第一章 尋家事
東方天際紅霞初露，湖邊村各家各戶升起裊裊炊煙。
炊煙散去不久，村裡勤快的男人便陸續下地幹活，女人則三三兩兩聚到湖邊浣洗衣裳，聊些家長里短，兒女瑣事。
漸漸的，話題又引到了村東頭竹林那家。
「昨兒個棺材還停在屋裡呢，林家那彪悍婆娘便敢上門退親，也不怕尋家兩口子從棺材里跳出來掐死她！」
平日里從不在背後議人是非的春花嫂破天荒開了口。
李三嬸子搓著手裡的衣裳，聞言忍不住眉間惆悵，幽幽嘆息一聲：「她向來是個黑心肝的，不提也罷。可尋家媳婦著實心狠哪，她這一去，留下姐弟倆，這日子可怎般過。」
徐氏憶及自身坎坷的婚事，心有戚戚：「尋家閨女這克父克母的災星名聲傳了開來，還帶著幼弟，想找樁好婚事怕是難。」
「啥帶著幼弟，啥婚事？要我說，有慧娘那兩個沒心肝的兄弟在，全是妄想！」大嗓門的姚氏往衣裳上抹一把皂角泡泡，不客氣道，「看著吧，等伯山倆口子頭七一過，姐弟倆准給賣了！」
徐氏驚疑：「尋常今年好歹有十四了，就任由她舅拿捏？」
「栓子家的，你是剛來不知道！」姚氏搓衣的力道重了幾分，「尋常那丫頭性子綿軟的，熟了的柿都沒她好捏！」
「姚姐這話說的真是客氣。」一旁陳氏怪裡怪氣接腔，「以前那丫頭有厲害的爹、精明的娘護著，如今爹媽死了，又長了個狐媚樣，嘖嘖——」
一旁婦人們聽得皺眉，卻又因她話裡有話忍著沒打斷，紛紛豎起了耳朵。
吊足眾人胃口，陳氏得意，語氣里的惡毒也忘了遮掩：「村裡小癟三不少，指不定還沒賣出去便給人糟蹋了！」
李三嬸子搓衣的動作頓住，手裡浸濕的衣裳往盆里重重一擱，和著泡沫的髒水飛濺了離她最近的陳氏一身。
不待陳氏發作，她幽幽道一句：「舉頭三尺有國師，某些人小心不積口德遭雷劈。」嚇得陳氏一哆嗦，差點把手裡拎著的衣裳丟進了湖裡。
等心裡頭懼意散去，瞄到頭頂萬里無雲一片藍，耳邊響起婦人們刻意壓低的偷笑聲，陳氏氣得臉都綠了。
奈何李三嬸子家男人是村裡出了名的兇悍不好惹，陳氏向來欺軟怕硬慣了，借她一千個膽，也不敢和李三嬸子動手。
一時沒地兒撒氣，陳氏自個在那罵罵咧咧，可勁搓盆里的衣裳，沒人理會。
……
村東頭背靠山腳，竹林綿延，深入盡頭，毗鄰山泉飛瀑處，是一片花的海洋。
每隔幾簇花叢便擱著個四四方方的蜂箱，入眼有大概三五十個蜂箱，蜜蜂翅膀震動的嗡嗡聲把清脆的鳥鳴都蓋了過去。
一棟門上掛著白布，與這唯美景緻格格不入的破舊竹屋獨立於花海中央。
屋內並排三間房，一待客小廳，一小炤間、浴間、茅廁，屋前竹籬笆圈出一個偌大院子。
院子里，幾隻雞餓得蔫蔫沒精神趴在地上，一角的柴火堆還是昨日那般高度。
這，便是婦人們嘴裡談論的尋伯山家。
說起尋家，村裡人誰不嘆一聲命？
尋伯山早年喪父，八歲時母親生弟弟難產傷了身子，還在月子里便撒手人寰。
尋家原本就不富裕，尋伯山為養活體弱多病的幼弟尋伯橋，變賣了田地祖產，還因此欠了同村富商劉有財一屁股債。
雖說劉有財待人和善，少有催債，可尋伯山性子耿直敦厚，欠了債沒法心安，至此沒日沒夜給劉家做長工還債。
十五歲那年，他機緣巧合學了一手養蜂的本事，有了技藝傍身，又得劉有財勸了番，心裡踏實了，才敢開出村東頭那一片無主荒地種花養蜂，欠下的債慢慢還。
便是這般境況，他還勒緊褲腰帶送了七歲的尋伯橋上鎮上念私塾。
到十八歲，他婚事不好再拖，同村打小一起長大的李慧娘不顧兄弟反對，硬是求了爹娘，只要了五兩銀子的聘禮，嫁到尋家來。
慧娘一手好綉活，幫襯家裡不少，尋伯山除了養蜂，還編得一手好竹器，夫妻二人同心，日子過得越發像樣。
到這，村裡人都暗暗猜測，尋家該走上坡路了吧？
可命運這東西，偏愛捉弄人。
尋家閨女尋常四歲那年，年僅十四的尋伯橋頂著文曲星下凡之名，繼考中秀才之後，信心滿滿參加鄉試，不料卻落了榜。
學問差他甚多的同窗都榜上有名，他竟連榜尾都沒摸著，事有蹊蹺。
多方打聽之下，才知考卷被人頂替了。頂替之人便是那中了第一名的解元，同考的城守之子黃子驥。
原本這類事時有發生，民不與官斗，不過等三年再考一次的事兒，心思通透的，運用得好，還能得城守青睞，前途一片光明。
可尋伯橋打小便是個心氣高的，心思再是通透，也落了個意難平，哪還能再靜心苦讀趕考？
當時攝政王晟明淵征戰天下已近八年，一統周邊十國，大陸最邊緣的南部靈月、極北雪狼二國不戰而降為附屬國，唯東部昭陵、西部夏國仍在負隅頑抗。
天下一統已到關鍵時刻，眼看就要永失上戰場浴血的時機。
男兒志氣一起，又恰逢朝廷徵兵，尋伯橋早年為強健體魄同村裡獵戶練過幾年，讀書時還葷素不忌讀了不少兵書，心裡憋著一股勁，愣是瞞著家裡投了軍，至此十年未歸。
村裡人當面不好說，背地裡卻都認定尋伯橋必是死在了戰場上。
也就尋伯山夫妻倆還在心裡揣著一線希望，日日把尋伯橋住的那屋收拾得妥妥的，等著他回來。
可憐兒郎還未等回，夫妻倆先一步去了，留下孤女帶著幼弟，步了父輩後塵。
這，可不就是命？
而此刻，這好似祖上沒積陰德，倒了八輩子霉的尋家浴間，正熱氣騰騰，不時響著嘩嘩的水聲。