108.第 108 章
撫遠大將軍茹芾被去職、降爵，京中一時物議沸騰。
南城一座茶樓中，幾個身著布衣的讀書人聚集在一起，議論著撫遠大將軍回京時，百官郊迎的盛大場景。
「……除卻皇上出巡，以及那年還是貝勒的皇上辦差回京時太上皇恩賞其功而著百官郊迎，得此殊榮者，唯撫遠大將軍一人而已。」
「雅樂相迎，百官禮見，以臣身得享這等風光，便是死亦無憾矣。」
「盛極而衰，任他茹芾此前何等風光無限，如今還不照樣被擼成了個空頭爵爺。」
「可不是，百官郊迎，何等榮耀；帝皇稱恩，何等榮寵！他茹芾何德何能，能安穩獨享？好了，如今他承受不起聖上隆恩，終於弄得丟官去職，只留了一個侯爵位頤養，一呼百應的滔天權勢再與他無干。茹芾之敗，敗在恃寵而驕，敗在忘記本份，更敗在肆意妄行。」
「帝皇者，何也？稱孤道寡，天地間唯一至尊。茹芾以功高而蓋主，以姻親之故而狎君，他之敗乃是因他忘了伴君如伴虎，與帝皇走得太近。越過了主奴間天然的深壑，如此，怎會不自高位重重跌下！」
「到底是秀才公，言之有理，太有理了。」
「見笑，見笑！」
……
廣安門外，達官貴人聚集之「達官營」，一四進的官員府坻中，聚集起了一群朝堂官員。
「皇上到底是愛惜茹芾，如此，我等此前準備的彈賅之折卻是不能再上了。」
「可惜了，錯失良機，若讓我等摺子遞上去，他茹芾永遠別想再有東山再起之時。」
「如今皇上搶在所有人出手之前重罰了茹芾，若我等再不依不饒，除了讓所有人說我等妒賢嫉能，讓皇上更加寵幸他之外，卻是一點利也無。」
「以醉后失儀論罪，從根本上來說茹芾並不曾傷著一點，待得過些日子，皇上可隨便尋一借口重新啟用茹芾，唉……皇上能力卓絕，更兼年富力強，我等想要在朝中得到更多位置，卻是步步為艱，難啊。」
「自去年皇上開始推行攤丁入畝，各地士紳雖儘力拖延，到現在也已是再拖不得了，本以為能借茹芾入手，挫挫皇上的銳氣，能多拖些日子以尋出對策，如今皇上搶了先手，我等卻是束手無策矣。」
「咱們現在這位主子爺，可不像太上皇那般心軟，攤丁入畝的事再拖下去，只怕就要見血了，罷，各位給各地親眷打個招呼，莫再頑抗，否則恐遭橫禍。」
「老大人，咱們就這麼認輸了？」
「不認輸又能怎麼辦？別看茹芾現在被一擼到底，真要啟用，也不過皇上一句話的事，怎麼，各位還等著大軍圍府之日再退步？嘿，只怕到那時，只是退步已不能讓主子爺滿意了——各位別忘了，康熙年間，為著國庫欠款的事兒，可沒少官員的頂戴被那位爺摘了的，那時節，咱們這位可還只是主政一部呢，如今，他高踞龍座，全天下都在他的指掌之間，諸位誰有那膽氣與他對抗只管上，老夫年高，是沒那份意氣了。」
「唉，良機錯失，再無翻身可能。」
「可惜！可嘆！可恨啊！」
……
內城西區某爵爺府
「雖起於鄉野，茹佳氏的心智卻著實讓人嘆服，以一頓鞭打助兄得脫隕身之禍，世家女子，就當有這般敏銳眼光、果決手段。」
「只可嘆我大家族女兒這些年卻少有這般良材。」
「便是有又如何？太上皇當年苦於被四大輔臣壓制，對各大家族心懷戒備，你看他給自己看中的兒子指的福晉，有哪一個是大族女子？我八大姓的女子才智手段未必不如茹佳氏，不過是都沒有她的際遇而已。」
「皇上以替孝惠章皇后守孝為由推拒了上界選秀，如今孝期已過，是不是可以將咱們培養的女兒推上去了？」
「難！茹佳氏寵冠後宮，連正宮娘娘都要退一射之地，我們各家的女兒送進去，只怕也難以壓住茹佳氏的風頭。再則，太上皇尤在，他一定不會給我們機會。」
「便是嫡女送不進去，庶女呢？哪怕有一個庶女能在宮中佔得一席之地，我各家再遇事時，也可多出轉寰之機，而不必如這些年一樣，只能低頭認打，咱們不一定要壓制住茹佳氏，哪怕分得一分恩寵，亦是足矣。」
「急什麼，現在需要盯的不是皇上的後宮。」
「沒錯，皇上的後宮如今已成定勢，要想使其改變，需要下的力氣與收益一比，實不划算，與其盯著皇上，不如……」
「弘曜阿哥！」
「對！」
「弘曜阿哥已經十九了，嫡妻之選，再不能拖了！」
「皇上所出，除齊妃二子，其餘六子皆出地皇貴妃。齊妃一子廢，一子愚，下一任帝皇，只會出自皇貴妃之子之中。」
「弘曜阿哥大氣睿智，跟隨在太上皇身邊十幾年，盡得帝皇一身真傳，謀略遠超常人，手段多變，如天馬行空，無跡可尋；
弘旲阿哥英武無畏，侍母至孝。
弘晧阿哥儒雅俊美，才氣高絕。
弘晛阿哥今年八歲，南三所太傅皆嘆其天性聰穎，再十年，必又是一個弘曜阿哥。
弘晞阿哥年僅六歲，據傳，此子天性極似其父。」
「皇貴妃所出，個個人傑，其教子之才，世所罕見，也無怪聖上寵愛，我等哪一個女子，方能自她手中爭得一絲機會？」
「如此，咱們且放棄皇上後宮，只圖謀皇子們的嫡妻位吧。」
「皇貴妃所出，無一庸才，只不知會不會再演康熙末年事。」
「你之所慮，雖有理，卻沒必要，今兒我在這裡說一句吧，只要皇貴妃在世一日，她所出之子便別想斗得起來。」
「老公爺言之有理，皇貴妃昔日以貝勒側福晉之位而怒砸皇子書房，不以位卑而心怯；今以皇貴妃之尊而毆撫遠大將軍，未被尊位束縛手腳。皇貴妃之可怖，在於其不論身處何位，意志從無轉移，試想，六位阿哥誰敢在這樣的母親手下行鬩牆之舉，不怕被親娘按著打板子？」
「宮中有言，皇貴妃所出六子，子子有才，更兼相互關係親昵，相比太上皇的兒子們，卻是另一番場景。」
「各位，各位，咱們且還是說說送什麼女子入弘曜阿哥后宅吧，若沒大的變化，下一任帝皇十有八九便是弘曜阿哥了。現在計劃，雖有些晚，但是亡羊補牢，總比什麼都不做好。」
……
永和宮
皇後送走烏喇那拉家請見的族人，便坐在殿中愣愣發獃。
「皇後娘娘，咱們不敢求弘曜阿哥的嫡妻之位，只是，一個側福晉之位以娘娘之力，總能求來的。」
「皇上敬重娘娘，皇貴妃在娘娘面前又素來恭順，從無一言一語冒犯，只要娘娘開口，一個側福晉之位，皇貴妃必然不會反對。」
一字字，一句句，沒有給她留一分餘地啊。
皇后苦笑著抬手揉了揉一抽一抽不停抽痛的太陽穴。
皇貴妃循規蹈矩沒錯，那個女人自進貝勒府第一日起，從不曾暨越身份，更從不跟她爭鋒，便是在衣裳首飾這些小東西上，她也不像府里別的女人一樣，總想用超越自己份位的東西，她牢記著自己的身份，做她該做的，能做的——不該做的，不能做的，全都讓皇上替她出頭。
多聰明的一個女人啊。
她從不與府中女人為難，因為有一個男人遇事總會替她出頭。
所以，這些年，她既得了實惠，亦得了好名聲。
便是早年的悍婦之行，也因著她這些年的所作所為，成了京中貴婦們交口稱讚的「為母則強」，更有高門貴女視其為目標，立志成為一個能力卓絕又獨得君心之女。
只是，烏喇那拉家的人既知道她為母則強，又怎麼忘了，只要事涉她的兒子，那個女人從來就不是一個省油的燈呢？
一直侍候在側的伊嬤嬤偷睨了一眼皇后的臉色，小心地湊了過去：「娘娘，奴才替您按按？」
皇后閉眼輕輕點了點頭。
伊嬤嬤見皇後點了頭，便伸出手一下一下替皇后按揉著太陽穴。
「娘娘，奴才有一句話，不知當說不當說。」
皇沒眼也沒睜，「有什麼就說，跟我你還有什麼顧慮的。」
「是」即使皇后看不到，伊嬤嬤仍蹲了蹲以示謝恩。
「弘曜阿哥的嫡妻之位，必然會由太上皇上指定。這側福晉之位嘛……依奴才之見，娘娘完全可以跟皇上商量商量。」
「你是讓本宮把烏喇那拉家的打算直接告訴皇上？」
「娘娘您想，當年弘暉阿哥之事，皇上難道就沒一點錯？八福晉害弘暉阿哥，說是因為嫉妒娘娘，說到底，不過也是替八爭寵，根子上，其實便是源於八爺與四爺都在爭聖心，也就是說，弘暉阿哥是受了父的牽累，這才被害的，便是為著這，皇上也會給娘娘的娘家一個交待不是。」
「呵！」
「交待！」皇后冷笑了一聲：「他手裡捏著那張口供這麼多年，卻一直隱忍不發，直到自己坐穩了皇位，這才將昔日一切揭開在本宮面前，為的什麼？因為現在出手，於他再無妨礙，是，老八家的死了，可是，這就完了嗎？老八家的就算被本宮銼骨揚灰，於本宮的弘暉又有何益？於本宮有何益？他現在還重用老八查毒衣案……他想幹什麼！他這是要替茹佳氏鋪路，本宮礙著弘曜的路了。」
皇后怨毒如骨的冷語，讓伊嬤嬤激靈靈打了個冷戰：「娘娘，不能吧。」
「怎麼不能？」
皇后咬牙：「若本宮的弘暉還在，本宮哪會被一個鄉野秀才之女壓得抬不起頭？還要本宮低頭去求她，哈，她茹佳氏憑什麼張狂，憑的，不就是她能生兒子！」
生兒子！
那個女人太能生了。
不但能生，還能養。
生了六個，居然一個都沒死！
她怎麼就沒死一個兒子呢！老頭爺為什麼就獨獨眷顧她！若能讓她也嘗嘗喪子之痛該多好！到那時，那個女人還能如現在一樣嬌艷嗎？她可知道，誠親王府的年氏，因為連死了幾個孩子，昔日幾個與茹佳氏爭鋒的一個美人，如今就像一朵失去支撐的花，眼見就要枯萎在誠親王府後院了。
以茹佳氏視子如命的德性，若她死一個兒子，會不會瘋？會不會像她這個獨有尊榮之名，卻生活得如同枯井的皇后一樣心中充滿仇恨與怨毒？
皇后死死捏著念珠。
「嘩啦啦！」
繫繩乍斷，珠串上的珠子唏哩嘩啦掉了一地。
愣愣看著那滿地的亂珠，就如同看著她無法實現的妄念、失敗的人生。
雖有皇后之名，她卻不曾獨尊宮權，這樣的她，什麼也做不了。
皇后閉上眼，頹然靠在躺椅前上：「命！都是命啊！」
「伊嬤嬤，著人去養心殿，請皇上來一趟。」
「奴才這就去。」
……
雍正三年，新帝繼位后第一次八旗選秀開始了。
就在選秀活動如火如荼進行時，八爺帶著幾卷案卷找到了皇帝。
「皇上，臣弟不負所托，毒衣案破了……」