章九十 過溪
脫下長褲外衣、只餘一條花式褲衩，許鼎肩扛陳嬋馨、身背防水布紮成的大包，率先走入「不過溪」。
都說夜涼如水，但這午夜的山溪卻寒似霜冰。
胖子才一腳踩進，就覺有洶湧冷氣自腿部直衝腦門，讓人不禁深深寒戰。但轉眼，冷意「退卻」、皮肉又漸漸發麻起來，接著就感覺彷彿無數鋼針在攢刺腳面，直是酸痛俱全、如蟻噬肉。
「水很涼，要當心！」
深吸口氣，許鼎大吼一聲。同時雙手勾緊肩上陳嬋馨小腿、保持兩人重心統一，開始真正渡河。
沒有預想中的淤泥濕滑，腳下的高聳河床觸感頗硬、踩踏上去毫無鬆動或垮塌，讓胖子不由暗出口氣。否則若泥濘易陷，則哪怕水靜無波，也會給許鼎等人的橫渡帶來頗大阻礙與難測危險。
不過河床硬則硬矣，沒走出幾步，胖子又感覺腳底似有尖礫相膈。且越是往前，如釘似針的石礫凸起就越多，讓許鼎有種正在「過釘板」的錯覺。好在尚有一層鞋底相隔，如真是赤腳，恐怕就要被鋪滿河床的尖石給割得鮮血淋漓了。
徐徐的，胖子背著短髮妹妹愈走愈深，溪水也逐漸淹到其胸前，亦把陳嬋馨的小腿包圍。
「呀！好冷！」
女生體弱、不耐水寒，短髮妹妹不由顫抖起來。
「堅持一下，我加快些速度。」
揮揮手，示意跟在後面的達戎羋父女和格肸適當向自己靠攏，許鼎便把手心貼住陳嬋馨的腳踝，希冀可以盡量為對方帶來些溫暖。
「謝謝。」
相較溪水，胖子的掌心無疑暖上許多，也讓短髮妹妹發抖的神經稍許舒緩下來。
「到了對岸立即生火烤烤，身體就能暖和了。」
無法抬頭，胖子只能自顧自笑著安慰鼓勁，而穩中帶疾的圓碩身軀則好像一隻吃水頗深的小艇，無聲切開水花、盪起漣漪一片。
「你也是。最好給你配個大架子，烤起來才方便。」
一跟許鼎說話，陳嬋馨立即恢復了生氣，彷彿也不再覺得寒冷難耐，反開始尋思要如何「炙烤胖子」…
聞此，胖子也是笑起，正要鼓唇反擊，卻忽然莫名身軀一頓，接著停步下來。
「怎麼了？」
陳嬋馨立即察覺到異樣，忙問道。
而隨後的達戎羋和格肸見前頭許鼎忽然止步，也都趕緊大聲發喊相詢。
「…沒什麼。」
又頓了頓，胖子伸出一臂擺擺手，示意無事，便重新開步。
「真沒什麼嗎？」
短髮妹妹仍覺不放心，輕輕一揪胖子頭髮，追問道。
「暫時沒什麼。」
許鼎晃晃腦袋，似是輕鬆，但一雙目光卻依舊牢牢盯在對岸林中，彷彿努力搜尋著什麼。
「不過溪」雖寬，也最多百丈有餘。
大約十分鐘后，前後三組五人便盡數安全登岸。
一上岸，胖子等立即從不遠處的林邊收集來一堆木柴，迅速生火取暖。
當火焰燃起、焰光印射，滾滾熱浪涌到身前，許鼎立即舒服地長嘆一聲，同時把雙臂展開，盡量把渾身上下已泡冷到發白的皮—肉都迎向火光，迅速消彌去淤結其中的難言寒意。
「嘿，這『不過溪』的水真夠涼的，差點凍住了骨頭。」格肸也精著上身，連飲數口燒酒，接著把竹筒遞給胖子，自己眺望向南、眸光幽亮嘆道：「黑骨峰啊！」
便在苗家刀客的目光盡頭、寂暗叢林深處，黑沉若無的黑骨峰靜靜矗立夜色里，於淡泊月光的照印下顯出一層怪異的慘白反光。遠望去，那筆直黑峰真彷彿是一節無比巨大的骨殖，垂立大地、懾人心魂。
「謝了，格肸叔。」
許鼎卻似乎並不關心已在不遠的黑骨峰，接過酒筒一邊暢飲、一邊擺弄著手邊的兩件傢伙：一支弩機，和一柄尚在封鞘的苗刀。另外，裝有五支「赤鏃」的紫黑竹筒也被有意無意地擱在腳邊、觸手可及。
「怎麼？有情況？」
其實許鼎上岸后的第一件事便是從背囊中把所有這些裝備取出待命，現在又是氣機森嚴、一雙眸子緊盯百米外的樹林，達戎羋自然感覺不對。
「我見到林子里有『東西』。」
胖子放下喝空的酒筒，當即將弩機抓起、緩緩上弦。
「東西！？」
達戎羋與格肸都是一驚，立時望向幽黑叢林，卻什麼都未看出。
「我也是在渡河時偶爾望見有幾個黑影在林中閃過，但一晃眼就不見了。」
胖子抬起弩機，虛瞄向樹林方向，聲音低沉。
「難怪你剛才突然停步，我還以為水中有情況呢。」
達戎羋點點頭，亦不再多話，默默將另一柄上弦待機。
而格肸則手握刀柄，看著樹林方向，目露厲光。
「噶桑婆婆講過，在『不過溪』後頭有『活死人』。那些黑影會不會就是『活死人』呢？」
這時，陳嬋馨也感覺到氣氛凝重，不由低聲詢問，同時把小蘿莉攬在懷裡。
「也許吧。但『夜不入林』，無論如何，我們都要等到太陽出來后再行動。」
許鼎搖搖頭，示意兩女烤完火就先休息。自己和兩位苗家刀客則必須全力警戒直至天明。
陳嬋馨點點頭，當即拉著露瑤準備相攜而眠。
而就在這時，遠處黑暗林中，莫名有躁動突起。先是一陣詭異疾風刮過，聲若鬼哭、夾沙帶石。接著由遠及近，層層樹蔭冠影開始劇烈前後搖擺、好像風起浪涌，自不可知的叢林深處向岸邊方向重重翻湧過來，氣勢駭人。最後，伴著一聲非人非禽非獸的恐怖低頻咆哮，有一個又一個黑色身影自林中緩緩走出，步履蹣跚、狀若幽鬼。
「啊！『活死人』！」
當見到黑影出現，短髮妹妹立即嚇得大叫出聲。
而叫聲未落、恰一片密雲在空中散去，這時蒼白的月光直照下來，便顯出重重黑影的真面目。