第75章 蜜醃果子
魁星樓在蘇州城的城西，出城過了楓橋再往西南十幾裏，靠著靈岩山麓。
姑蘇城內是交織的水路四通八達，出城後過了楓橋，水路網明顯稀疏了些，平原換成了延綿的丘陵。
這裏曾是吳國宮苑，吳王為西施修建的館娃宮正在這靈岩山顛，隻是自西晉開始，宮苑被修作了佛寺，成了淨土道場。
吳王井、梳妝台、玩月池、長壽亭，當年的古跡都還尚在，吳王、西施，連著吳國卻都早已做了土——或許連土都埋入了岩層，化成了磚石。回首已是兩千多年的時光了。
這裏臨近木瀆，雖不在城內，卻也是繁華的小鎮。鎮外的靈岩山背靠著天平山，是文人墨客和姑蘇百姓閑暇時都愛賞遊的聖地。所以酒樓雖然開在城外，來往的客人卻依然不少。
“客官，歡迎……啊呀，是張掌廚，您怎麽來了。”
“小冬子，裏麵還有位嗎？”
“嘿，瞧您說的，就是客人外麵排了三裏長，您老來了也必須有位啊。”
夥計的語氣略顯巴結，一則張東官本是酒樓的掌勺，這麽多年來在魁星樓積威更甚於東家。此外，他如今身份是曹府的廚役，這仆役的身份看似低下，可織造使家的仆役那就不一般了，尋常八、九品的官員見了都會客氣一些，在尋常百姓看來和當官也沒什麽區別。
兩人被夥計殷勤地安排進了雅間，將迎客的茶水擺了上來。
“冬子，地窖裏我去年放的罐頭還有剩的嗎？開一罐，取點過來。”
“您說醃果子？東家沒舍得多開，就前陣子招待巡撫大人才開了一罐，餘下十多罐都還在，這就給您去取。”
這醃果子東家寶貝的緊，尋常人來了是不開的，也就上月招待巡撫大人才開了一罐。不過張東官來了當然是另說的，魁星樓的一應事物可都是出自這位爺的手裏。
“巡撫莊大人來過了？”
“對，是上月的事。”
要說一府的最高上司當然是府台，可因為江蘇省的巡撫衙門就設在蘇州府，在姑蘇城裏巡撫才是一眾官員的頂頭上司。
莊巡撫也是這裏的常客，雖說巡撫府衙在姑蘇城裏，離著郊外小鎮邊的魁星樓不下三、四十裏地，莊大人卻在平日裏休沐閑暇時都會出城來品鑒一番。
不過過去下廚的都是張東官，如今他不在了，也不知自己的幾個徒弟做的如何。
“莊大人對旁人招待了可有不滿？”
“倒是不曾，不過大人聽聞掌廚您離開了魁星樓也很是惋惜。說是會同織造使曹大人說道說道，也不知之後如何了。”
張東官可沒聽說這事，這多半也是場麵話。一省的巡撫可是二品大員，便是織造使也開罪不起，若真開口了也不會沒有下文。隻是在旁人眼裏，能得巡撫大人一句場麵話，那也是足夠了不起的事。
見張東官點頭問完了話，夥計這就離開去取果子了。
醃果子是盛了個小碗裝來的。
孫若涵嚐了嚐，隻覺得有點像水果罐頭，不過甜度並沒有後世玻璃罐中的那麽高，酸酸的，別有番滋味。
“這罐是醃李子，用去年秋末的李子做的，用糖和蜜醃了之後不易壞。入冬後儲藏在地窖，這陣子天氣轉暖了，正是合適吃的時候。”張東官有些自得的介紹到，但隨即又有些感懷。當時在醃李子時他還是魁星樓的掌勺，誰又能想到開罐時，他卻已經是曹府的仆役，不得已離開了這傾注大半輩子時間的酒樓。
隻是這情緒來的突然，去的也快，他更在意孫若涵的評價。
“這醃李子如何？常人隻知道用鹽醃了不會壞，鹹魚、鹹肉都耐儲存，老夫卻發現，原來蜜糖也可以用來醃製。”
孫若涵一時沒反應過來，用蜜糖醃水果，做水果罐頭，這不是尋常的事嗎？
“姑蘇城裏沒有別家用蜜醃果子？”
“應當是沒有的，”張東官說的肯定，這是他自己想出來的小手段，但見孫若涵的語氣又有些不確定了，“難道孫先生之前還在別處見過？”
他還以為這是他發明的，難不成前人早就有這方法了？
“不，沒見過。味道挺不錯。”孫若涵回過神，後世習以為常的東西，溯其源頭，或許並沒有那麽久遠。隻是，這水果罐頭真是源自這位張掌廚？
他再一次認真的暗念了幾聲‘張東官’的名字，這讓他依稀有些熟悉的感覺。隻是他努力回憶了片刻，卻越認真想越有些迷糊，記憶這東西本就不適合追根究底的細挖。
他隻是廚師，又不是專考究曆史的。
得了一聲誇獎，張東官也挺得意。讓夥計給兩人各自倒上茶水。
“也沒什麽好茶，還沒到清明，新茶未出，舊茶將就著喝喝。孫先生要考校我的廚藝，不過我也想著考校考校這後廚幾個憊懶貨的廚藝，先點幾道菜，您不介意吧？”
憊懶貨，指的自然是張東官離開後魁星樓接替他的廚子。那本就是他一手帶大的幾個徒弟。
“我可沒有考校您的心思！”孫若涵這才知道對方誤會了，他說的‘交流廚藝’就是字麵意思的交流，沒想到對方誤以為是考校。
不過他一時也沒想到怎麽解釋，有些事說多了反而矯情，索性也不提了。“客隨主便，我都不介意，不怕您笑話，一個上午粒米未進，也有些餓了。”
“餓了好，餓了才對。”張東官哈哈笑道，“來酒樓，不就要餓了才合適嘛。先生初來，這菜就由老夫來點了，先生可有什麽忌口？”
“嗯，除了魚腥草，還沒什麽忌口。”
張東官嘟囔了幾句‘魚腥草’，那是他沒聽過的食材，想來這孫先生真是如他所說走南闖北遊學了各處，自己的見識還是少了些。
“小冬子，讓後廚做一份‘八寶葫蘆鴨’。”
“好嘞。”小冬子應了聲，又等了片刻，見張東官沒了下文有些詫異，“就這一道？”
“對，就這一道。”
因為之後自己還要下廚，點多了可就吃不下了。這蜜汁火方也是樓裏的一道特色菜，需要些功底，能夠看出自己離開的這半年裏那兩個徒弟是否有長進。
不過在小冬子要離開時，張東官又叫住了他。
“你去後廚關照一聲，這菜就要王東親自做，別讓其他幫廚敷衍。不過也別說是我來了，就說有熟客點名。”
“好，您稍待片刻。”
小冬子下去了，張東官和孫若涵又閑聊了幾句。
“王東這小子是我看著長大的，天分還行，是吃這口飯的料子，隻是往日裏憊懶了些，需得我日日盯著才能認真做點事。我這離了半年，也不知他廚藝是長進了還是生疏了。”
聞言孫若涵點頭隨口應道：“這‘師徒師徒’，雖說一日為師終生為父，卻也是各有各的緣法，強求不得。”
“哦，孫先生也帶過徒弟？”
孫先生的廚藝自然是毋庸置疑，但他年紀在這裏，若說帶徒弟也忒年輕了一些。如今看著也才弱冠的年紀，總不得垂髫之年就帶徒弟了吧？
“算不上徒弟，隻是跟著看顧了兩年。”
孫若涵說的正是肖辰，那是他的秘書，確實算不上徒弟。當年的肖辰大概也不會覺得孫若涵是他師傅。一流的天資，卻陰差陽錯總是推不開特級的大門，與其說是受困於味蕾中他人的影響，其實那是肖辰自己給自己的限製。
讓他做秘書，是離開灶台冷靜一下，好好想一想。肖辰缺的已經不是錘煉和火候，而是心態。原想著花些時間幫他捋一捋，卻沒想到機緣巧合孫若涵回到了十年前。那個時空線中的肖辰又會如何，大概隻能靠他自己了。
同樣是那句話，各有各的緣法，強求不得。
所以孫若涵多少也能理解一些張東官此時的心情。
‘八寶葫蘆鴨’本就是慢工出細活的一道菜，兩人等了有半個多時辰，卻也不急躁。期間魁星樓的東家來過了，他知張東官從不飲酒，孫若涵也不愛，以茶代酒敬了杯，說了些許話才離開。
不多時，‘八寶葫蘆鴨’上桌。
同時上來的還有主廚王東本人。
“師傅。”
張東官沒回應，而是瞥了一眼夥計，“不是讓你別說我來了？”
小冬子諂笑著不說話，張東官也不再多說。不讓交代他來了，是想看看王東以對待尋常食客的態度做的菜肴究竟如何，不是什麽大事。說到底現在他已經離了魁星樓，也管不到夥計了。
“孫先生，您先嚐嚐？”
見張東官如此客氣的對待旁人，讓王東有些驚訝。自己師傅的脾氣他當然清楚，平日裏就沒什麽好話，更別說那年輕人的年紀看著比自己還要小一輪，難不成是曹府的官家子弟？
不過孫若涵並沒有動筷。
張東官算是主人，孫若涵是客人，開席讓客人先動筷也是宴席的習俗。不過這是師傅考驗徒弟的場合，又與尋常宴席不同，他若是先動筷就是代俎越庖了，說到底他也隻是個外人而已。
“還是您先吧。”
張東官點頭，也不再客氣。
隻是當他挑起一塊鴨肉，還沒放進嘴裏，眉頭就先是一皺。
王東下意識的屏息立正，大氣都不敢出，板著臉做好了挨訓的準備。孫若涵看著好笑，這條件反射的，大概也是訓了多年刻在骨子裏了。
其實也不用嚐，看其形，聞其味，孫若涵已經大體知道了，這道菜失了些水準。
那個叫‘小冬子’的夥計，提前告訴了是張東官點的菜，算是好心辦壞事了呀。