七十四深夜聆鍾鳴
這一年的夏天和秋天過得非常平靜，別人都是優哉遊哉，隻有方媃的心，一想到淩雲
便無法平靜，她有時會徹夜難眠，有時又會心跳如鼓，完全靜不下心來。
那晚，應煊說過，她承受不了他的寵愛，他如她所願。所以從那天開始，他再沒見過她，再不曾踏入靈犀院。
入冬時，皇帝得重病躺倒了，應煊帶著常氏每日進宮侍疾，他們不在，府中倒是更安靜了。也許是春天時，拜了送子觀音的好處，還沒過完春天，葉氏終於懷孕了。
府中又要添丁，本是一件喜事，怎奈正趕上皇帝重病，誰也不敢在明麵上慶祝了，葉氏為此感到十分委屈，卻也不敢說話。倒是聽說，應煊升了她父親的官職，也算是對她的獎勵了。
邊關毫無動靜，自淩雲返回邊關，一切安寧，獠族仿佛泄了氣一般，派人查探，據說是因為獠族族長得了病正在休養，朝廷大大的鬆了口氣，隻盼著這位族長不會很快病愈，最好是就此一命嗚呼。
據說皇上重病之前，應煊曾上了好幾次折子，向皇上稟告邊關之事，認為不可大意，最好再派心腹之臣前往監督。然而皇上並未采納他的意見，反而覺得疑人不用用人不疑，不必再派人監督。
邊關安寧，朝廷中的人緩過一口氣來，又正值皇帝重病，儲位之爭便愈加激烈，眾朝臣站隊的站隊，分派的分派，鬥得不亦樂乎。朝中局勢紛亂，即使是明眼人也很難立刻看得明白。
此時的成親王和溫親王，也顯現出了奪嫡之心，躍躍欲試，似乎要與其他兄弟一爭高下。
不隻是京中的大臣，就連各個地方上的重臣、封疆大吏，也各自找隊站，大洪儲位再不解決，國家要亂。
皇上病倒，皇後病體卻漸愈，照顧他的人，首當其衝便是皇後了。她是瑞王爺的親娘，天天守在皇上身邊，永親王應煊想要單獨跟皇上說句話都很難。
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皇帝病情時輕時重，一直拖到了景平三十一年春，忽然便急轉直下，眼看是大限已到。
此時，別說是朝廷的人，就是局外人也在受著煎熬，觀望著，等待著。京中貴婦們不再相互走動，都老實在家待著。
王府的園子，原本一向不缺觀賞的人，可這些日子，隻有方媃來踏青，別人來的極少。
“倒是辜負了這麽好的春色。”方媃摘下一片柳葉，對晴兒道。
“一年年的過得真快，去年此時，咱們還去華嚴寺上香了呢。”晴兒道。
一提華嚴寺，方媃便想到了那個隻有月光的夜晚，想起淩雲在月光下雪白俊秀的麵容，想起他手掌的溫度。
相別又是一年，她從沒有刻意與他通消息，也沒有打聽，邊關暫無戰事，他一定是安好的，況且他已經是一族之長，身邊肯定有得力的人保護侍候了。
她從沒去找過雁北，或者從文從武，她知道，如果淩雲有重要的事需要她知道，會傳信給她。
如果是尋常朋友或情侶之間，一年不通消息，早就已經心生懷疑或怨懟，疑心對方是否變了心，甚至會因此翻臉，但方媃知道，淩雲與她之間，是不會如此的。他們之間，可能會很久都不通一回消息，卻不會改變任何事。
如果要變，又怎麽能以關係身家性命的秘密相交呢？淩雲對她的情份，她從來都是篤信不移的。
這份信任，她隻給淩雲。而對應煊，她也從來不可能傾心相托。
晴兒見方媃怔怔不語，便猜度著道：“小姐，王爺這段時日極少回府，朝廷是否要出大事？”
方媃低頭看腳下的花草，笑道：“隻怕是已經迫在眉睫了， 這一番博弈是關係到一身前程與榮辱的大事，王爺如今是誰也顧不上了。”
“可不是，葉姨娘生下了女兒，王爺也沒顧得上看一眼呢，隻給取了個‘芷芳’的名字。”
方媃道：“可憐孩子都過百歲兒了，還沒見過親爹。皇家的孩子都是如此吧，他們的爹如今也是拚著命呢，身家性命尚且難說，哪還顧得上老婆孩子。”
晴兒四處看了看，站近些悄聲道：“外麵都傳瑞王爺和咱們王爺爭得最凶，也不知鹿死誰手。”
“性命相博，無論誰贏都是以手足相殘為代價。”方媃也是極輕聲得道。在這裏說話其實倒安全些，比在屋裏還放心。
“小姐您看，咱家王爺有幾成勝算？”
方媃思忖著道：“瑞王張揚跋扈，他卻深藏不露，隻這一點便勝瑞王一籌。如今他的勢力隻怕並不比瑞王差，隻有一處是瑞王占了優的——皇後健在，而瑞王是皇後嫡子。”
“大洪曆來是立賢為主，瑞王即便是嫡子又如何？平素品行不端，為人囂張，他要是當皇帝，大洪朝隻怕沒好日子了。”
方媃沒有接話，心裏卻想，就算是應煊勝了，登上龍位，隻怕他今後的日子也不會好過，邊關如今按兵不動，不過是在等個時機罷了。
晴兒又道：“想起小姐今年年下的生日，婢子便生氣。今年是小姐十八歲的生辰之喜，可就那般冷冷清清過了。隻有家裏老爺、大爺送來壽禮，王爺隻顧在外麵忙，連人影都不見。”
“不是已經在咱們自己院子裏擺了一桌酒席嗎？元姐姐，任姐姐，平姐姐也都來了，加上兩個小孩子，不是也挺熱鬧？”方媃渾不在意，她失寵是最近的事，卻正趕上多事之秋，所以一時竟無人發覺。
連晴兒也隻以為他們隻是尋常的爭吵，王爺雖動怒摔了瓶子，也不過是一時的，如往常一般，過些時日消了氣便好了。
“不過隻有一桌酒席，連個戲班也沒叫。”晴兒道。
“今年因皇帝病重，誰還敢放開了玩樂過節？我的生辰正好在正月裏，自然不敢聲張了。王爺王妃一直在宮裏守著，哪還顧得上這種事？咱們能這麽逍遙的日子怕也不多了，你就知足吧。”方媃道。
晴兒不解道：“小姐為何如此說？逍遙日子為何不多了。”
“你以為王爺和瑞王爭得如此你死我活，若是敗了，還能當個閑散王爺不成？成王敗寇，若真敗了，不隻王爺，隻怕咱們所有人都沒好下場。”
“可若是王爺贏了呢？好日子不是還在後麵？”
“一入宮門深似海。王府已然是勾心鬥角，進了宮，女人更多了，背景更複雜，更要鬥得你死我活了。現在不過爭的是個王爺，將來爭的卻是一國之君的寵愛，自然有許多人不要命的鬥了。你以為，進了宮，就有好日子？”更何況自己已經徹底得罪了應煊。
晴兒怔怔道：“天啊，這可何時是個頭啊。小姐才十八歲，這樣好的年華，就這樣白白的耗走了。”
方媃看著她笑：“你與我年紀相當，你難道不是正值好年華？晴兒，我已經想好，若是敗了也就罷了，左右誰也躲不開。可若是有進宮的那一日，你切莫跟著我，回咱們家去，大爺必會照顧你，進宮去白白搭上自己的青春太可惜。”
晴兒絲毫不猶豫得說道：“小姐，方才你也說，進了宮日子更不好過，婢子怎能放心？您在何處，婢子就在何處。”
方媃心裏暖容容，笑著道：“也罷，咱們暫且不提此事，且讓我好好想一想。”
晴兒笑道：“婢子的事，小姐就別操心了，若真能進宮，婢子說什麽也要跟著進去的，就算龍潭虎穴婢子也要陪著您闖一闖。”
方媃聽說這些話，帶著孩子氣，便忍不住笑了，胸中鬱悶之意也減了。
五月底的一天深夜，方媃在睡夢中忽然感覺有人叫她，睜眼一看是晴兒。
晴兒臉上是驚慌表情，道：“小姐您聽，宮裏敲鍾呢！”
方媃猛得坐起，側耳一聽，果然，一聲聲鍾鳴從遠處傳來，沉重清晰。
晴兒看她，她看晴兒，兩人目光相對，“應該是皇上，駕崩了。”
兩人都緊張，害怕，做為王府女眷，一榮俱榮一損俱損，決定命運的時刻到來了。
隱約可聽到外麵傳來哭聲，卻也不真切，她們的靈犀院地勢太偏。
“小姐，咱們怎麽辦？”
王爺夫婦都不在府裏，做主的人應該就是白氏和元氏了。不過她們隻怕也要等常氏從宮裏傳出話來，才能有所行動。
“我想，天亮以後就會有消息，府裏應該早有準備，孝服都是統一做的，到時會發下來吧，咱們穿好衣服躺著，等著就是了。”方媃道。
聽到院裏已經有其他婢子婆子們出來，慌張得議論，方媃讓晴兒出去吩咐，叫麗兒看著，所有人回屋去，不得隨意走動。在這節骨眼上，可不能惹是非。
方媃把早備好的素服穿上，繼續躺下來，卻不可能再睡著。皇帝駕崩，一代帝王又如何，還不是躲不過天命，塵歸塵，土歸土，終究是要死的。
她們這些人的命運全不由自己掌握，能做的隻有逆來順受。