第二十一章 死靈的領路者
翻湧的沙塵吞沒了沙盜，剋制地沒有波及綠洲中間的水泊。
「就像所有古代埃芒凱權威的魔法書記載的那樣，這片大地上魔法的本質是神力的分散，神明的恩賜。」
女伯爵緩緩地放下手，那一刻，她就像是沙漠的主宰，一位真正的神明。
「神明已經死了。」
「沙漠的暴君賽特，在他剛剛死去的時候，我幸運地收集到了一些還沒消散的神力。」
「這似乎……」
「古代文明的魔法各有特色，埃芒凱能做到你看到的，是因為它擅長這個。」
麥哲倫點點頭，沒有再繼續這個話題，他朝著被新隆起的沙丘圍在中央的水泊，希望可以找到一點有用的東西。
沙丘還在緩緩下降，沙子像是絞索，緊緊地綁住沙盜的脖子，堅持不懈地把他們拖向死亡。
在這道半月形的死亡地帶後面，低矮的房屋幸運地躲過了滅頂之災，空地上是一片被暴力清掃過的乾淨，血跡上還留著一些貨物。
麥哲倫在一間房屋後面找到了駱駝，水泊也很乾凈，他們暫時不用擔心物資短缺了。
「歡迎您，從沙漠深處歸來的客人。」
一個男人的出現讓正準備拉走駱駝的麥哲倫笑了起來，他知道，這個綠洲的主人是商隊，而且是最無法無天的那種。沙盜很明顯得到了他們的支持，而根據很多殘酷之地的準則，身為勝利者的麥哲倫有權享用等同於沙盜的熱情歡迎。
「準備兩個人的住處，淡水，還有吃的，一頭聽話的駱駝。」
男人深深地彎下腰，語氣中充滿了諂媚和深藏不露的竊喜。
「如你所願，尊貴的客人。」
……
傍晚，麥哲倫和女伯爵坐在屋頂上享用晚餐，太陽剛剛落下去的沙漠中空氣涼爽宜人，而綠洲居民的好客也令人心情愉悅。
「駱駝的行動比我以為的快。」
「我們避開了繁華的地方，但在沙漠中無法避開綠洲，如你所見，這是沙盜最多的地方。」
貝蒂小姐發出了一聲「喵」，似乎是帶著困惑，因為表現出意外的是麥哲倫，對駱駝了解最多的人。
「不……沙盜並沒有嚴密的組織和迅速的信息傳遞渠道，而且他們並不聽命於駱駝，他們是生意夥伴。」
「那麼就只有一種解釋。」
女伯爵笑著把一枚甜棗放進嘴裡，那是沙漠中最常見的食物。
「教廷給了駱駝很多錢。」
「高明的商業手法。」
「駱駝想殺死我，教廷也是，但……」
「你是在希望，針對你的謀殺計劃更高明一點嗎？」
「喵。」
……
「清點你的財物，凡人。」
神明的聲音彷彿來自冥界，在墓穴中回蕩。
「這是死靈的領路人，冥界守護者阿努比斯最著名的台詞，基本上也是他唯一會對活人說出來的句子。這種時候，拿出黃金的器物交給他就行了。」
一個男人轉過頭看了一眼他身邊剛剛低聲說話的人，然後從袋子里掏出一把金幣。
胡狼的臉上露出了人類般的憐憫神色，但擁有這張臉的神明並沒有說話，只是點點頭：「跟緊我。」
「我們並不想開始永恆的旅行。」
神明轉過身，巨大的身體在黑暗中壓迫得人喘不過氣來。
「我們想侍奉您，一位強大的神明，冥界是永恆的偉大力量，宇宙的一半。」
「你需要學會很多東西，」神明說話時像是個碰巧快要失去耐心的老師，「沿著這裡走下去。」
「萬分感謝。」
兩個人沿著黑暗的甬道前進，直至神明消失。
「我知道那是阿努比斯，但問題是，你應該告訴過我，身為法老最重要的盟友之一，這位神明早就徹底死亡了。」
「是的。」男人在黑色的罩袍下發出低沉的笑聲，「你並不是因為這件事情而生氣。我原本以為，那些愚蠢地自己跑去送死的沙盜是你的敵人……」
「是的。好了，接下來怎麼走？」
「就像那位神明告訴我們的，沿著這裡一直走下去，盡頭就會是他的神殿，沒有詭計和陷阱，透特的右手就擺在架子上。」
「真是個讓人沒辦法討厭他的神明。」
「靈魂的領路人，是神明中對人類最疏遠的，他堅信永恆之旅才是宇宙真正的歸宿，因此對小小現世的一切都淡然處之。」
「那麼是時候了……」
男人這麼說著，心裡閃過到現在為止他得到的東西。
一群不會違抗他命令的沙盜，一個做了手腳的神明腦袋，確保麥哲倫不可能成功，一個神明的右腿，用來完成一些麻煩但有效的魔法。
「我說過，為了得到你真正的支持，我願意支持你的計劃。」
「那沒必要。」
「不，我們是在合作。」
「我要看到一個萬無一失，並最終變成了現實的計劃。」
「那麼，一場獻祭，執行者是冰冷永不犯錯的冥界。」
「這個確實存在的魔法只不過是你的計劃中最後的一環。」
「我是駱駝，埃芒凱的老駱駝。」
……
麥哲倫回到尼羅河邊的旅途很愉快，一半是因為離開了沙漠，一半是因為他回憶起了很多東西。
無論如何，小城中等待著的學者們熱情地歡迎了神明左手，然後是女伯爵，然後是令人忍不住笑出來的貝蒂小姐，最後是麥哲倫教授，一個負責打架和探險的歷史學教授。
「透特，書記之神，啊……」
亞歷山大教授毫不掩飾對神明手上金色刻刀的渴望，他幾乎是第一眼看到那一大塊黃金之後就迫不及待地撲了上去。
就像其他神明日常使用的東西一樣，這是一個純金鑄造的器物，有一個適合在泥版上書寫的尖端，上面浮雕著神明本人的形象，還刻著楔形文字。
「正如我們所見，書記之神透特，與女神伊西斯截然不同，他堅持認為，使用最廣泛的文字才是最有價值的，因此在他最喜歡的刻刀上，寫著的文字是古代埃芒凱人日常使用的楔形文字。」
「喵……」