第十六節 麻煩
接到原地休息的命令后，牧千鶴就下了車，雙手抱胸地靠在平台內側的石壁上，閉目養神。從離開晨曦要塞的那一刻開始，她就沒有合過眼，再加上之前的戰鬥和連續的趕路，她已經有些睏倦了。可現在還不是睡覺的時候，她只能憩一會，稍微恢復精力。
其實，鐵渣原本是不同意她跟過來的，因為無底深淵中不能使用機甲，而她又是個普通女人，不僅發揮不出王牌機師的作用，還有諸多的不方便。可她卻堅持要來，鐵渣只是勸了兩句，沒能服她，就沒再什麼，算是默許了。她了解他，她知道他已經習慣了有女人在身邊，所以只要她堅持，就能得到他的首肯。
同時，她也知道自己的優勢，她不像秦可兒那麼柔弱，又不像伊娃·格林、沐雨琴心那麼精貴。白了，就是她的性價比高，生命沒那麼值錢，實力又還不錯，就像荒野重工生產的野狼式機甲，能跑能跳、能打能抗，雖然整體性能一般，但勝在價格適中，物有所值。在自我認知和身份定位上，她是個聰明的女人，既現實又明確。這些年來，也正因為這份自知之明的智慧，她才能和身份比她高了許多的格林助理保持著長久而穩定的交往。
可她不知道的是，在這上她像極了當年的葉歆玲，也因此而贏得了鐵渣的信賴和親近。如果她和莉娜的些許相似之處是他們相識的契機，那麼她和葉歆玲的共通之處，就是他們最終能走到一起，爬上一張床上的緣由。只是相較於前者，她多了一分善良，少了一分狠辣。
思緒之間，她忽然聽到耳後傳來一陣窸窸窣窣的細響。原本她沒在意，以為只是錯覺。可隨著時間的推移，那細密的響聲不僅沒有消失，反而變得越來越密集，越來越清晰。她很快就意識到了問題，隨即柳眉輕蹙，仔細地聆聽起來，想要找出音源的所在。
「噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……」細密的輕響彷彿從身後的石壁中傳出，發現這后，她連忙側過身體，將頭盔上的聲波接收器貼在了石壁上。
「噠啦∟∟∟∟，啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……」隨著她的貼近，石壁中動靜變得清晰無比，那聲音就像是無數根尖細的竹條落在石頭上所發出的輕響。
「噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……噠啦啦啦……」
時間一分一秒地過去了，石壁中的動靜越來越大，彷彿成千上萬根竹條同時敲擊著硬物。直到這時，牧千鶴終於聽出來了，頓時臉色一白，本能地向後退了一步，並大聲喊道：「心！有深淵白蟻！重複！心！有深淵白蟻！」
「快準備噴火器！快啊！」牧千鶴焦急地喊道。
可就在她話音未落之際，身前的石壁突然一顫，「嘩啦啦……」的一聲，竟然撲頭蓋臉地垮了下來。她慌忙向後一躍，堪堪避開了落下的砂石。緊接著，以她身前的石壁為中心，塌方急速向兩側延伸而去。
「嘩啦啦……嘩啦啦……嘩啦啦……嘩啦啦……嘩啦啦……嘩啦啦……嘩啦啦……」
頃刻之間，砂石分崩，煙塵瀰漫，四周石壁接連不斷地跨了一大片。
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰……嘰嘰嘰嘰嘰嘰……嘰嘰嘰嘰嘰嘰……嘰嘰嘰嘰嘰嘰……」
伴隨著石壁的倒塌，密密麻麻的尖聲從裡面傳來了出來，刺得人耳膜發疼。與此同時，大量的白蟻從塌方處涌了出來，那數量多的難以形容，直看得人頭皮發麻。
它們的體型足有初生牛犢般大，拖著圓鼓鼓的奶白色腹部，前赴後繼地從後方的深坑裡鑽了出來。層層疊疊地擠在一起，不停地擺動著長長的觸鬚，晃動著三角形的腦袋，口器呈四瓣裂開，裡面長滿細密的尖牙，並揮舞著鐮刀般的前足，張牙舞爪地朝人類發出刺耳的嘶鳴。
看著滲人的景象，一名驚慌失措的陸戰隊員一把扯下了掛在胸前的破片手雷，正要咬開拉環砸出去。
「別用手雷！」而就在前者出手的前一刻，臉色有些發白的牧千鶴正好瞧見，連忙出聲喝止，在這種地方使用手雷，隨時都會引起更大面積的塌方。只要一個不心，所有的人都會埋葬在這裡。
與此同時，集結在塌方處白蟻群朝人類涌了過來。
「噴火器！噴火器！」阻止完投彈的士兵后，牧千鶴望著蜂擁而至的白蟻群，一邊後退一邊大聲喊道。
然而，她才剛後退幾步，就有一道身影從她身邊掠過，一頭撞進白蟻群中。霎時間，只見那渾身泛著淡金色光澤的身影拳腳並用，如同一輛闖入羊群的收割機般，掃得周身的白蟻支離破碎，殘肢斷臂四處橫飛。
接著，傑羅姆、火柴、拓跋三、馬庫斯、希爾曼、比利和尤迪思等動力甲戰士陸續加入戰團，很快就將衝出豁口的白蟻群壓了回去。這些深淵白蟻看似可怖，但其實在動力甲戰士面前，就像羔羊一般，毫無抵抗能力。
隨後，背上燃油瓶，裝好噴火器的陸戰隊員回到塌方的豁口處，站成一排，抬起一米多長的火嘴，將高壓的燃油噴了進去。
「洶洶洶洶洶洶洶……」
猛烈的噴發聲中，一道道烈焰湧入黑暗之中，將石壁的內部燒的通紅。
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰……嘰嘰嘰嘰嘰嘰……嘰嘰嘰嘰嘰嘰……嘰嘰嘰嘰嘰嘰……」
慘烈的嘶鳴聲頓時響徹了平台，遠遠傳去。沒過多久，塌方內再無聲息。等到溫度下降后，陸戰隊員們又帶著噴火器走進豁口，對著四周的各處孔洞又噴了一會。
隨後，鐵渣遣散陸戰隊員，帶著白雲和傑羅姆進去勘察情況。深淵白蟻沒多少殺傷力，但卻是人類最頭痛的深淵物種之一。
準確的，它們和人類一樣，喜歡在峭壁上挖掘巢穴。正所謂同行如敵國，深淵白蟻是人類要塞的心腹大患。這裡距離沉思者要塞只有二十公里不到，根據教課書上的敘述，深淵白蟻的巢穴可以延綿上百公里。這就意味著，如果放任不管，蟻穴很可能會挖通過去。
「你們怎麼看？」鐵渣裝模作樣地端詳著白蟻挖掘的甬道，看似隨意地問道。他的深淵知識，僅限於伊娃·格林的單獨輔導。一方面，後者的私人時間不多，全部用來陪他也沒幾天；另一方面，兩名異性共處一室，又是情人的關係，自然免不了干別的事情。
因此，他的深淵課程只進行到「簡介」的部分，還沒有深入到具體的「內容」。對於無底深淵中的大部分生物，他知道大概長得什麼樣子，能叫得出名字，也知道攻擊的方式，但對於習性之類的，卻是一無所知。
「嗯……」傑羅姆注視甬道，沉吟了一會，道，「從剛才的數量和甬道的寬度來看，這是一個中型蟻穴，我覺得很有可能會危及到二十公裡外的要塞。」
「我贊成，一定要想辦法把它們連根剷除，不然以後會很麻煩的。」白雲蹲在地上，翻弄著一具相對完好，渾身焦黑的白蟻屍體道，「這是第二蛻變期的深淵白蟻，而且從工蟻的發育程度來看，它們很快就會進入第三蛻變期了，恐怕到時候就會更麻煩。」
「嗯？」鐵渣看了白雲一眼，後者即刻會意，詳細地解釋了一番。
第三蛻變期的深淵白蟻又被稱之為——噬鐵白蟻。它們不僅能吞噬鐵礦，長出鐵質的蟲殼，還能緩慢挖掘硬石區，是人類要塞的天然大敵。
為了避免被責怪，白雲又將深淵白蟻的後續形態作了簡單的明。
第四蛻變期的深淵白蟻又被稱之為——噬靈白蟻。顧名思義，就是能吞噬靈礦，吸收靈能星沙，長出靈化飛翼的白蟻。而第五蛻變期的則被稱之為——噬油白蟻，就是能吞噬黑油，噴吐高溫烈焰的白蟻。
通常情況下，第一蛻變期和第二蛻變期的深淵白蟻對人類要塞的威脅相對較，而第三蛻變期和第四蛻變期的威脅最大，至於第五蛻變期，反而沒了威脅。因為第五蛻變期的深淵白蟻有了一定的智慧，它們會主動迴避強大生物的領域，比如魔龍、大惡魔、人類要塞等。
「然後呢？」鐵渣問道。他關心的是如何處理眼下的情況，而不是高級形態的深淵白蟻能幹什麼。
「團長，這不是短時間內能解決的問題，我建議我們先回要塞，等安頓好后，再派人過來勘探。」傑羅姆解釋道，「具體的勘探方式，就是將追蹤器射入存活的白蟻工蟻的體內，以此查探整個蟻穴的結構和情況。」
鐵渣想了一會，就同意了傑羅姆的意見。
其實他另有想法，他有偵查兵蟻，追蹤器什麼的，完全沒必要。等人員安排好后，他就獨自一個人過來，卻還方便些。