第二章 樟木箱（二）

  鎮上有流言傳出「聽說徐家那個小娘子勾引了有婦之夫」，故而也有好事的地痞流氓到徐家混說、戲弄如娘。總之，徐家被人指指點點的，日子越發不好過。


  如娘想到死—可是—死了以後誰來顧家？她便忍住淚，一日一日地咬牙挺過。到了如娘該說親的年紀時，夏日裡突發洪水，鎮上人家都難熬，哪裡肯在這種時候下聘，如此便耽擱下來。


  洪水淹了莊稼，無米糧就做不成糕點，徐家沒了營生，家中見天地窮下去，到最後竟然連粥都吃不起。


  再說陳少聰，他那日從徐家回來后，就與胡令芬大吵一頓。他母親聽見了心裡全是悔，恨自己拿錯注意讓兒子娶了只金母雞—一卻是個連蛋都不會下的金母雞回來。整日里仗著自己是縣令家的小姐不孝敬公婆，在陳家橫行霸道，還時常拿陳家的錢孝敬親爹，這真是，真的是……欸！


  現在的陳少聰晚晚不歸家，流連於青樓。胡縣令警示過陳家，也暗地裡給青樓提了醒。他老子為此打過他一回，他也不當回事，該做什麼做什麼。陳少聰也學著乖，只找些私娼，避開官府。時間一長，無奈之下，陳家老爺夫人就只能商量著把錢財管得緊些，好不叫陳少聰夫妻二人敗光。


  七月半這天，胡令芬花枝招展地到婆婆房裡請安，


  「我說婆婆喲，你再不管管你那敗家兒子，他就要被勾欄院里的那些小娼婦把魂勾走了。今日我來是想請婆母做主，將我貼身丫鬟金翠抬為妾賞給少聰，我也不是那樣氣量小的人……」胡令芬斜眼覷著陳夫人，漫不經心地盤弄手指甲。


  自己兒媳說出這樣的話簡直是要將陳夫人氣死，那金翠跟胡令芬是一樣的貨色，如何要得？！不過，正是這番話提醒了她。


  當日，陳夫人派人將陳少聰找回來，與他商議娶妾之事。


  「聰兒，為娘替你物色好了一個侍妾，就是東街徐家鋪子的小娘子。」


  「徐家鋪子，徐家……可是如娘？！」陳少聰眼裡燃起火星。


  「正是她。過幾日就讓媒人去議下親事。」陳夫人點頭，一陣欣慰。


  陳家夫人是個精明的女人。她先讓自家老爺修書一封給胡縣令言明「我家要替兒子娶妾，原因你也知道—你家女兒不能生孩子」。又早早通告胡令芬，說是家裡決定娶妾，人選未挑明，讓胡令芬以為侍妾人選是金翠。


  媒婆到徐家門前時，幾個月來沒吃過一頓飽飯的徐大娘看到了生的希望。她熱情地將媒婆迎進門，端了小板凳請媒婆坐下。


  「唉喲喂，我說徐嬸呀，你家可是交了好運！鎮上的陳員外家，知道嗎？瞧中你女兒了！想請小娘子到他們家做姨太太，那家的小少爺可是一表人才……」


  沉默，一陣的沉默。徐家夫妻二人心裡頭清楚，說得好聽女兒是要去當姨太太，其實不過只是個妾。徐成不同意，他媳婦卻猶豫了。什麼能抵得過命？當真是窮怕了。還不如將女兒送到陳家，這樣大家還有一口飯吃。於是，在如娘母親的堅持下，在她父親複雜的眼神下，媒人說成了這門親事。


  十月初十，陳家從側門接進來一頂小轎。轎中坐著穿粉衣的如娘，隨行的僅一隻樟木箱並箱中的幾件舊衣。


  陳家的娶妾之謊終是捅破了。胡令芬在家中破口大罵，

  「該死的小賤人，還沒進門就勾引男人，呸，娼婦！如今到好了吧，進了我家的門！你等著，我叫你有來無還！」。


  聲音傳得很遠，從陳家門前路過的人都聽見了。


  如娘被安排到秦香院。第一日夜裡，陳少聰一身酒氣坐在如娘身旁，挨著她的肩，

  「如娘，我真的高興，真是高興呀……」他挑起蓋頭，直楞楞地望著她。


  如娘沒說話，眼睛卻紅了。她知道他的心，可也知道自己不是他的妻。戲文里唱的，妾只是一個伺候人的玩意。她抗拒這個角色，卻又要扮演。總該是，好人家的姑娘寧肯當窮人妻，斷不當富人妾的。


  春宵夜，雙雙共赴巫山雲雨。


  二日清晨，如娘要去給主母胡令芬行見禮。陳少聰伴著她去了胡令芬房裡。


  「喲，久不見你來我房裡，今天為著這麼一個東西就來了？」


  胡令芬尖酸刻薄的樣子顯然使陳少聰生氣了。他抓住她的腕子，低聲對她講，


  「別太過分！你要是能為我家傳宗接代，我……呵呵。」


  金翠不好開口，靈光乍現之下，將早已準備好的紅包並金釵交給如娘，也算是打發她走吧。


  「我家少夫人近來忙著各家的宴事，總是發累，睏覺。姨娘，快別跪著，回吧。」


  如娘就獃獃地由著陳少聰牽回秦香院。她還沒歇一會兒，陳夫人就派人領來一個丫鬟，並送來四色首飾，大方得很。


  「娘有心了。如如，往後你就在我母親跟前伺候著吧。」陳少聰叮囑道。


  侍妾是不用回門的。不過，那天，陳少聰仍是騎馬親自到訪徐家。帶著一封銀子，三匹粗布，與四五包點心到徐家鋪子略坐了一刻鐘。果然，徐家人吃飽飯面色也紅潤不少。看來，如娘就不必掛心於此。


  如娘嫁到陳家來，陳少聰想與她日日溫存，可奈何有個母老虎天天鎮守，也不敢多留她房裡。故而每月只三兩回。如娘在陳家日子說是不好熬，可在飢荒年，有頓飽飯吃就該謝天謝地。她不求能在陳家說的上話，就只求有安棲立身之地。雖說胡令芬總變著花樣罰她，每每也說些難聽話，但忍忍也就過去了。陳家夫人睜一隻眼閉一隻眼，也不對兒子談及此事。這無疑助長了胡令芬的火焰，她越發地猖狂起來。


  如娘嫁到陳家五個月後，春天裡日頭正好，胡令芬要如娘漿洗衣物被子，下人們也不敢攔，就只得由著如娘洗這些大物。正洗著呢，如娘卻突然倒了。


  陳夫人也不敢怠慢—兒子今晚可是要回來的，連忙請大夫家來把脈。這麼一把就有了天大的好消息—如娘已有兩個月的身孕！稍晚些的時候，陳家老爺夫人和陳少聰夫妻二人都到秦香院來看望如娘。陳夫人當即給了如娘一個丫鬟專門顧著她的飲食，陳老爺也隨即賞了一串漢白玉做的珠鏈，所有人都高高興興的，只胡令芬臉色不大好。


  至此以後，府裡頭新做的任何好東西都要留一份給如娘。等到她懷胎八個月的時候，陳夫人將如娘母親請來陪如娘待產。胡令芬也將頂好的東西給如娘，盡心周到一切，卻看見如娘的肚子就面目猙獰起來，不能出一口氣。


  十月下旬，如娘生了個男孩，取名叫陳安學。兩年後，她又生了個男孩，陳家對她更加好了。這期間，胡令芬卻因心火鬱結生了場重病，如今，只能躺在床上挨日子。


  今年冬天好像格外冷些，胡令芬聽見院子外面兩個孩子的聲音，流下眼淚。她知道自己快不行了，就讓金翠喊陳少聰來。


  「阿聰，你可記得我們第一次遇著？」沒有答案，只是沉默。


  「是那年春日你們去踏青，我就在馬車上，你……你們還讓了路讓我家馬車先行。你不記得了嗎？我記……記得的，咳咳……」


  「可是……七年前？」去竹山遇到如娘那回？


  「原來，你仍記得……」胡令芬笑了，笑得那樣美。


  「我從那時候……遇……見你，就……就……喜歡你。我現在可能……無法……再喜……歡你了，阿聰……阿聰……阿……」胡令芬永遠閉上了雙眼，金翠大哭起來，


  「嗚……嗚嗚嗚我家小姐因著一個情字才……才……」才會固執而霸道地對一個不喜歡她的人用心阿。


  如娘聽著也落淚，她當然記得竹山之遇，卻不曾想，先遇到少聰的人竟是胡令芬。只是錯過一眼，就是錯過了。胡令芬留心少聰，卻不知少聰已經遇到了自己。唉！


  陳少聰是有悔的—胡令芬的死是他一手促成—他將她的葯換掉了。當真是命運弄人。出殯那天，如娘的兩個兒子為胡令芬戴孝，她下葬的時候，江南下起細雪。


  三年已逝，如娘被提為正室夫人。


  胡令芬死後，陳少聰收了心，再也沒逛窯子。也不知中了什麼魔，整日在家讀書，說是要去考科舉。他倒也真當上秀才。陳家老爺夫人直嘆祖上積德。後來，如娘又懷胎的時候，金翠成了陳少聰的妾。金翠這回學乖了，好好侍奉著主母如娘。最後，如娘生了一胎女兒。剛生完就讓陳少聰在院門前種棵樟樹。陳少聰問她，「種這做什麼？」，如娘低聲說，「我嫁給你時，就只帶了一口樟木箱。這樟木也是我父親給我種的。等我們的女兒長大出嫁了，帶著它也算作對家的牽念。」


  陳少聰聽著也有幾分道理，就親自去種樹。


  「陪著我女兒慢慢長大吧」他撫樹，眼神溫柔。


  再後來，陳家越發興旺。徐家也因如娘的緣故水漲船高。如娘此時，有了媳婦，也有了孫子。陳少聰老了，金翠也老了，只如娘仍然是二十來歲的模樣。


  有傳言道「陳家老夫人面相好，旺夫家」，也有流言道「她剛生下來的時候就種了樟樹，怕是樟樹成精庇佑她」。不為人知的是，如娘臨終時，房裡的樟木箱子不見了，而陳家門前新種的樟子遠遠的香氣四溢。