第二十六章 荊棘花，永不妥協
城主府的守衛騎士一個個身材高大，握劍持盾，還穿著沉重的禮儀鎧甲。這種鎧甲外表裝飾繁多，塗釉鎏金，防護能力非常一般，但是重量相當驚人，連人帶甲足有幾百公斤。
哪怕是力氣最大的沙漠蠻武士，也無法做到把兩位全副武裝的守護騎士扔出幾十米遠，那個高個子女人之所以能夠做到，肯定是一位強大的熔金戰士。
由於城主府里不適宜使用氣動步槍，普通士兵在高階熔金戰士面前幾乎派不上用場。愛德曼男爵話音一落，幾名肩負守衛宴會場所任務的私人護衛立刻圍了上去，各自激發熔金術技能，五顏六色的光芒交相輝映，煞是好看。
身穿漆黑鎧甲的高個子女人連一個眼神都吝於施捨給這些人，傲慢的抬起下巴，「執政官閣下，您不問問我的身份嗎？」
「沒這必要，小姐，無論你是誰，荊棘花家族都不會歡迎你。」愛德曼男爵的語氣冷如冰霜，「哪怕你是來自帝都的皇家特使，我的態度也不會改變。」
高個子女人的眼睛眯了起來，目光銳利如刀鋒，「希望您不會後悔，執政官閣下，考文垂城邦的特殊地位可不是僅僅依靠荊棘花家族的強大，各大城邦——尤其是明尼蘇達城邦的暗地支持，也是不可缺少的條件。」
愛德曼男爵沒有回答，只是揮了揮手，四名私人護衛立刻沖了上去。正面衝鋒的兩人激發「鋼鐵守護」，原本就高大魁梧的軀體更是膨脹了一圈，沉重的腳步跺地有聲，簡直像是兩尊小型號的鋼鐵魔偶；左右包抄的兩人分別激發「極速光環」和「定向驅散」，前者讓四名私人護衛得到了遠超常人的運動速度，後者把高個子女人籠罩在一團銀亮炫目的光芒之中。
與梅林?艾弗里曾經施展過的類似能力「萬物屏蔽」相比，定向驅散的效果較為遜色，但是實用性卻強得多。
萬物屏蔽以使用者為中心，不分敵我的屏蔽半徑20公尺內所有熔金術技能，而且需要消耗珍貴的秘銀粉末；定向驅散則只會消除指定目標身上的熔金術技能，消耗的是較為廉價的鉛合金粉末。
定向驅散只有一個缺點，那就是對於煉金物品激發，或者導師級以上熔金戰士施展的技能無效。
面對四名私人護衛的夾擊，高個子女人眼底流露出失望的情緒。「這就是荊棘之刺的實力？與九頭蛇衛士相比，差的太遠啦！」
這句頗為輕視的評價說出口的同時，高個子女人雙手一揮，兩枚巴掌大小的金屬飛盤劃出美妙的弧線，射向那兩名正在衝鋒的熔金戰士。
這算不上什麼出人意料的應對，兩名熔金戰士自恃「鋼鐵守護」防禦力驚人，雙手護住頭部和頸部，伏低身軀，衝鋒的速度有增無減。
金屬飛盤準確的命中兩名對手，發出的聲音近乎於鋼鐵猛烈交擊，但是卻沒有反彈落地，而是像帶有磁性一樣粘在他們的身上。接下來令人意外的情況出現了，高個子女人雙手手指張開，彎曲，做出了一個向後猛拉的動作。兩名正在衝鋒的熔金戰士發出驚駭的叫喊聲，像是被無形的繩索牽動，不由自主的身體騰空，然後分別朝著左右包抄的兩名同伴砸去。
砰砰兩聲巨響，只有那名施展極速光環的熔金戰士僥倖脫身，落地的時候由於太過倉促，還踉蹌一下，險些栽倒。兩名正面衝鋒的熔金戰士固然摔得灰頭土臉，施展定向驅散的熔金戰士就更加倒霉，兩排肋骨幾乎全被撞斷，試圖保護自己的雙臂扭曲彎折，癱在地上只能呻吟和喘息了。
四名高階熔金戰士算不上多麼強大的力量，但是普通導師肯定沒辦法這麼利落就解決了他們。高個子女人連身後背著的巨劍都沒有出鞘，就輕而易舉的擊倒三人，不但在宴會大廳裡面引起一陣交頭接耳，就連愛德曼男爵的臉色也凝重起來。
「明尼蘇達城邦飛翼部隊總隊長迦娜恩萊斯，果然配得上黑翼死神的赫赫威名。」一個略顯蒼老的聲音突然響起，帶著讚許的語氣。
「但是這裡是考文垂，荊棘花家族的領地，不容許任何人撒野。」第二個聲音接了下去，嗓音較為年輕，朝氣蓬勃，彷彿嘹亮的號角。
「荊棘花永不妥協。」第三個聲音大聲說，聲音低沉響亮，猶如行軍鼓聲咚咚。「咱們發過誓，以鮮血和生命，守護荊棘花的驕傲。」
三股屬於資深導師的強烈氣息隨著聲音浮現，讓高個子女人收斂起輕蔑的表情。「荊棘花十九雄傑，前仆後繼，殺之不絕。」她用吟誦的語調開口，語氣裡面多了一絲敬意。「看來我今天是沒法見到鐵大師了。」
「無論你打算對鐵大師做什麼，在考文垂，想都別想。」愛德曼男爵加入交談，身上同樣浮現出導師級的強烈氣息，而且隱隱牽動和融匯另外三股氣息，共同壓迫在迦娜恩萊斯身上。
與沙漠蠻族交鋒數十年，荊棘花家族並不缺乏對抗宗師級強者的經驗。沙漠蠻族的大薩滿和大頭人都達到了宗師級，只不過在武器裝備和煉金藥劑方面有所缺陷，導致綜合實力比同級的帝國鍊金術師略弱。
裝備著宗師級煉金物品——飛翼戰甲的迦娜恩萊斯，可以視為擁有宗師級的戰鬥力，但是在氣息對抗之中依然還是位導師級熔金戰士，不免落於下風。她當然還有底牌未曾打出，海德拉子爵不但讓她率領了三分之二飛翼部隊前來，還把剩餘的五位九頭蛇衛士也一併出動。
然而荊棘花家族的態度已經足夠鮮明，繼續威脅只會讓兩個城邦之間的關係徹底破裂，這是海德拉子爵告誡絕對要避免發生的事情。迦娜恩萊斯只是好戰，而不是沒有頭腦，短暫的權衡利弊之後，她決定暫時退讓。
「鐵大師牽涉到布魯弗萊學院一批重要資料的丟失，還與叛國者關係密切，明尼蘇達城邦不會就此放棄。執政官閣下，我希望您慎重考慮一下，一周之後，我會再來拜會。」
說完這番話，迦娜恩萊斯轉過身，張開雙臂。漆黑而巨大的金屬翅膀隨著她的動作，從背後伸展開來，看上去宛如一位嗜血的墮落天使。
沒有人試圖阻止黑翼死神的離去，阻擊飛翼騎士極為困難，除非動用一些珍貴而罕見的煉金物品，還要冒著遭到猛烈反噬的風險。不過相比之下，飛翼騎士的攻擊力就乏善可陳，除了投擲煉金燃燒彈和使用氣動步槍集火射擊之外，幾乎沒有其他攻擊手段。
這種水平的攻擊，或許襲擊一些富庶而和平的城市還能造成嚴重的破壞，但是對於全城軍事化的考文垂來說，迦娜恩萊斯和她的飛翼部隊，最多算是一隻惱人的蒼蠅。
「真是囂張。」眼看著黑翼死神的背影漸漸遠去，最後變成窗口裡面的一個小黑點，達拉斯管家幾乎維持不住臉上禮貌的面具，氣憤的提出了建議，「男爵閣下，您剛才真應該開啟烽火守護，給那個囂張的女人一點教訓。」
「那就和明尼蘇達城邦徹底撕破臉皮了。」愛德曼男爵聳了聳肩膀，「剛才那女人有句話說對了，明尼蘇達和考文垂是比較鬆散的盟友關係，一旦真正敵對，對於雙方都不是好事情。」
他隨後轉向艾弗里，臉上浮現出歉意的微笑，「鐵大師，剛才讓您看了這麼一出糟糕的滑稽戲，荊棘花家族的私人護衛是該進行一次整頓了。不過我以考文垂執政官的名義向您保證，不管是明尼蘇達、象牙海岸還是德克薩斯，哪怕是帝都來使，只要荊棘花家族在西境依然屹立，那些人就別想威脅到您！」
「藥劑師公會也是同樣的態度。」黑爾德蘭會長語氣莊重的表示。
「那些人的故事編得到是挺好聽，可惜漏洞百出。」德本?巴斯滕第三個發言說，「布魯弗萊學院是什麼底子，我一清二楚，除了那位院長閣下——老邁到都快找不到自己的鞋子——之外，剩下的傢伙連宗師殿堂的門扉都摸不上。更不要說推門進去了。」
德本?巴斯滕的刻薄談吐讓眾人發出一陣鬨笑，黑翼死神迦娜恩萊斯帶來的尷尬氣氛一掃而空。達拉斯管家指揮著僕役們扶走傷者，重新布置長桌，收拾整片狼藉。
十多分鐘之後，宴會再次開始，觥籌交錯，歌聲悠揚，嬉皮笑臉的小丑不停的插科打諢，引起陣陣愉快的笑聲，彷彿剛才的一切都沒有發生似的。
然而艾弗里知道，迦娜恩萊斯的出現究竟意味著什麼。他竭盡全力維持著從容說笑的姿態，與宴會來賓寒暄、碰杯、低聲交談，實際上卻有些用力過猛，以至於宴會還沒接近尾聲，就被黑爾德蘭會長發現了一些端倪。
「鐵大師，您的身體是不是不太舒服？」黑爾德蘭會長找了個機會湊了過來，「我看您的額頭上都是汗水，說不定是受了風寒，要不要早點回去休息？」
這是個不錯的借口。艾弗里確實感覺心力交瘁，而且迦娜恩萊斯的事情也需要早作布置。於是他幅度很小的點了點頭，「那就麻煩您了，黑爾德蘭閣下，請您替我向男爵閣下表示歉意。」