第二十二回科試畢前途在望銀錢荒書生計窮
平城。
學政主持的科試三年一次，為了這次科試紫陽書院特意空出了幾間教舍充作考場，今年聖上下令男女不再分科，所以今年參加考試的學子一下多了起來，縣衙抽調了大量衙役，將考場圍得嚴實，連只鳥都飛不進去。
一聲更鼓之後，學子們分男女從左右兩個方向魚貫而出，手中提著考試用的一應筆墨紙硯水罐米餅之類。其中，很多人穿的是制式的青衫，她們都是紫陽書院的學子。
日頭很旺，白花花的烤的十三有些眩暈，她在考場里坐太久了，出來還有些不真實的感覺。
她身邊的柳放也是一臉輕鬆，笑意吟吟說到，「貞安，好不容易考好了，去我家好好慶賀一番怎麼樣？」
貞安是十三考進紫陽書院時謝先生為她取的字。
「如此恭敬不如從命，剛好最近要好好補補身子，我可不客氣了。」十三笑答道，「我先回家一趟把東西放下，跟我爹爹說一聲免得他擔心。」
「好，我在家等你。」
十三腳步輕快，匆匆往家中趕。這一場下來她感覺還不錯，應當能得一個優良的等次，這般她便能趕上明年省府的大比了，她暗自思忖到，只要挺過大比得到一個舉人的功名——
「爹爹，二爹三爹，庄姐姐回來啦！」十三剛在巷口冒頭，一個女孩子就激動地大喊。
「萍兒，你也不小了別大呼小叫的，多學學你庄姐姐。」張捕頭訓斥到，轉而笑呵呵招呼十三，「十三，考完了？感覺怎麼樣？」
十三靦腆笑了下，「還不錯。」
「那就沒問題了，庄姐姐學問這麼好。」萍兒在一邊叫到，另外兩個男人也幫腔。
問了幾句，張捕頭吩咐道：「十三快回去吧，你爹肯定等你好久了，別讓他擔心了。」
十三應下，告別眾人。
幾步遠就是她自家住的小院，說是小院其實也就裡外兩間屋子，外面搭了個小棚起灶做飯，再加一口水井，院子里幾乎就不剩什麼地了。
張大娘本來坐在爐灶後面，見十三進來趕緊起身高興道，「姐兒回來啦，我剛剛聽到外面動靜就猜是，還真是！」她小心捧著碗，「正好葯熬好了，一起進去吧。」
「我來吧。」十三把手中竹簍隨手放到地上，接過葯碗。
張大娘掀開門帘，嗓門洪亮，「郎君，小娘子回來了！」
「十三考好了？咳咳，快進來。」屋裡的人說著說著就猛烈地咳了起來。
十三趕緊衝進去，葯碗放在床頭小几上，扶起如九輕輕拍打他的脊背，「爹爹，先別說話。」
好一會，如九終於穩定下來，他拉過十三的手，眼裡添了幾分神采，「感覺怎麼樣，十三？」
十三笑嘻嘻在他身邊坐下，「一個科試而已難不倒我的，肯定沒問題。」
張大娘也說，「就是，郎君你也不看看我們姐兒，我出門買菜別人都誇她來著，將來肯定能考個狀元回來。」
「狀元我是不敢想，只要能考個功名，順遂過一輩子我就知足了。」如九含笑，「十三已經是秀才了，明年只要過了鄉試就是舉人娘子，那我就真的沒什麼好擔心的了，她娘當年就是舉人。」
十三把葯吹吹涼，送到如九面前，「爹呀，功名什麼的我肯定給你考回來，你就吃了葯安心等就是了。」
如九接過葯看著褐色的湯汁心中苦澀，若不是自己連累，十三何必這樣辛苦。他垂下眼眸，吞下手中的葯。
「爹爹，柳放邀我去她家吃晚飯，我等會就過去，晚上不必等我了。」十三說。
「去吧，不用管我，柳家姑娘是個好的，要跟人家多學一些。」如九點點頭。
十三換下青色的學子服，換上一條家常的藕色裙子，簡單盤了頭髮插了根木簪便出了門，但她沒有直接去柳放家，而是拐進了一間賭坊。
大半個時辰之後，十三面色如常地出來，懷中多了三兩銀子。
十多年前剛到這個世界的十三絕對不會知道，當年在玉人館純粹因為好奇才學的一招賭術有一天竟會成為她最重要的生活來源。
六年前十三十二歲那年，如九染了一場風寒，本以為養一養就好了，結果卻是自那以後如九的身體越來越差，根本無力打理玉人館的事宜，無法，如九隻得從位置上退了下來，帶著經年攢下的積蓄領著十三徹底離開玉人館，住進為十三讀書買的院子。後來張大娘兒子沒熬住，便索性徹底跟著如九和十三，一齊安穩下來。
本來憑著積蓄，節約些也能過得不錯，可壞運氣一旦開了頭似乎就停不下來，先是張大娘摔了腿，然後如九又是一場大病，掏空家中大半銀子，而之後如九的身體一日比一日差，咳嗽聲一下一下不曾斷絕，院子上空飄的藥味也不曾斷絕，銀子如流水般出去，家中徹底撐不下去了。
不得已十三做主賣了小院。好在當年之事結束后，十三每年都和如九上張捕頭家拜謝，兩家因此也熟了起來，張捕頭古道熱腸，聽說十三父女的窘境后做主幫他們尋了間便宜的屋子，就在他家的巷子裡面，兩家隔了幾步遠。有張捕頭一家照應，十三他們的日子也漸漸安定，慢慢的周圍鄰里都知道，巷子里這戶人家是個寡夫帶著女兒，男人身體不好，女兒是個聰明有學問的，考進了紫陽書院，肯定能有好前程。
為了賺銀子，十三想了許多辦法，賣字寫信、畫畫填詞、甚至寫話本全都嘗試過了，唯獨這賭來錢最快。平日除了旬休早晚課不能少，回家了還有課業文章，沒糾結太久十三就果斷選擇了這條門路，一開始她還偷偷摸摸地去總覺得會有捕快來捉她，如今她已經能很淡定地將自己隱在眾人間，就像所有賭徒一樣。她只會投骰子一種，也不敢太引人注目，只得經常換地方，一次贏個三兩五兩的。
刨去一半葯錢，再扣了家用，說不得這個月可以換一支新筆呢，十三一路盤算，兩支筆似乎都有點開叉，先換哪一支呢，上次在廣利軒看到的那種紅尖小筆似乎還不錯，米色細竹筆桿，看上去很漂亮的感覺……
十三越想越樂呵，不知不覺甚至哼起小曲來了。
科試結束了，藥費也解決了，馬上可以買支新筆——都是好事情呀。