第十七節 城堡
清掃完戰場，車隊又休息了半小時，然後就繼續啟程，朝沉思者要塞進發了。
而接下來的路程里，情況卻出奇的順利，眾人的心情也隨之放鬆了下來。雖然大戰過後，失去隊友的陰霾依然沒有散去，但每個人的精神面貌卻好了很多。一路走來，他們永遠地失去二十名曾經並肩作戰、生死與共的隊友。這份傷痛，只能用時間來慢慢沖淡。
大約一小時后……
前方的道路逐漸變成了雙向四車道的泊油路，兩側也裝上了路燈。在橙紅的燈光下，路面顯得乾淨整潔，和沿途的昏黑黯淡、碎石嶙峋有了鮮明的對比。眼看這趟旅程的終點在即，隊員們紛紛歡呼了起來。
這時，位於車隊最前方的裝甲車上，馬庫斯正目不轉睛地盯著前方，保持著嚴謹認真的態度。他是隊伍的眼睛，在沒有抵達目的地之前，決不能有絲毫的鬆懈。
轉過一個大彎后，遠方的懸崖上漸漸出現了一座人造物的輪廓。隨著車輛的行進，人造物的輪廓逐漸清晰起來。
這是一座建在懸崖陡坡上的要塞。遠遠望去，就像一座大半截嵌在石壁內的古代哥特式城堡，中間是一座矩形的主體樓，主體樓的中間建著一座最高的圓柱形主塔，四角則分別建著四座副塔樓，而城堡外圍則是由十來座瞭望塔樓以及塔樓之間的厚實城牆構成。
單從建築樣式和位置上看，建成這座要塞所需的人力物力是難以想象的。來這之前，馬庫斯就學習過相關的資料。這座名為「沉思者」的要塞是聖殿歷時三十七年建成，期間換過七位負責人，同時也是黎明遠征軍第一軍在無底深淵中的北部駐防點。
自黎明遠征軍組建以來，第一軍一直是個特殊的存在。不同於三、五、七、九軍，第一軍又分為三支部隊，分別是駐守於晨曦要塞，標誌為一面破損盾牌的「中軍」部隊；駐守於深淵南部，標誌為一柄斷劍的「天怒」部隊，以及駐守於深淵北部，標誌為一隻青藍色小鳥的「翠鳥」部隊。
黎明遠征軍的第一軍又被稱之為「聖輝騎士團」，其戰力號稱與聖殿的另一支部隊——聖殿十字軍不相上下，伯仲難分。
但實際上，聖殿十字軍的實力遠不止表面上那麼簡單，相較於建立時間只有百餘年的黎明遠征軍，他們有著三千年的底蘊，內部架構極為穩固。歷朝歷代的教皇，都將聖殿十字軍視為真神信仰的最後的一道防線。
不同於其她兩大信仰，真神信仰以武立教，護教部隊就是信仰的本源和載體。
聖殿十字軍滅，即為真神隕落。
而聖母院的諸神信仰，則以民眾的信賴和擁護為根本，以修行者的組織和精神服務為載體。
失去民心，組織潰散，即為諸神黃昏。
至於神廟的信仰，遠古一脈為政教分離體系，為民眾提供精神寄託和遠東傳統道德觀的指引，與聖母院的體系有些類似；而輝煌一脈則為政教一體，以北方遺民的傳統榮耀觀為本源，以傳承和執念為載體。
人心不古，道德淪喪，即為遠古聖火熄滅。
後繼無人，榮耀盡失，即為輝煌聖火熄滅。
進入沉思者要塞的偵查範圍后，馬庫斯很快就收到了要塞方面的通訊廣播。
「來訪者，我是沉思者要塞臨時負責人之一，公主衛隊副隊長，第一小隊隊長奧利弗·巴特，請表明身份。」一個略帶沙啞，顯得有些蒼老的聲音從揚聲器里傳了出來。
馬庫斯立即俯下身，對著語音接收器說道：「我是狼族軍團的隊員馬庫斯，向您問好。」
「太好了！你們終於來了！」那邊驚喜地說道，接著又清了清嗓門，鄭重地說道，「也請代我向尊敬的荒野騎士大人轉達我的問候，稍後我們將開啟要塞大門，迎接你們的到來。」
「謝謝。」馬庫斯回答。
大約一刻鐘后……
車隊緩緩駛上一段陡坡，來到了要塞前的空地上。這塊空地不大，只能同時容納五至六輛大卡車。因此狼族軍團的車隊只有一半開了上來，剩下的一半還留在陡坡上排隊。
此時，要塞的鋼鐵大門已經放了下來，蓋在前方的護城河上，形成了一座小弔橋。白小雲輕輕一踩油門，開著吉普車緩緩地駛過弔橋。過橋的時候，他眼角的餘光無意中瞄到，橋下的護城河裡竟然還有流水。而且不僅如此，那水流的速度還非常之快，不時在岸邊激起了幾朵水花。在這懸崖峭壁之上，居然有這樣的景觀，實在令人難以想象。
過橋后，白小雲停下車，然後跟著鐵渣走進了要塞。此刻，大門的兩側站滿了人，左側是三列身著銀色聖光動力甲的遠征軍騎士，右側是兩列身著灰色聖光動力甲的公主衛隊靈能者戰士以及一列動力甲款式各異的學院軍團靈能者戰士。
進門后，就有三個身著動力甲的人迎了上來。位於中間的是個精神抖擻的老者，年齡大約五、六十歲，有一張典型的西部大陸人的撲克臉，花白的絡腮鬍子和短平頭，右眼有道明顯的疤痕。來這之前，白小雲就看過老者的資料。他叫奧利弗·巴特，是北荒大陸風信城（16號銀城）北隆巴爾家的附庸貴族，同時也是一位八階的靈能者，今年六十五歲。自古以來，巴特家族就是隆巴爾家族的附庸家族，其後在分家的時候，劃歸了北隆巴爾。
位於奧利弗左邊的，是一位身著銀色烈日動力甲，胸前鑲嵌著鐵十字架的聖殿騎士。他叫凱爾·拉金，是西部大陸龍城（2號銀城）莫德萊頓家的附庸貴族。凱爾是一位七階靈能者，今年三十八歲，時任黎明遠征軍第一軍翠鳥部隊的副大隊長。
而位於奧利弗右邊的，是一位身著深紅色第一代靈能動力甲的年輕學員。他叫希爾德布蘭·蘇佳，是中央銀城軍事學院「斯巴達勇士團」的團長，其團隊在榮譽排行榜中位列第八，從資料上看，是一名六階的靈能者。
就在這時，白小雲忽然留意到，希爾德布蘭竟然和鐵渣長得有有些相似。仔細看去，他們無論是眉眼還是身形，甚至連站姿和氣質都有幾分相似。若不是他看過前者的資料，還會以為兩人就算不是親兄弟，也是堂兄弟或是表兄弟。
「鐵渣大人，歡迎您的到來。」奧利弗最先走上前，朝鐵渣行了個貴族禮，然後伸出手說道。後者隨即握住了前者的手，並頷首回了個禮。接下來，凱爾和希爾德布蘭依次上前和鐵渣握手，表示了問候。
而當鐵渣和希爾德布蘭握手的時候，兩人都不由自主地多看了對方一眼，同時露出了一絲愕然的神色。鐵渣雖然很少照鏡子，但自己的樣子他還是記得的。不過他也沒多想，畢竟世界這麼大，人這麼多，偶爾碰上一兩個相貌相似的人，也不是什麼稀奇的事情。而對於後者來說，也是同樣的。
簡單的迎接儀式過後，鐵渣隨奧利弗等人參觀了要塞的主體城堡。
期間，奧利弗介紹道，沉思者要塞佔地約三點五萬平方米，半徑約一百零五米，城牆周長約六百六十三米，總建築面積約兩萬八千平方米，其中主體城堡的建築面積有一萬九千平方米，可同時容納兩千到三千人居住。不過住滿人的話，可能會顯得比較擁擠。目前要塞的守軍大約有四百人，後勤人員大約六百人，在加上投資商、運輸隊和挖礦工人，總共有一千六百多人。
此時，城堡內人來人往，不少後勤人員進進出出，顯得十分忙碌。
接著，奧利弗又說道，由於深淵中的建築條件有限，再加上這裡處於人類控制區的邊緣，屬於偏遠地帶。因此，要塞的主體城堡設計偏小，可供人員居住的地方較少。一般情況下，二十平方米的單間要住六名後勤人員、運輸人員、挖礦工人，或是四名學院連忙的陸戰隊員、黎明遠征軍的騎士扈從，或兩名動力甲戰士、低級軍官。不過，雖然這裡的居住環境狹小，但有個不錯的優勢，那就水源充足。除了日常飲用水外，還能供應洗澡。這對於深淵中的大部分要塞來說，都是個不可多得的好處。
隨後，奧利弗又帶著鐵渣等人坐上電梯，來到城堡的最高處，也就是剛才馬庫斯在遠處所見，位於城堡中心最高的那座塔樓的頂部。
電梯門一開，前方豁然開朗。這是一個圓形的大廳，目測有兩百來平方米，外牆只有半人高，餘下的全是大塊的玻璃窗。仔細看去，外牆靠內的部分是切片的石頭，看起來就像石砌的一般，但中間部分卻是厚厚的鋼板和「工」字型的粗鋼條，顯得既美觀又牢靠。站在窗前向外望出去，整個要塞頓時一覽無遺。
「指揮官大人，這裡以後就是您的辦公室和休息區。」奧利弗微微躬身，說道。
「謝謝，辛苦你了。」鐵渣向老者頷首回禮，說道。