第十 一章 小 長 工
一上午下來，幾乎繞整個萬來鎮轉了一圈，他就那樣，小步小步的轉，看各家各戶都在忙碌，開店的開店，上工的上工，走的走，忙的忙，馬車牛車，吱吱嘎嘎，甩著鐵蹄從他身旁來來往往，揚起一地的煙塵！
以前沒有看清這個鎮是什麼模樣，這下倒給看清楚了。有些地方繁華，有些地方冷清，就象現在的工業區，和商業區一樣！
中午時分，終於轉回到鎮中心的麵館前。
老闆和店裡的小哥都在招呼客人忙，當街的大鍋里熱氣騰騰，廚師大哥正在雲里霧裡撐勺勾芡，都沒有注意站在外面的他。
以前老遠就能看到爺爺在外面擺攤的，今天奇怪，怎麼沒有了呢？
心裡納悶，難道又出什麼事了？又被人叫到學堂找我了嗎？
正站在外面發獃，被店裡小二哥看到了，大叫一聲：
「嘿，靈娃回來的正好！幫忙，幫忙，快，快！」
小二一手托著大盤子，一邊叫他進來。
老闆也看到了，站在裡面櫃檯里沒吱聲，見靈娃慢騰騰的走進來，指著他道：「先洗下手，把圍裙繫上！看你那樣——」
好象顧忌到旁邊有食客正在吃東西，到嘴邊的話又打了回去。
靈娃只得照做，到一邊洗了手，拿圍裙自己繫上，然後走到前台端荼遞水象以往一樣忙起來！好象現在老闆成了衣食父母，連爺爺都在向他低頭哈腰，自己更不敢不聽話了。他無條件的忙著，連爺爺去哪兒，為什麼沒擺攤也不敢問！
其實老闆對冷老頭這兩年的遭遇漸漸有些反感。
時不時不停問他借錢，借糧，好象自從有了靈娃以後就沒有消停過。房子被燒后，一直寄宿店裡，每月店費也是拖三納四，幾個月才交一個月，又借錢給這小子讀書，每次借都是大手筆，少則一兩銀，多則二三兩銀，卻沒有歸還日期？
看在多年交情上又不好問？也不好不借？而這小子又實在讓人不省心，總是要搞些亂子出來，不停招人找上門來討價還價——
冷半仙這幾年也慢慢讓他給折騰垮了，再也回不到以前一個人的風光時代了。那以前人家一個老頭，一人吃飽全家不餓，自己掙錢自己花，花都花不完。來無影去無蹤，活的瀟瀟洒灑，真的是快樂似神仙——
而如今是家境衰敗，居無定所，入不敷出，狼狽不堪！
看著靈娃在店裡，身形矮小，黑乎乎鑽來鑽去，象條半大的魚一樣，儘管這小子做事不賴，盡自己所能，很勤快，但心裡還是漸漸有些不滿。想我萬老闆，在萬來鎮這幾十年，好歹也算個人物，誰還稀罕你個小童工幫我啊？
不了解的人，還以為我剝削壓迫窮人呢？雖然冷老頭看好你能讀書，考慮到將來有出息，可你小子老招惹是非，品行不正，惡習不改，就算考上也沒人敢任用你啊，有鬼的出息！
至於自己的三個女兒——
想我那可是大家閨秀哦，大女兒都快成人，最近兩年媒婆可是隔三叉五來騷擾，說的都是有錢有勢大戶人家；二女兒雖跟你一樣大，但我那從小大門不出，二門不邁，乖乖女一個，哪兒看得上你個山野窮小子哦;；三女兒還小，但壓根也不想跟你小子有任何牽連，就算以後你真做了大官，也得看到時姑娘願不願意？是否門當戶對？
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中午忙完，見店裡客人不多了，靈娃放下手裡的茶壺，怯怯的走到老闆櫃檯旁邊，低聲說想回後院找一下爺爺？
老闆點頭允許，並叫他帶上大碗剩的麵皮，說你爺倆回去吃吧，該吃午飯了。於是靈娃走到灶台，從廚師大哥那裡揣過一大碗煮熟的麵皮，小心翼翼的走出側門，進了後院。
來到後院，走過長長的走廊，路過店老闆家人住的廂房，聽到房間里有女孩們說笑的聲音，靈娃不敢停留，直接往院子西角落那間低矮，窄小的小房間走去。
推開門進去，有紙糊的窗戶，房間內光線還可以，冷老頭躺在床上一動不動，額上敷著一塊濕的頭巾。
靈娃把大碗麵皮放在一張破舊的小方桌上，走上前，輕輕叫了一聲爺爺。
叫了兩聲之後冷半仙才慢慢睜開眼，一看到是靈娃，那心頭之氣一下又來了，氣極的說：「你，你，不讀書——跑回來做甚？」
靈娃站在床邊，低聲說：「書丟了，老師不讓讀了！」
「啊，書，書——丟了？你，你——」一
聽這話，那氣哦，立刻一股股上涌直堵在胸口，又癢又脹，急的連連咳嗽，半天說不出話來。
靈娃見老頭氣的捶胸拍床，咳的要命，趕緊拿碗倒了小碗麵湯揣過去，遞到冷半仙面前。
不料老頭一抬手就給打翻了，那粗瓷碗撞在牆上，再摔在地上，啪一聲就粹了，驚動了前面廂房的幾個小女孩。
「你這個畜牲！書——書——都丟了？你，你——還有臉——回來？」
靈娃無法想象，書，對於這樣一個一生好文嚼字的老頭有多麼重要？
那些個時代，書不是一般人家可以讀的，連萬老闆的三個女兒，也都只念過兩年私塾，就都閑在家玩了。至於能到幾個鄉鎮聯合辦的社學讀書，成為童生，秀才，與升官發財僅一步之遙了，一般家庭都是值的非常驕傲的事情。
冷半仙眼見著自己苦心經營的栽培計劃，一夜之前就要落空，如同五雷轟頂一般，肺都快炸掉了！
老頭掙扎著坐起來，伸出青筋暴起的老手，指著靈娃，有氣無力的罵道：「你滾！滾——你給我滾——找不到書——永遠，別再回來——滾——」
靈娃只是站在床前低頭不語，忍老頭髮落，他知道自己再說，只能招來老頭更大的火氣，任他怎麼罵，就是站著不動。
正焦著時，門開了，萬老闆一臉納悶的走進來，看到一地的麵湯，碎碗，問道：「嘿，老漢怎麼回事？病了？」
「哎，人作孽，不可活啊，老闆——這，這小子——昨天搗蛋，書——書都沒了——被老師，趕回來了——你看看，你看看——」老頭依然怒不可揭。
「哎呀，老漢你想開點，事已至此，別無他法。你打死他也沒用啊？你不知道什麼叫命中注定啊？你還給人算命？算不到自己啊？」萬老闆毫不客氣，反駁老頭。
「我從小沒念一天書，大字不識，不也一樣掙錢，養活一家子啊？活命的路子，千條萬條，讀書，不也為了活命，只是想活的好一點啊？」
「嘿，就怪這小子，太，太，太不聽話了——」聽了老闆的話，老頭些妥協。
「不能全怪他。娃才七八歲，學社裡那些娃都比他大，小孩子出點事情在所難免——不是他不聽話，是你老頭期望太高！象爬樹一樣，你自己要上那麼高，突然啪，摔下來了——怪誰呢？怪別人啊？」
老頭坐在床上也是低著頭，長嘆一聲，不停搖頭！
「好了，別在打他，罵他了。既然沒書讀也好，讓他就在我店裡先干著吧，讀書的事情，以後再說。娃聰明，晚學個一年半載，應該跟的上的，是不是，娃？」老闆扭頭問了下一旁的靈娃。
靈娃點了點頭，「嗯，可以，我可以的——」
「你，你——」靈娃一開口，老頭火又來，「還好意思說——」
「好了，老漢，你是不是病了？別再跟你自己過意不去了，回頭配點葯，叫娃幫你煎一下，趕緊好了要緊——人好，一切才會好！你還給別人算命——還不如我懂？」
冷半仙聽老闆話中語氣有些不耐煩，想著自己現在寄人籬下，還欠人家那麼多錢，不能不聽別人勸啊！也不好再爭辨了，搖了搖頭，沖老闆擺了擺手，又是嘆氣：
「哎，也罷，也罷！都怪老漢命苦！上輩作孽哦！也罷，也罷，多謝老闆相勸，讓老闆費心了，多謝，多謝！你去忙吧，我沒事，沒事——休息一下就好，休息一下，沒事！」
然後又對靈娃說道：
「還不快謝謝萬老闆！沒有老闆，我們還不知在哪兒乞討？」
吼了靈娃，他又抬頭看了一眼老闆，又說，
「好吧，這樣也好，反正我們現在欠老闆這麼多，從現在起，你就好好幫老闆幹活吧，幫老闆——就是幫我們自己，聽到沒？」
萬老闆表面上沒說什麼，微笑了一下：「好說，好說，小事，小事！」，
心裡卻不以為然，想誰讓你幫我啊，我又不缺人手，最好還是你還了我錢，互不相欠的好！你那一老一小，人不象個人，出力沒有力，站我店裡，我還嫌影響我店形象呢！
然後，輕拍了下靈娃的肩膀，甩手走出去了！
見老闆走了，靈娃還愣在房間里，冷半仙又是一拍床沿，拚命吼道：
「還不快去？」
靈娃扭頭看了一眼小桌上的麵皮，咽了一下口水，趕緊扭頭跟著出去了。冷半仙則繼續躺在床上，繼續唉聲嘆氣，暈暈欲睡。
——
就這樣，書沒讀了，靈娃成了麵館里的正式幫工。
但由於年齡太小，個子又小，僅比灶台高出個頭頂，只是做些力所能及的小事情，有客人來就倒點荼水，擦一下桌子之類。
就連倒茶水也讓人不放心，客人怕他燙傷彼此，有的都在嘲弄老闆，掙錢不擇手段，連童工也用，時間久，弄的老闆也倍感冤枉。
想了很久，最後和冷半仙商量一下，決定叫靈娃去山裡拾柴！反正店裡柴和也是去集市上買的，這樣可以幫店裡省一省，反正拾的多了，晚上就叫小二幫著拿回來。
大靈山又不遠，出鎮上不到十里就到山腳，靈娃從小又是在山裡生活的，對山裡熟悉，是個不錯的主意，可以試試做一段時間。
大靈河上的斷橋自幾年前被沖毀以後，這兩年人們多方努力，又在上面建了一座簡易浮橋，方便進出大靈山的村民。
因為河面寬廣，河水流速緩慢，村民們用兩根手腕粗的大鐵鏈鎖住二十幾隻小船，然後在船上鋪木板，就建成了。
人走在上面晃晃悠悠，盪鞦韆一樣，特受小朋友歡迎。反正大靈山，山高林密，有的是木料，壞了就換，取之不盡，用之不竭。
第一天冷半仙把靈娃送到橋頭。一晃幾個月了，重回老路，心中頗有感慨，靈娃走上浮橋，蹦蹦跳跳，到了對岸了，都有點不想下去？
老頭把鐮刀，斧子都給他放在掛包里，里還還放著幾塊餅，叫他渴了就找山泉水喝！不要太往裡走，裡面有危險，只能在靠近有山邊的地方撿。
撿好的柴和放在一個隱蔽的地方，別讓外人知道，知道第二天就沒你的了。晚上早點回來，能背多少就背多少，不要太逞能，背不動也要背——
如此這般叮囑再三，最後才轉身回鎮上。
靈娃背個掛包，樂哈哈的自個兒上山去了。
再次回到這個闊別已久的大山，靈娃顯的異常興奮，邊往山裡走，邊哼著小曲，聲音越哼越大，還背起學的課文
「澗水清清流不停，南山深幽多清靜；如竹苞矣，如松茂矣、、、、、」
他沒有完全聽老頭的話，想就在山外面哪兒能撿到什麼柴和嘛？到處光禿禿的，要不就是野草，要不就是頑石，連棵象樣的樹都沒幾棵，有柴也早被別人撿光了，哪兒還有柴等我？看來還得往裡走才行。
他知道以前和爺爺住的地方，但還有很長一段距離，越往裡走，看著兩邊山崖的懸崖峭壁，天氣也變的陰暗，難得見到一個人影，心裡不免有些害怕。
走了一半又打消了這個念頭，想想還是下次吧，今天主要是拾柴為主，今天出來得掙個表現回去才行，不然爺爺那兒不好交差，老闆也會不高興。
於是看到遠處山坡上有片矮樹林，迅速爬了過去。
爬到樹林里一看，都是些矮小灌木，心目中的那種手腕粗的，乾裂的柴和是最好的，但眼下一根都沒有，還得到處去找。找了一上午，翻遍一座山才找到幾根細小的干枝，靈娃心裡有點著急，又往山裡走了一段。
山裡都是些大石頭野草之類，看不到什麼樹。又怕走的太遠晚上回不去。
下午時分，身上帶的餅也早吃光了，看時間不早，靈娃乾脆砍了幾棵小樹，打包成一小捆濕柴和，扛在肩上回去了。
邊走邊想，老子明天不來了！這地方有沒有柴我還不熟悉嗎？
路過浮橋又在上面坐了好一會兒，過足了那飄浮的癮了，這才慢慢的往鎮上走去。
回到鎮上天也剛黑，老闆見靈娃扛了一小捆濕的柴和回來，搖了搖頭，說濕的就不用了，拿回來還沒地方堆呢？
冷半仙則對他凶了一下，說叫你撿乾柴，砍活樹回來幹嘛？濕的還要涼幹了才能燒，你想不到啊？平時那麼聰明，這會兒傻了？！
靈娃沒吱聲，放下柴和，回到後院房間，打水洗了把臉，冷半仙跟著回到房間，靈娃說：
「西山全是石頭，沒有什麼柴和，再往裡面走就太遠了——還是去北山吧，那邊全是大樹，肯定能撿到上好的柴！」
冷半仙說，「哪兒不一樣？能撿到的好柴，也被人撿光了。」
但靈娃堅持說，還是去北山試試吧，我一定可以撿到很多好柴，明天試試吧？
老頭也覺得西山太熟悉，外周是沒什麼柴和，想了想，點了點頭，說那明天就去北山試試吧——