第一章 樟木箱（一）

  古時候，哪戶人家生了女兒，便會在門外種樟樹。待到女兒及笄出嫁時，此戶人家定將樟樹砍下做成木箱，讓女兒連同嫁妝一齊帶到婆家。


  花朝節前夕，林淺收了一隻箱子。


  那是一個看著只有十四五歲的少年當的。他穿著粗布麻衣，局促不安地站在廳內。林淺讓他坐下，問了姓名。


  「我……我叫福生，趙福生」


  「蘿蔔，沏壺花茶，拿些桃花酥來」林淺回頭，「這箱子哪裡來的？」


  「是我娘的嫁妝……爹把家裡的錢都輸光了，妹妹……妹妹被賣了」福生強忍淚水，「山下不收箱子，現在娘也病了，姐姐，聽說你收……？」


  林蘿將茶與點心放下，坐在一旁聽福生講話。紅了眼睛。


  「桃花庵向來只收有故事的東西，」林淺呷口茶，「開始講吧，講完了就給你當」。


  福生放下心來，開始複述太姥姥的故事……


  江南有一小鎮名為長慶，長慶東街有戶徐姓人家專賣糕點。今年年初，徐家媳婦剛生下一個女兒，小名如娘。徐家公婆死得早，這徐成膝下又無子，故而得個女兒也是極高興的。左右鄰里的也花了大價錢發紅雞蛋。頭天他媳婦生完如娘，第二天他就在家門口種上香樟。他三舅路過，偶然間看見了問他，

  「你種這樟子做什麼？」


  「我家得了女兒，種棵樹，等女兒長大了拿它來打箱子做嫁妝」說完徐成就不好意思地笑了。想來這徐成也真是個實誠人兒。


  轉眼間過了十年，年年徐家樟樹香。


  這期間，徐家又得了兩個兒子，個個乖巧可愛。鎮上的人都道徐家上輩子積了德。而徐家大女兒愈發出落得清麗，遠近都曉得如娘貌美。


  這徐家夫妻二人勤勤懇懇的，倒將日子過得也紅火。不料，此日，徐成上山砍柴從山上摔了下來，癱在床上動彈不得。家中積蓄為他保命花了大半。徐成休養了一二個月後才勉強落地，從此不能幹重活。家中境況差了許多。


  如娘擔起顧家之責，她母親就專門單做糕點買賣。


  又是一年春始之際，如娘弟弟們鬧著她要吃筍。第二天清晨，如娘挑起鋤頭拎著小簍就去了五里地外的竹子山。


  春來踏青一向為鎮上各家公子小姐們所喜愛。此日，天氣甚好，陳員外家的小公子便約了三五好友去踏青。偶然逢著一處竹山，大傢伙兒都有意駐足歇憩。


  如娘已挖了七八棵筍，準備再挖上幾個就歸家。遠遠聽見有人朝她這邊走來，也未多想，只以為也是來挖筍吃的人。


  陳少聰走在前頭，隱約見著一青絲垂肩，身量削瘦的女孩兒在挖筍。一舉一動皆是悅目賞心。便看呆了，只覺往日所見女子皆為胭脂俗粉。恰好如娘轉身提簍，陳少聰才得以看見女孩兒清麗面容。


  「陳兄別是看呆了吧，回頭小弟我替你打聽打聽這是哪家的女孩兒」這話說得也對得起人言「王記稠莊家的小兒子最會討巧」。


  如娘轉身看見幾位公子模樣的人正看著她，心下一陣臊意，於是，面露緋紅地提簍就跑下了山。


  陳少聰自前月見著如娘后，便害了相思疾。總想求他老子娘給徐家下聘。併發誓賭咒，只要讓他迎娶了如娘從此不再渾玩。奈何這陳家夫人心中早已有了媳婦人選，自然不同意呀。


  「我未娶，她未嫁，如何就結不得親？」


  「為娘已替你看好了胡縣令家的千金，模樣身段都不在話下。聰兒，你的前途才是最要緊的。等正室夫人有身孕了，再接那徐家丫頭進門為妾吧。」


  陳少聰為此爭執吵過一兩次后，也就放開了。但他一月里總是要去徐家糕點鋪三兩回，見見來幫忙的如娘。


  郎有情，妾有意，就只等如娘及笄。她母親也歡喜—陳家是鎮上的大戶，這陳家公子長得也是一表人才，往後女兒是要去當少夫人享福的。


  如娘十三這年，陳少聰娶了親。迎親的隊伍從西街轉到東街。街上的人搶了糖，個個都是喜笑顏開的模樣。如娘弟弟們跟在新嫁娘的轎子後頭唱嫁詞：


  「新嫁娘，花模樣。……來年生個胖娃娃」


  唱的好，隨行的丫鬟撒了把錢，又抓了把糖。


  如娘在家蒸豆做飯，大弟把糖塞到她的手裡。


  「姊姊你吃，甜的。」


  「阿姊不吃，是苦的……」


  她母親瞧見了，「如娘呀，你的命該是這樣……」，徐成站在門外樟樹下搖頭嘆息。


  陳少聰再來徐家鋪子已是三個月後。如娘還是那個竹山中看到的如娘，而陳少聰卻憔悴蒼老了許多。


  「如娘，我……我也不得已……」


  如娘在淚眼朦朧中看向陳少聰，心中的千言萬語說不出一句。那一句「你已結親了呀，你已結親了啊」卡在喉頭動彈不得。


  「公子回吧」不要再見了，不要……再見了。


  當晚徐家就遭到打砸，說是得罪了不該得罪的人。