第二十四章 元亨鎮異變
俗話說得好，十五的月亮十六圓，雖然中秋已經過去一天了，可今晚的月亮依舊很圓。
月色下的元亨鎮顯得有些詭秘蕭條，四下里靜悄悄的，聽不見蟲鳴鳥叫。按理說秋天到了，樹上掉些葉子也是正常的，只是這裡不僅所有的樹木都光禿禿的，而且就連樹身也乾癟萎縮成各種詭異的姿態，似是張牙舞爪的鬼怪，在嘲笑著不知死活的路人。樹下鋪著厚厚的一層落葉，每片落葉都呈現出乾枯的黑紫色，而路旁那些還沒來得及收成的莊稼，也都枯死在田裡。
一群人從一片破敗的房屋中攝手攝腳地聚到了一起，他們之中大都是些婦孺和老弱窮人，身上的衣服也顯示出他們平日里的生活境況並不是很好。
他們跟著兩個十六歲上下、身穿黃色道袍的小道士，向著橋上走去。他們顯得很小心，每一步都輕抬輕放，似乎生怕驚醒了什麼。
嘎吱。
當眾人踏上木橋的時候，木橋發出了一聲令人牙酸的聲音。眾人只覺得自己緊張得似乎連心都要跳出來了。
兩個小道士也緊張地戒備著，從他們臉上的神情不難看出，他們也是第一次接受這樣的任務。至於他們的師父和同門，或許是由於其他的什麼事情而無法一同前來。
所有人都大氣不敢出地向前走著，可彷彿早有預謀一般，當眾人突然行至橋的正中央時，異變突生！
只見十餘道灰白色的影子突然從河裡、樹中、地下飛竄出來，它們身上閃爍著微弱的綠光，拖著尖銳的嘶叫聲，向眾人撲去！
兩個小道士見狀，眼神一凌，紛紛掐訣念咒，將自己身上的黃色道袍祭了出去。兩件道袍迎風見漲，散發著淡淡的黃色輝光，隨即其上印製的兩枚太極圖案開始緩緩旋轉。兩道柔和的力量從太極圖中湧出，瞬間在四周布下了一道結界，將眾人護在了中間。
只是外面的灰影數量眾多，而兩個小道士的道行卻並不是很強。因此只堅持了一會兒，結界上便傳來了一陣令人絕望的撕裂聲。
一時間，女人的尖叫、孩子的啼哭，在橋上響作一團。
終於，啪地一聲，兩件道袍裂成了碎片，兩個小道士如遭重鎚，氣息瞬間萎靡了下去，灰影趁機撲向了驚恐的人們。
眼見情況愈發危急，一個面容皮膚嬌好，兩鬢卻有些花白的婦人悄悄地伸出了手掌。
然而就在她正準備要出手的時候，卻有三道光芒迅速從遠方掠了過來——兩道黃色的，一道綠色的。
三道光芒迅速竄進人群，與灰影斗在了一起，舉手投足間，灰影紛紛嘶叫著灰飛煙滅。
僅幾個呼吸的時間，周圍便再無一隻灰影！
三道光芒落在橋上，現出了三個少年的身影，橋上的眾人微微愣了愣神，隨即喜極而泣。
而當兩鬢花白的婦人看清楚了來人的相貌之後，卻驚叫了起來：「笙兒！你的臉怎麼被打成這樣了？娘都快不認識你了！」隨即她又瞥見一旁的霍函也是這副豬頭模樣，心中這才有些恍然。
晁笙和霍函在婦人的注視下，低下了頭。這婦人不是別人，正是晁笙那兩年未見的母親，臾姮。當然，晁笙並不知道他的母親還有一個這樣的名字。
「娘，我回來了。」晁笙沉聲喚了一聲。
「回來就好，回來就好！」臾姮喃喃地說著，聲音有些顫抖。
倒是簡蘭在一旁咯咯地笑了起來：「你看你，被打得連你娘都快認不出來了，笑死我了！哈哈！」
臾姮轉眼看向簡蘭，問道：「她是？」
不待晁笙回答，簡蘭就搶著自我介紹道：「我是他的師姐，我叫簡蘭，伯母好！」
「好好好！」臾姮的臉上露出了笑容，「看樣子你們都已修道小成，今晚要不是你們趕了回來，只怕我們全都要交待在了這裡。」
經臾姮這麼一說，眾人這才反應過來，紛紛向著三人道謝。
三人有些尷尬地應承著，心裡卻說不出的舒爽。那些大俠行俠仗義之後的心情，便是如此吧。
不過沒開心多久，霍函便猛地反應了過來。
當下他急道：「敢問伯母，元亨鎮究竟怎麼了？其他人還好么？霍家……霍家還好么？」
眼下這裡變成了這番景象，霍函想到家中的親人，立即就有些著急了起來，生怕會從臾姮的口中聽到自己不想聽到的消息。
「你可是霍家的獨子，霍少爺？」臾姮問。
霍函點了點頭：「正是。」
「放心吧，霍家據說有高人坐鎮，在霍宅附近布置了能阻擋這些鬼怪的陣法，因此霍家沒事。說來還要多謝你的父親，此次事發突然，即使是那位高人也沒有多少準備，因此也抽不出多少人手，可你父親卻堅持懇請那位高人派了兩位弟子來這裡接我們過去躲避。不論如何，這份恩情我等銘記於心。」說著，臾姮竟向霍函施了一個謝禮。
雖說臾姮的腿腳不便，但言行舉止間竟然有一種說不出的風采。霍函心下敬服，更是對當年羞辱了晁笙的母親感到羞愧。
霍函連忙回禮，說：「伯母言重了。家父家母向來心善，倒是我之前有些愧對家門的教誨。不過話說回來，元亨鎮究竟發生了什麼，怎的成了這副光景？」
臾姮嘆了口氣說：「就在昨天夜晚，本該是一個賞月的好日子，然而鎮外北面不遠處的義莊卻突然發生異變，無數鬼怪一般的東西從中呼嘯而出，並迅速席捲了整個小鎮。那些凡是被它們依附過的草木蟲魚，全都失去了生機，僅一日，鎮上便成了這副光景。只是一開始它們似乎還有些怕人，並不敢直接襲擊我們，所以我們也沒什麼大礙。沒想到它們剛才竟然已經開始主動襲擊我們了。」
簡蘭點了點頭道：「剛才那些死靈的氣息很弱，之前可能更弱，所以有些懼怕人身上的陽氣。不過經過這一日，它們吸食了些草木蟲魚的精氣，這才敢來與人為敵。只是伯母，義莊是什麼東西啊？為何會有這麼多鬼怪？」
霍函聞言笑了笑，竟是揉了揉簡蘭的頭，解釋道：「你可能之前跟著秦九師父生活，並沒有見過多少外面的世界。義莊是寄放棺柩的地方，一些客死他鄉，亦或是窮得無以為殮的人的屍體都會放在義莊裡面。而我們元亨鎮外北面的那處義莊更是存在了幾百年，由於屍骨太多無處存放，漸漸地就連義莊周圍的荒山也演變成了墳地。只是那裡陰氣雖重，但自古以來義莊的選址都極為講究，一般憑藉著周圍地脈與風水形成的局，便足以困住那些虛弱的、無法往生極樂的死靈。這一次義莊內的死靈如此大規模地四散逃逸，恐怕是有人故意為之。」
臾姮點了點頭道：「坐鎮於貴府上的那位高人似乎也是這麼說的，只是事出突然，還來不及探查緣由。」
晁笙卻詫異道：「娘，那義莊在鎮外的北面，若死靈均是從那義莊逸出，相對於這裡，鎮中心更靠近北面，那邊的情況可能比這邊還要嚴重得多。為什麼大家不索性向南躲避，反倒要向著鎮中心而去？」
「這些鬼怪似乎都是突然出現的，我們誰也不知道它們躥出了多少距離。若是冒然逃命，萬一途中遭遇，只怕更加兇險，反倒是霍宅那邊有高人布下的陣法，可保我們性命。霍家老爺剛才也托這兩位小道長帶來了話，說一旦查清楚了事情的起因，依高人之能，便有把握助我元亨渡過此劫。」這時一旁的一位老者答道。
晁笙若有所思地點了點頭，霍函則提議大家繼續向霍宅前進，而有著這三位道行看起來頗深的小友保護，眾人也覺得膽子壯了幾分，紛紛點頭表示同意。
就這樣，一行人走過木橋，向著霍宅所在的方向行去。
轉過一個彎，一片竹草搭蓋的屋子出現在了眾人的眼前，在院門的上方書寫著蒼勁有力的幾個大字「元亨利貞」——那是元亨鎮上唯一的一處學堂。
此時在院門的門口，一個蒼老的身影躺在地上，渾身抽搐，模樣甚為痛苦。而一隻閃著微弱綠光的灰白死靈，正懸停在他的頭顱上方，不斷地吸食著他的精氣。
「夫子！」
看清老人是誰后，晁笙一驚，連忙向著老人飛掠過去。