第78章 鹽梟
第七回鹽梟
天津城裏的賭場窯子都是他們的產業，那個彭幫主自然每天在這些地方轉悠。喜娘知道再出去那男裝是一定要穿的了，要不沒法混，雖然他們不敢進問津園，也意味著女裝的自己出不去，其實去那兩地方也是男裝合適。其實暗訪已開始就顯示了鹽幫的一些見不得光的生意，對於喜娘來說自己也就是匆匆來客，不平事也就是一個忍字。
夏雨荷，倚紅樓的一個色藝雙全的女子，說是好出生的女子，卻已墮落風塵幾年了。倚紅樓裏的頭牌因為有彭爺捧著，就基本沒吃過什麽苦。雨荷姑娘的名雖掛在頭牌，但不是一般人可以見到的，喜娘去拜訪彭瑞堂自然要見到她，她領著喜娘走進昏暗的房間，在帳幔那頭倒是燈火通明，一個五大三粗的四五十歲模樣的正坐在那裏。
“彭爺，小的是揚州江家的，是來商議買鹽之事的。”
“我這裏兩個價，公的出鹽引，私的不給，私鹽的價僅是公鹽的十分之一。”
“你也知道，我們做正經生意的，犯不著犯官，但是公的也太貴了，私的又怕不安全。”
“那你想好了再說，按理我們也不賣私鹽，要不是看著你心誠，算了，我再等你兩天，你想好了再來找我。”
喜娘本是看看這彭爺的樣子，無實心買，雨荷卻當他為難，於是在送他出來時就說：“如客官有意，可以在明天白天來倚紅樓。那時奴家有空。”
倚紅樓白天並沒有什麽客人，夏雨荷獨坐亭子裏，看見客人來了，卻站都懶得站起來。
“其實客官想買私鹽對不，這很好辦，彭爺衙門裏有人，幫你辦好假鹽引，保管一路平安，隻是要大約官鹽價一半的手續費，這是其一，其二，你嫌貴，那就由我們鹽幫派車船，通行無阻，隻是偶爾會遇上個不知趣的人，但是十有八九沒事，價錢是不包出事的，大約鹽價的兩成。”
喜娘想了想說：“我是初來貴地，當然直接官鹽無利可圖，全走私也不敢，要不一一對開。鹽嘛先運到揚州。”
“銀錢買賣的事，客官隻需告知住處，自然有人會來。”
喜娘這倒沒想到，一時也不知怎麽回答，於是說：“你這裏就很方便，不知倚紅院可留客否？”
“這裏就有不少買鹽的客人，看來客官問對地方了。”雨荷說。
看來必須搬到這裏來住，於是借口回店收拾，喜娘就出來了，既然是商家，夥計銀錢一個都不能少，讓秘密保護自己的大內高手現行一去籌銀，一扮夥計。
其實這兩位一直跟著保護，從宮裏到天津。隻是喜娘住進了問津園沒出來過，忽然看見喜娘在問津園後門招手，擺出了一個動作，正是以前粘幹處的聯絡信號。
“蘇公公、王公公。”喜娘看到這兩位都笑了起來。
“主子想到什麽事了？”王得力說。
“也沒什麽，老夥計，你就和我一起扮客商住到倚紅樓去，蘇培勝就幫我多籌些錢，我要買私鹽，籌完錢就去揚州江家一趟，讓他們幫我演出戲。”
其實夏雨荷也不是笨蛋，這位江家來的夥計看上去都不怎麽順眼，不僅掌櫃的是這樣，沒想到夥計也是這樣。王得力不怎麽出宮的，如今總覺得有人在偷看自己。
“主子，我覺得這裏耳目眾多，真不安全。”
喜娘卻說：“你不住這裏，那彭瑞堂怎麽會放心把私鹽賣給我們。”
其實住在倚紅樓卻不要女子服侍，本就奇怪了，喜娘知道雨荷對自己懷疑起來，那就意味著這筆生意要黃，彭瑞堂未必來找自己交易，但是找女子來也更容易露餡，不如自個坦白了女子身份，於是她讓王得力打來了水，又讓他替自己梳了個據說是江南婦人常梳的頭，換上了蝴蝶彩衣，上是蘇繡的百隻淺色蝴蝶，拿著把團扇坐在了倚紅園的亭子裏。而王得力站在一邊服侍著。竟然也算個徐娘半老，雖容貌不能與姑娘們比，卻是偷著貴婦的風采。不消幾分鍾，自然有人把消息告訴了夏雨荷，消息也很快也傳到了彭爺耳朵裏。
作為主人，他自然要來看看這個女人玩什麽。
亭子裏，主客坐在一起，幾樣精致的茶點。
喜娘落落大方：“前幾天不留意冒犯了貴幫，不敢出來，求了店家老板幫我藏起來，但是買貨的事沒搞定，隻好男裝出來與彭爺談生意，僅發現彭爺也是爽快人，再說這裏住著男裝不方便，我想還不如坦白了，省得彭爺麻煩，要罰什麽都行。”
彭瑞堂也吃驚，不過既然講開了，那再不給麵子不怎麽好，於是也應聲沒事。隻是天氣寒冷，不宜在外，於是命人準備了暖鍋進屋子裏與喜娘邊吃邊談細節，鹽貨數量，具體開運時間，和保證金的支付什麽。
喜娘雖然年紀大了，可皮膚保養得法，看上去也就三四十的樣子，加上烏黑的頭發，一點都不顯老，倒是圓臉顯得富貴像，彭瑞堂沒見過這樣的女人，竟然伸出了手，一把抓住了喜娘的手：“沒想到江夫人保養得那麽好，不知都用了些什麽。”
喜娘也不敢用力抽回手，隻得讓他拽著，隻看見他把臉靠近了自己，在自己的頭發上聞了下：“夫人的發油是上等貨，透著一股蘭花香。不瞞夫人，我在女人堆裏混久了，有些東西不想知道也知道了。”
喜娘唯有不吱聲，看著這位彭爺。
“夫人應會些拳腳，在下隻是好奇，女人怎麽能出來行走。”
“家中子幼，無人擔當，為謀生計，不得不出來。”喜娘說。“爺這裏怎麽有那麽多鹽引，是不是那些貪官給的啊！”
“怎麽可能呢？雍正老兒他官抓得緊，給他們銀子，他們也沒膽拿，我這裏的鹽引可是真家夥，我向那些不燒鹽的鍋戶買了他們的鍋，那就有了第一歩。再去拿鹽引。”其實彭瑞堂怎麽會買呢，多半是搶過來的，而丟了鍋的鍋戶隻能做些私鹽了，還隻能以更賤的價格賣出去，看來這個家夥真是黑心。
“這麽多年，你可想男人嗎？我看你那夥計雖對你體貼，卻是個無能之人。”說著，他的臉又一次湊了過來，突然貼在了喜娘的臉上。
喜娘的臉頓時緋紅：“請彭爺自重，小女子也是有家室的人。”
“在外何妨？”彭瑞堂繼續去拉扯喜娘。
“彭爺，我夫在家雖不濟世，那也是因為我，如果彭爺不怕我身上的疤痕，我是求之不得，自從十年前我被人砍傷後，身上手臂上盡是傷疤，導致沒男人願意同房，如彭爺有意，小女子真是求之不得。”喜娘說著故意往彭瑞堂身邊靠，還拖下外衣，露出小肚兜，肩膀上手臂上的傷疤曆曆在目。那彭瑞堂似乎嚇得酒醒了，一把推開喜娘。
“算了，這種失德的事，大爺我不會做的。夫人趕快穿回衣服吧。”
喜娘穿回了衣服，看彭瑞堂以無興趣，就告辭回自己房間了。
王得力卻在屋子裏擔心，看喜娘回來就迎了上去。
“天下男人都是一個樣。”喜娘說。
“哎喲，我的主子，沒事吧！”
“沒事，所有男子都喜歡的是美女，我就算二十也不會有人對我有興趣。”
王得力一直服侍喜娘，他現在自然明白喜娘的痛，以前李嬤嬤在時，這些事他並清楚，但是李妃曾罵熹妃是醜八怪沒男人要時自己還當李妃信口開河、惡意中傷。
鹽引很快到手了，喜娘讓人把鹽引帶回京城，竟然都是真的，而私鹽要開春才能運，喜娘租了倉庫，留下了王得力善後，自己說是回揚州就回了京城。
三月，天津總督李衛就以朝廷的力量宣布了鹽梟的罪行。讓昔日布政使張家掌管當地的鹽務，幫著收購鹽民手中的鹽。鍋戶如不願經營，可以轉讓給其他人，價公開，隻需去衙門備案就行了。
王得力向乾隆複了命，回到了喜娘身邊。喜娘不由得又想起李平兒來。“也不知她怎麽啦，把我一人丟在這裏。”
“主子，李嬤嬤才可憐，您是兒孫滿堂，李嬤嬤孤燈古佛，你說您是不是享福啊。”
喜娘看了王得力一眼：“王公公是真公公還是假公公？這次回去住了七天吧。”
王得力倒嚇得吸了口冷氣，她竟然懷疑到了自己身上。這次回來，他還特地回了老家一趟，把皇帝的賞賜帶回了家交於老婆孩子，本來這太監就不應該有家的。
“我真渾，讓主子掛心了，家裏人給找的女人，不孝有三無後為大，請主子體諒奴才。”
“沒事的，在這裏誰有不是身不由己。”