第二十三章 岔路
透明的牆壁外面，是一幅精華製造的夢幻畫面，絢爛的精華照亮了黑暗，如同流水般，撐起了懸浮在其中的沙塵，而在這精華的河流之中，時不時閃過動物的身影。
「要是達爾文知道他錯過了這些……」
麥哲倫搖著頭嘆息，他環顧四周，到處都是匯聚在一起的精華，不停奔流著，不知去向何方。
「果然是這樣……我早就知道……」
女伯爵的語氣中帶著十分罕見的興奮，麥哲倫在她眼底深處看到了一絲幽藍的閃光，他不知道那是不是精華流動的反射。
「想想看，麥哲倫教授，」女伯爵張開雙臂面對著麥哲倫，「精華，這個世界最基本的組成部分之一，它是更像空氣，還是更像水？」
沒等麥哲倫說什麼，女伯爵就自顧自地繼續說了下去。
「如果是空氣，那必定會形成風，如果是水，那就會形成河流與海洋，那麼精華呢？我們曾經見過魔法寶石，那是精華凝聚成了固態，還是單純地寄宿在已有的固體上？我們曾經見過精華流動，那聚集呢？」
「我一直以為你的主要研究方向是那個古代的重大事件……」麥哲倫有一點意外。
「想想看，決定這世界上所有人類生活的是什麼？」女伯爵的反問讓麥哲倫產生了一種奇怪的感覺，「是力量，獲得財富的力量。而精華，就是那種力量。」
麥哲倫嘆了口氣：「可是……」
然後匹各大廚突然開口打斷了他：「那條大魚！」
麥哲倫轉過身，然後看到了一條火紅的大魚。
那是一條身材修長的巨大魚類，在沙中悠然地擺動著身體，鱗片反射著絢爛的精華光芒，幾乎令人無法直視。
「船上已經很久沒有新鮮的魚肉了。」
麥哲倫無奈地笑了。
「那夜宵就吃生魚片吧。」
……
匹各大廚正在研究剩下半條大魚的做法，唐泰斯正忙著做生物分類，只有渾身沙子的麥哲倫留在了船長室。
「我們到底在找什麼？」
麥哲倫的這個問題似乎讓女伯爵有點意外：「我說過，伊西塔爾。」
「看上去好像不止是伊西塔爾，」麥哲倫不明白女伯爵為什麼要向他隱瞞這些事情，他知道女伯爵有無數秘密從未向他提起過，但麥哲倫不覺得所有事情都有必要對所有人嚴防死守，「還有其他的，比如精華之類的。」
女伯爵嘆了口氣。
她看著麥哲倫，有那麼一個瞬間，心中閃過一個念頭——他們是如此相似。
那個念頭就像乾燥秋天的野火，像是絕不會停止一樣蔓延。
女伯爵遠比所有人以為的都更驕傲。
在麥哲倫惹上教廷之前，她就憑著屠殺灰騎士得到了撒旦的名號，在麥哲倫成為一名學者之前，女伯爵就已經是皇家學會最年輕的學者，同時還是學會最大的資助者之一，她的財富遠遠超出所有人的想象，對精華研究的資助讓女伯爵掌握了足以毀滅一個國家的強大力量。
她的驕傲，只是單純地因為知道自己擁有什麼而已。
這世界上只有麥哲倫能夠像她這樣單純地相信自己。
所以，女伯爵知道自己無法欺騙眼前的這個男人，因為她知道自己絕不會被任何人欺騙。
「我有一些事情並沒有告訴你。」女伯爵平靜地看著麥哲倫的眼睛，思考著他會不會真的變成自己失敗的原因，「因為我不能告訴你。」
「明白了。」麥哲倫點點頭，「任何時候，有什麼事情就對我說。」
「還不到時候。」
麥哲倫點點頭，離開了房間。
女伯爵看著房門關上，站在原地嘆了口氣。
「在一切結束之前，你都決不能告訴他任何東西。」
女伯爵走到水盆邊，低下頭看著水面上自己的倒影，那裡面有一個完美無瑕卻怪異的臉，銀色的金屬鑄成了一個少女，她的眼睛是兩枚千面的藍寶石，光線在其中閃耀，彷彿陷入無盡的迷宮。
「他是唯一的幫手。」
「哈，他是唯一能夠讓你的計劃徹底失敗的那個人，你卻想讓他幫你。」
「你以為我會相信這種所謂的預言嗎？」
「預言確實很多都是眾神操控的恐嚇與惡作劇，但這個不是。只有麥哲倫才能徹底毀掉你找到世界本質的可能，這是基於事實的結論。如果這是預言的話，你以為不讓他知道這件事有用嗎？」
「你覺得他不會自己找出答案嗎？」
「那是他的事情，孤兒自然與眾不同，但你最好不要讓他知道，如果他做出選擇，你和我都無法阻止。」
……
沙海中的浪花就像是一幅印象派的傑作。
在銀白的金屬船身下面，土黃色的沙子向兩邊分開，濺起的浪花中間是絢爛多變的精華聚流，色彩從碧綠到幽藍，從火紅到深紫，無比奪目。
麥哲倫就在船前的沙海之中，他在精華之中浮沉，衣服里滿是沙子，手裡提著剛剛抓到的奇形怪狀的生物。
女伯爵改變了路線，大船沿著精華的聚流一路前進，朝向何方已經沒人知道了——也沒人在乎。
唐泰斯和匹各大廚在研究生物上目標完全一致，他們一起解剖在精華中生活的動物，一起將這些動物養在船上，也一起催促麥哲倫下船去抓新的生物。
畢竟這裡的四個人之中，只有麥哲倫不會對精華產生任何感覺，這世界上的大多數人都或多或少能夠感覺到精華的存在，那是魔法的基礎，而放到匹各大廚和唐泰斯這類普通人身上，最明顯的表現就是他們無法忍受被精華聚流接觸。
女伯爵並沒有想離開的樣子，麥哲倫不知道精華的河流會指向什麼地方，但他總是回想起女伯爵沒有告訴他的事情。
他不在乎女伯爵隱瞞了什麼，麥哲倫想幫女伯爵完成心愿，無論那是什麼。
但最終麥哲倫還是沒有得到機會，精華的聚流突然消失了。
沒有任何跡象，在沙子下面流動的精華聚流就突然消失不見了。