19.第八章 大火（1）
沈衛將令牌翻了個面，那知縣眯眼去瞧，只見上面刻得清楚：武德密使沈衛。
這知縣知道武德使的大名，而這密使更表明其身份特殊，所辦之事務之機密。
看著村名扮相的沈衛，知縣兩腿哆嗦，又是一癱。
沈衛再次拉住知縣，並收起了令牌，小聲警告道：「此乃機密要事，不可告知他人，否則。。。」
「知道，知道。」知縣嚇得連連點頭，連命一旁的侍衛打開府門，迎人進去。
那侍衛卻不知鄉民扮相的沈衛是什麼大人物，只是瞪大了雙眼站在那裡，獃獃地望著縣官，全然聽不見知縣的命令。
「你們這些呆雞愣著幹什麼，還不快把府門打開！」知縣一面對著沈衛言笑，一邊斥責身後的侍衛。
那幾個侍衛這才緩過神來，連忙去幫馬大田推車，並攙扶起虛弱的馬良才，而那知縣則哈腰引著沈衛先進了府門。
此地的知縣名叫方舉，在沈衛來寧陵之前，便查過方舉的底子。
方舉生於官宦世家，家中又有親戚在朝為官，方舉依靠關係打點，才被朝廷派遣來此為官，時至今日不過半載。此人極通官場之道，更懂得升遷之法，為官以來雖無大功，卻也極少犯錯，已多次得到上級褒獎。
如今方舉又遇了沈衛這等聖上面前的紅人，那更是懂得如何招待，連命家僕準備酒菜，而他則親自接待沈衛去正堂休息。
就連同行的馬大田，馬良才，都被方舉誤以為是同行官差，一併以禮相待。
招至正廳，方舉親自為沈衛斟茶，並端到沈衛面前，低眉笑道：「沈大人來此執行要事，為何卻只帶了兩名差役跟隨？」
沈衛見方舉誤識了馬氏二人的身邊，心想不識得馬氏二人的身份更好，又瞄了眼堂邊坐的馬氏二人，怕二人露出馬腳，便借著方舉的話順勢說道：「知縣大人不提我還差點忘了，我有兩名侍衛不幸慘遭歹人毒手，喪命於荒野老宅內，還請大人暫派些人馬於我，將那二人屍首取回。」
經沈衛一說，那方舉更以為沈衛此行共帶了四名侍衛，便擺了擺手笑道：「這等苦差事怎用勞煩沈大人，我命幾名差役去將屍體抬回來便是。敢問地點可是北郊外土坡前的那座廢舊老宅？」
沈衛點了點頭，方舉隨機喚來幾名差役。「你們速去北郊外的老宅內，將屋裡停放的兩具屍首抬回來。」
「父親，可是那座無人居住的老宅？」
這時，一名並未穿著差役制服的年輕男子站了出來，看此人的答話應當是方舉的兒子。
「正是，速去速回。」方舉吩咐道。
沈衛仔細打量著來人，只見此人皮膚黝黑，身形矯健，眉宇間富有生氣。再看一旁的方舉，略顯瘦小的身形，八字鬍，怎麼看二人也不像父子。
只見那青年男子領了幾名差役便出了縣府，沈衛的目光則追尋著男子，心中滿是疑惑。
一旁的方舉察言觀色，卻瞧出了沈衛的心思，道：「此人名叫潘一鳴，是我認的一義子，沈大人覺得我這義子認得如何？」
沈衛這才意識到自己有些失態，便端起茶杯掩起神色，並誇讚道：「只是一見雖不甚了解，看樣貌身形令公子卻應是勇武之輩。」
方舉被這沈衛一誇自然是得意洋洋，不禁講起了他義子的經過：「我來此為官不過七八個月，要說最大的所得便是認了一鳴為義子。想我初來乍到卻正巧遇到一鳴，說起來這都是緣分啊！」
原來是方舉新官上任時新認的義子，怪不得武德司的案卷中沒有記錄關於方舉義子的信息。沈衛也不免好奇起來，詢問起方舉認子的經過。
潘一鳴性子直爽，一身武藝，並且辦事利落，自方舉在本地為官以來替他辦過不少差事，深得方舉賞識。
方舉也自然十分願意向別人提起自己的義子。「說起經過，那也算是一段奇聞妙事吧。」
「哦？」沈衛一副願聞其詳的表情。
方舉抿了抿八字鬍，回憶道：「當時我在兩名差役的陪同下來此赴任，卻不想在半道茶攤歇腳時遇到了黑心店家，要訛詐我的錢財。我正想以赴R縣官的身份鎮住對方，卻不料我精心縫製的包裹破了個大洞，遺失了上任文書，反倒被對方要挾。正當我一籌莫展之時，一鳴正巧趕來。原來他在半道恰巧拾了我的文書，依據上面所寫的赴任地點一路追來，正巧與我碰面，也化解了我的尷尬。」
沈衛聽了方舉的描述，表面上裝作驚奇的模樣，內心卻有些疑慮，總覺的事情太巧，便追問起潘一鳴的身世。
方舉說起此段經歷喜形於色，得意之間全然不知沈衛問話的真意。
「我那義子家住下邑縣，因家中鬧飢荒，本打算進京投奔親屬，我見一鳴正直便招他留下，正巧一鳴也拿不準京城的遠親是否肯收留他，便認了我為義父，留在縣衙幫我做事。」
「如此還真替知縣大人高興。」
沈衛又加了一把讚美，可把方舉樂的合不攏嘴。
「大人，酒菜已經準備齊了。」門外的僕從稟報道。
「沈大人，我們這裡的飯菜雖比不得京城，卻別有一番特色。」方舉招呼著沈衛與馬氏二人入座，並吩咐僕從上菜。
桌凳擺好擺好，僕人將菜上齊，只見四涼八熱一湯一甜品的豪華酒席擺滿了圓桌。
「方大人，這麼些酒菜只我們四人享用，是不是有些破費了。」沈衛驚訝酒席的規格，即使身為武德副使也不曾享用過如此豪華的家宴。
方舉卻不以為然，並拿出了由玉瓶盛裝的佳釀親自為沈衛斟酒。「沈大人辦的都是要緊事，吃些好的補補身子也是應當的，哪談什麼破費不破費的。」
一旁落座的馬氏二人哪裡享受過這樣的待遇，尤其是那馬大田，一輩子務農，別說知縣家的酒席，就連鄉下稍大點的保長也沒請過他去吃酒席。
馬大田端直身子，暗中觀察沈衛的言行，以便見機行事不鬧出小民的窘態。
酒席間，出身於官宦世家的方舉恰巧與沈衛談論起官場之事，聊得不亦樂乎，卻忽然聽到門外傳來急報。
「大人，不好了，郊外的那座老宅起火了！」
「什麼！」沈衛放下手中的筷子，驚站起來。