第二十二章 精華綠洲
如果有人說一座古代神廟中藏著一張地圖，那他也許是在開玩笑，也許是在講故事，這麼說的人非常有可能是個對考古學和古代神廟一無所知的外行，總之，那絕對不會是現實。
除了這張地圖之外，這座可能屬於伊西塔爾的神廟完全符合一座神廟的標準，甚至算得上出類拔萃。在遙遠的四千多年以前，當剛剛產生神明這個概念的古代人走進神廟，利用視覺製造的星辰將會讓他們無比震撼，對神明油然而生無盡的敬畏。
但地圖與這一切無關，甚至可以說，在那個時代，想要指出藏在某個地點的東西，地圖也不是最好的選擇。
「在一個所有人一生的活動範圍都被惡劣的自然條件限制，沒有成熟的製圖技術，不同的部落之間戰爭頻繁的時代，」麥哲倫並不覺得四千年前的人們過著多麼美好的生活，他已經儘可能高估他們了，「地圖有什麼意義？將地圖藏起來又有什麼意義？」
「被藏起來本身就是意義。」
女伯爵笑著揮揮手，空中的虛影消失了。
「你是說？」
麥哲倫被說服了，無論這個地圖在他看來多麼可笑，甚至毫無意義，但只要古代人這麼大費周折地將它刻在神廟最顯眼的地方，又用機關隱藏起來，那它就有了價值。
「另一個謎題而已，」女伯爵笑著拿出一張紙，在上面畫下剛才的那張地圖，「你已經很擅長這個了，對吧？」
「線索太少。」麥哲倫搖搖頭，然後笑了，「不過我確實已經很擅長這個了。」
……
「仍然沒有任何消息。」
鷹人通常堅毅而高傲，他們總是目光銳利，但現在，坐在房間里的鷹人們眼中只有迷茫。
這些獸人身穿華麗的長袍，那並不適合運動，卻足以顯出他們的高貴身份。
「龍之民崇尚模糊與概括的哲學，他們喜歡的說話方式就是讓你以為正身處雲中……」
「儘管如此，他們仍然從未像現在一樣對我們守口如瓶，我們只知道某些事情正在變化，其他的卻一無所知。」
一臉憂慮的鷹人面面相覷。
「我們只能做能做到的，如果失去這條商路，那一切都無法挽回。」
「想辦法讓新北郡女伯爵離開吧，世界之王的眼睛總是會跟著她，我們無法承擔這樣的風險，更何況還有沒人能控制的探險者……」
「我會讓威尼斯人動作快點。」
……
沙漠中的旅行還在繼續，麥哲倫暫時放棄了對遺迹的研究，專心幫匹各大廚和唐泰斯尋找沙漠中的生物。
「一切生物生存的基礎都是水源，除非出現奇迹，否則沙漠中只會有很少極端抗旱的植物。」
麥哲倫對在沙漠中找到生物基本上不抱希望，畢竟這是生命的禁區，就算他站在甲板上掏出舌之匙，這件超凡力量也只會指向船上的儲物倉。
「你的意思是說，我們應該去找一個綠洲？」
匹各大廚對在沙漠中的發現非常失望，到現在為止，無論是動物還是植物，每次無論他換多少種方法，加多少種香料，都沒能得到理想的菜式，唯一的原因就是沙漠的貧瘠。
「我不知道路上會不會經過，不過在這些沙子裡面我們不可能找到太多東西。」
女伯爵選擇的路線直接通往下一個遺迹所在的地方，中途並沒有經過任何已知的綠洲。
「算了，」匹各大廚最終還是放棄了，「雖然從一開始我就沒想過會碰到什麼好東西。」
但讓所有人沒想到的是，奇迹真的發生了。
在一個普通的傍晚，麥哲倫在甲板上乘涼，一邊和唐泰斯說著達爾文的理論，就在這時，他聽到了一種奇怪的聲音。
那是一件重物落在沙丘上的聲音，在大船排開沙子的聲音中顯得格外不同。
麥哲倫看看四周，然後就看到了一條火紅的大魚露在沙子外面的尾巴。
「那是……」
那條尾巴上鱗片閃亮，搖擺中彷彿真的有火焰在上面燃燒，然後鑽進沙丘，消失不見了。
麥哲倫笑了。
「匹各一定很高興，真沒想到，這裡真的有個奇迹在等著我們。」
沙漠中因為缺水而無法有動物生存，絕不是簡單地生物缺水無法生活。對任何生物而言，支撐它生存的是環境，包括自然條件和整個生物鏈。在沙漠中，因為缺水，植物無法生存，就會導致草食動物缺乏食物而無法生存，就會導致肉食動物缺乏食物而無法生存，整個生物鏈都無法存在。
也就是說，這裡有一條大魚存在，那就必定會有一群小魚存在，會有一大片水草存在，但麥哲倫沒有看到任何東西，除了無盡的黃沙。
至於這條大魚強大到能夠鑽進沙丘下面，相比起它脫離生物鏈而存在，就只是微不足道的小問題了。
「真是……不可思議……」
麥哲倫曾經對唐泰斯提起過他的理論，所以後者完全明白這條大魚的出現是多麼奇怪。
「我們的運氣不錯，麥哲倫教授。」女伯爵走出了船長室，她少見地露出了興奮的神色，「自然形成的精華河流，從未有人見過。」
「什麼？」
麥哲倫的驚訝一閃即逝，如果這裡有規模巨大的精華聚集，那一切就不算不合常理了。
精華本身就是創造奇迹的力量。
「就在剛才，我們看到一條紅色的大魚鑽進了沙子。」
「大魚？哪兒？」
匹各大廚也走出了船艙，他剛剛在風中嘗到了新鮮的味道。
「鑽進沙子了。」
「我沒見過……」但是匹各知道麥哲倫不會撒謊，「抓一條上來看看。」
「我們可以一起到沙子下面去看看，」女伯爵笑著走到船舷邊，「那一定會很有趣。」
然後女伯爵拿出了另一個魔法物品。
那是船艙最底層的一個小房間，四個人站在裡面，然後開始緩緩下降，伴隨著沙子摩擦外壁的沙沙聲，四面被絢爛的光芒照亮了。
那是精華流動形成的光帶。