會例外！」
頓了頓，她又說道：「女士，其實你已足夠幸運，畢竟桌上的這兩塊蛋糕好歹也是那位侍女親手製作的，這很難得……不過，還是那句話，如果你想品嘗到真正的蛋糕，那就去十三行看看把！」
「謝謝你的建議。」凱瑟琳笑道。
「不客氣。」
凱瑟琳想了想，又問道：「除了蛋糕，新月城裡最近還有什麼新鮮事嗎？」
「新鮮事？那你還是得去十三行看看，最近城裡所有的新鮮事都和那兒有關。」侍女答道。
「十三行是？」
「大公爵出資設立一家的新商號，專門負責白糖的買賣，由羅契殿下掌管。」
「所以，新鮮在哪裡？」
「啊，是這樣的，席顧問先生的許多新明都會先在那兒販賣！譬如蛋糕，就在十三行的旁邊，他們開設了一間非常高檔非常典雅的，唔，他們稱之為體驗店的門店，在裡面你可以在最放鬆最舒適最優雅的狀態下享受到真正的蛋糕！噢！如夢似幻！而且，最近幾天又會有一家新的體驗店開張，聽說是和服飾有關，我想你一定會感興趣的！」
點了點頭，凱瑟琳說道：「再次謝謝。」
「再次不客氣~！」
就在這時，櫃檯那邊傳來了旅店老闆不滿的大喊：「艾麗莎！.……」
幾乎就在一瞬間，坐在桑比懷裡的侍女已一把彈起，用自己的高聲回答將老闆還沒說出口的責罵堵住，「來了來了~~！」回頭朝凱瑟琳笑了笑，又向桑比拋了個媚眼，這位名叫艾麗莎的侍女也就匆匆跑開了。
桑比長舒口氣，蜷在椅上，做了個正宗的北京癱，還忍不住伸手摸了摸臉上的汗水，而凱瑟琳則終於將手中的叉子插進了桌上的蛋糕之中，分出一塊，送入嘴裡。
口感很好，香香的，軟軟的，滑滑的，唔，甜，特別甜，讓人迷醉的甜.……