第二十三章 下山
密集而又沉悶的聲響打破了夜的寧靜，那是拳與拳的碰撞。
月光下，兩道身影縱橫交錯，彼此之間毫無花哨，均是只攻不守——這是男人與男人之間的較量。
在這本來應該團圓的日子，兩個男孩固執而又坦然地斗在一起，沒有扭捏、沒有膽怯、沒有隔閡，就連天上的星星似乎也找不到阻止他們的理由。或許，這場戰鬥將是他們脫胎換骨、心智走向成熟的必經之戰。
兩人都沒有使用任何道家法術，只是單純地將法力灌注於雙拳之上，然後快速地對轟。
簡單、粗暴、偏執，甚至是有些傻。
由於兩人境界相同，因此兩人這一番較量漸漸演化成了消耗戰。
一方面，霍函的體格遠比晁笙強壯得多，因此每一拳轟擊在晁笙的身上，晁笙的身體都不由猛地一震。另一方面，晁笙身形瘦削，每一拳的威力雖然不及霍函，可是勝在肢體靈活協調，因此打在霍函身上的拳頭反而要比霍函打出的拳頭多了不少。
慢慢地，兩人的臉上、身上、拳頭上開始出現一塊塊的淤青，有的地方還沁出了血，可是兩人渾然不覺，反而覺得這樣瘋狂的戰鬥讓他們暢快淋漓。
「再這樣打下去，就該天亮了。最後一擊？」臨近寅時的時候，兩人都有默契地暫時分了開來，霍函擦了擦嘴邊的血，笑著建議道。
晁笙也擦了擦眼角的血，點了點頭：「最後一擊！」
說完，兩人的身形如同離弦的箭矢，猛地向對方沖了過去。
晁笙將右拳收於腹部，開始蓄力，等到霍函快要掠到自己的面前時，方才猛地將右拳轟了出去。
月色中，甚至能夠聽到晁笙的右拳發出的嘯音！
然而眼見兩人就要撞在一起，霍函卻忽然沖著晁笙笑了笑，隨即收回了自己的拳頭！
砰地一聲！霍函如同一個沙包般，被晁笙轟得倒飛了出去，所過之處，屋瓦盡皆碎裂！
晁笙愣愣地站在原地，吃驚地問：「你為何不出拳！」
由於疼痛，霍函咧著嘴，連著倒抽了好幾口冷氣，這才掙扎著爬起身來，笑道：「這是我之前欠你的，也只有這樣，我們才算兩清了。呵呵。」
霍函傻傻地笑著，只是由於疼痛和臉上的傷口，他的笑容在月色下顯得比哭還要難看。
「不行不行！這是你讓我的！」晁笙急了，「來！我也讓你打一拳！」
霍函苦笑道：「大哥啊，你看我現在這個樣子，哪還有力氣打你啊……」
「那……那下次再比過？」晁笙說。
霍函沒有回答，而是反問道：「那咱倆現在是兄弟了？」
晁笙重重地點了點頭。
「那咱倆現在回去吧！」霍函遞了一個輕鬆的眼神。
晁笙再次重重地點了點頭。
就這樣，兩人一瘸一拐的，相互攙扶著回了練功房。
誰料剛一回到練功房，晁笙的荒魂燈就大呼小叫地嚷了起來：「小傢伙，你這是讓野豬給親了？」
此時放鬆下來的晁笙只覺得渾身疼痛不已，哪裡還有心情與巫裳閑聊？他徑直走到床邊，躺了下來。
躺在床上，晁笙感覺自己像是在做夢一樣——他怎麼想不到，居然有一天，霍函和他會以兄弟相稱。
世事難料。這是晁笙墜入夢鄉前最後的念頭。
第二天一早，茅山派的二掌門、三掌門召集此次秋考過關的弟子來到九霄萬福宮的宮門口，為他們交待著下山歷練以後需要注意的事情。而滿臉淤青臃腫的晁笙、霍函二人，也著實讓簡蘭吃了一驚。
「你們倆這是被鬼魂附體了？」
晁笙和霍函低著頭，不去看她。
「一定是被鬼魂附體了。」簡蘭自我肯定似的點了點頭，調笑道，「你們看，你們倆的印堂都黑成什麼樣了，一定是被鬼附體了！」
說完，似是感覺自己說的笑話太過好笑，簡蘭咯咯咯地笑了起來，打斷了秦九的說話。
秦九朝簡蘭瞪了一眼，繼續說道：「你們外出歷練的時候，須得謹慎。有時候人心難測，遠比那些妖魔鬼怪更加險惡。我們茅山是一個小派，即使是你們二掌門和我，也不過才結丹期的高功道行而已，出去以後，須知山外有山，謙虛慎行，不要隨意招惹他人。可我茅山乃道教正宗，亦不能輕易向人低頭！若是途中遇到有惡人惡鬼騷擾百姓，或是惡言惡行辱我茅山者，你們順道收了便是。」
一眾弟子聽著秦九的教誨，心中有些緊張，又些興奮——如果說法師是修道者神通初成的體現，那麼下山歷練，才是每個弟子道法初成、獲得師門認可的體現。
秦九又道：「你們下山歷練，需帶上自己的荒魂燈，為荒魂燈找回記憶，是你們下山歷練的首要任務，除此之外，你們去哪，什麼時候回來，門派一律不會過問。平時共用一間練功房的弟子，則須帶著荒魂燈一同下山歷練，不得走散。在遭遇危險的時候，荒魂燈內的燈靈或可幫助你們化解一二，只是燈靈每次出手自身都會變得更加虛弱，所以你們也不能過於依賴荒魂燈。最後，我對你們的要求只有兩個。一，好好活著。二，不要辱了茅山的名頭！現在分發一些法器給你們，依次上前領取吧。」
所謂的法器，就是能夠大幅增強施法者法術效果的器物。晁笙注意到，茅山發給每一個弟子的法器都是一樣的：一疊還未書寫的黃色符紙、一隻小巧的毛筆、三塊硃砂、一面八卦鏡、一盞蓮花燈、一團紅繩、一個墨斗以及銅錢小劍、桃木小劍各一把。
在其餘弟子領取法器的時候，狄炻將晁笙叫到了一旁，輕聲說道：「本來不想讓你這麼快下山，可沒想到你還是第一次參加秋考就過關了。下山以後一切小心，鋤強扶弱是好，但要量力而為，凡事謹言慎行，不可招搖，知道了么？」
晁笙點了點頭，狄炻輕輕拍了拍他的肩膀。
待得眾人依次領了法器，狄炻和秦九將他們送往山門，一些看熱鬧的黃冠期弟子嘰嘰喳喳地跟在身後——為了不讓外界發現茅山腹地所在，通過秋考的弟子即將從這裡下山。
在離開山門之前，一眾弟子不約而同地轉身向著狄炻和秦九跪了下去，並由衷地磕了三個響頭。
狄炻露出和煦的笑容，秦九則不耐煩地揮了揮手。只是很多弟子都注意到了，在秦九不耐煩地揮手的時候，她的眼裡其實早已泛起淚光。
離別的情緒稍稍沖淡了一眾弟子想要出去闖蕩的興奮，可是望著延綿至山腳下的路，一股豪情重新在眾人的心中點燃。
「不知道你們注意到沒有，那些外出歷練的師兄似乎從來都沒有回來過。」晁笙看似隨意地對身側的霍函和簡蘭說道。
「你這麼一說，好像確實沒有外出歷練的師兄回來過。難道給荒魂燈了卻心愿，是很難的事么？還是說，他們在外面都遇到了什麼危險？」霍函有些不解。
簡蘭也點了點頭道：「我來茅山的時間比你們都早，我也沒有再見那些外出歷練的師兄。不過我總覺得我們茅山遠遠不止表面的這樣，或許還有很多秘密是現在的我們所不能觸及的吧。現在，我們去哪？」
雖然他們三人都有著自己的荒魂燈可以單獨下山歷練，可是由於某種冥冥之中的默契，三人都沒有要分開的意思。
「元亨鎮，我想回去看看我娘怎麼樣了。」晁笙說。
「我也想回元亨鎮看看家裡怎麼樣了。」霍函也說。
「可惜我沒有家……」簡蘭眼中閃過一絲悲傷，可是她隨即又露出笑容，「那就去元亨鎮吧！反正你們的家，就是我的家！」
說完，簡蘭張開雙臂，像一隻小燕子般，率先向山下掠去。