第九節 命運
凌晨四點，天空一片漆黑，月亮和星辰都藏在了雲層里。◎頂點小說，..依稀的路燈照在泥土和積雪混雜的街道上，一名身寬體胖的中年男子正氣喘吁吁，步履瞞珊地前行著。
數分鐘后，他走進鎮中心的一處空地，來到一座石塔的圍牆前。仰頭望去，這座石塔約三、四十米高，直徑二十來米，上窄下寬，由全灰石砌成，夜色之下，顯得冰冷而神秘。這就是灰塔鎮的標誌性建築物——通天灰塔。
灰塔的外圍是一圈石砌的圍牆，此刻，黑漆漆的鐵柵欄大門正緊閉著，諾大叔在門邊的階梯上掃出一小塊乾淨的地方，坐了下來，然後出神地望著前方，陷入了獃滯。
時間悄然而逝，天邊漸漸出現了一抹魚白，隨後旭日東升，萬丈陽光喚醒了大地。前方的鎮區里，逐漸熱鬧起來，有賣烤麵包的廚師，有賣烙餅的小販，還有賣牛奶和果醬的大嬸……
在南部墓園中，污水河以北的少量土地能勉強種植一些農作物，為這裡的居民提供一點萎焉的蔬菜和水果。這裡的大部分糧食，都是從西部大陸空運過來的。世界議會和聖殿狼狽為奸，將蟲化者趕到這片荒蕪之地，利用他們控制重輻射區內變異生物的數量，並藉此收集變異生物的能量結晶，提煉出珍貴的「鐳2315」，以供他們製作高端的藥劑。著名的生命之火，其主要成分就是鐳2315。
污水河以北，由貴族流放者和親近銀城勢力的蟲化者控制，他們是世界會議和聖殿的爪牙。從西部大陸運來的資源，基本都是由他們進行管理和分配的。雖然他們殘暴而自私，但也為這個混亂的地方帶來了一定的秩序，讓老實肯乾的人有了一線生機。不過，也就是一份沒有尊嚴的生存而已，猶如遠古時期的農奴，和幸福無緣，和快樂無關。
污水河以南，則是中等輻射區域。在那城市的廢墟里，人們體內的輻射濃度會逐漸增長，只有蟲化者才能長期生存在那裡。那是一塊無序的土地，各種各樣的聚集地錯落其中，有掠奪者構成的據點，有狩獵者構成的部落，還有一方勢力控制的大型蟲化者聚集地。
在那裡，拳頭就是一切的法則，每時每刻都在上演著血腥和暴力，弱者只能成為強者的所有物。不過，那裡也相對自由些，不少蟲化者為了呼吸到自由的空氣，寧可投身於危險的環境中，其中不乏善良的領導者。他們通常會組建自己的據點，建立自己的規則，強者保護弱者，弱者為強者提供服務。
中等輻射區再往南，就是連綿萬里的高輻射區，那裡黑蘚遍布，菌類叢生，帶著輻射的孢子瀰漫於空氣中。在那種地方，即便能力強大的蟲化者，也無法長期駐留。不過，高輻射區內有些位置的輻射量較低，可以作為人類的聚集地，比如黑水湖據點，就是其中之一。
思緒之間，太陽逐漸升到了當空。上午十點，住在灰塔里的流放貴族們陸續醒來，洗漱完畢，吃過早餐，開始了一天的工作。
十點五十分，諾大叔終於等到了衛兵的通知：「喬爾男爵出外辦事了，回頭再來吧。」
「我……我是來還……」諾大叔捏著衣角，有些結巴地說著。
「你沒聽明白嗎！我說喬爾男爵不在，讓你回頭再來！」衛兵不耐煩地說道。
「我……」「走開！」
在衛兵的叫罵聲中，諾大叔垂頭喪氣地離開了灰塔，坐在不遠處的一間石屋腳下，目不轉睛地望著大門，想要尋找布朗·喬爾的身影。
可是，數小時過去了，時至傍晚時分，太陽下山，卻依然不見對方的蹤影。諾大叔不敢離開，只是問屋子的主人要了點清水，然後買了一塊乾麵包，蹲在牆角一邊吃，一邊注視著灰塔的大門。
一天一夜過去了……
時至第二天早上十點，他依然沒有見到那位貴族老爺，他只好再次上前諮詢衛兵。可沒想到的是，那衛兵竟然開了門，告訴他喬爾男爵回來了，讓他到三層的辦公室會面。
霎時間，一股莫名的危機感油然而生。他一天一夜沒合過眼，可以確定布朗先生沒有從門前走過。這就意味著，對方從未離開過灰塔，昨天只是故意找借口，不願見他。而對方這麼做的目的，顯而易見，就是要拖過還款日期。
不出所料，見到布朗·喬爾時，對方就指責他違反約定。
「先生，我昨天一早就來了，可是他們說您出外了。」諾大叔低著頭解釋道。
「我昨天沒有出外，一直就在這裡。」接著，布朗皺起眉頭，聲音嚴厲地呵斥道，「你沒有錢還，我可以理解，但向一名貴族撒謊，就是重罪！」
「可是……可是守門的衛兵，說你……說你出去了……」諾大叔唯唯諾諾地說道。
「哪個衛兵，你把他叫過來，我們當面對質。」布朗黑著臉，沉聲說道。
「我……」一時間，諾大叔不知該如何解釋了。且不說他能否找到那個衛兵，他就連對方的樣子都記得不清楚了，而且就算找到了，別人只要一句「我沒說過」，就直接敷衍過去了。
見諾大叔一臉緊張局促，布朗忽然笑了笑，溫和地說道：「其實也沒什麼，讓蘇姍小姐來這裡工作，來這裡學習，對她的人生是有幫助的……」他張開雙手，說道，「你看，這裡的環境多舒服，來來往往的人多體面，她每天還能吃上新鮮的蔬菜、水果，和各種美味佳肴，你應該為她感到高興，她真是個幸運的孩子……」
布朗循循善誘地說著，走到諾大叔的身旁，搭著他的肩膀，將他帶到酒櫃前，開了瓶李奇·vsop，用水晶杯盛了半杯，給他遞了過去。
「來，試試昨天剛從西部運過來的美酒。」布朗微笑地說道，就像一頭看著獵物的狼。
「可是……」諾大叔小心翼翼地抿了口酒，正想開口，卻被對方打斷了。
「阿諾先生，我以貴族的名譽向你保證，我一定會善待蘇姍小姐的，請你放心。」布朗臉色一板，態度認真地說道。
「先生，我已經……已經湊到足錢了……我想……」諾大叔咬咬牙，喝了一大口酒，濃烈的酒漿頓時淌入喉間，他頓時精神一振，鼓起勇氣大聲拒絕道，「我希望蘇姍能留在我的身邊，謝謝你的好意！」
「你確定？」布朗目光一凝，問道。
「先生，我確……」諾大叔剛一開口，就眼前一黑。只聽見「啪」的一聲悶響，他肥碩身體橫飛了出去，重重地摔在地面上，手中的錢袋也掉了出來，各種錢幣叮叮噹噹地撒了一地。
「根據合同，違約金是一千金幣，如果明天之內你湊不齊這個數目，就把你女兒帶過來，否則……」布朗面露凶光，惡狠狠地威脅道，「死！」說完，布朗扯著諾大叔的衣領將他拉了起來，拍拍他的肩膀，笑著說道，「好了，你可以滾了。」
片刻之後，目光獃滯、精神頹萎的諾大叔走出了灰塔。不知過了多久，他如同行屍走肉般回到了酒吧門前。這一路上，他都不知道自己是怎麼走回來。他不敢去想，迎接蘇姍的，將會怎樣悲慘的命運。
推門進去，女兒正和伊桑玩鬧著，就和上次一樣，央求著他講冒險的故事。看到父親回來，蘇姍笑嘻嘻地推了推伊桑，轉身迎了上去，替父親取下背包和大衣，掛到了吧台里的衣架上。
「怎麼了？」似乎看出了諾大叔的憂鬱，伊桑帶著關切的目光，問道。
「沒……沒什麼……」諾大叔擺了擺手，在圓桌旁坐了下來。不是他不想說，而是說了也沒用，除了徒增對方的煩惱，沒有任何意義。更何況，他們只是萍水相逢的朋友。就算對方願意，他也不可能要求伊桑去對抗一名流放貴族，乃至對抗整個灰塔，以及灰塔背後的銀城世界。他現在唯一能做的，就只有認命，將一切都寄望於貴族老爺的仁慈。或許，他只是太久沒碰過女人了，所以才會這麼急躁。聽說貴族老爺們的修養都很好，謙和有禮，如果蘇姍能嫁給他，或是成為他的情人，也不是一定是什麼壞事。
或許，她還能學到許多有用的知識，將來成為一名灰塔鎮的小職員，甚至是小官員，做著體面的工作，有著穩定的收入，還有一個安定的居所。即便是情人、僕人，也沒什麼不好的，至少比這裡大多數女孩都過得好。
生活在這裡，萬一哪天運氣不好，被流民搶到南面去，她就活不了幾天。在這裡，姣好的相貌既是優勢，也是痛苦的根源。南面的那些蟲化者，對女人的渴望遠遠高於普通人類，若是蘇姍落在他們手裡，很快就會被吃干抹凈，連骨頭都不剩。
若是生活在灰塔里，她至少不用擔心這樣的命運。
如果運氣好的話……
就這樣，諾大叔漸漸地說服了自己，接受這個命運。