第二章 一個意外的好消息
對於這批煉金藥劑的來源，尤尼肯?雲雀有過許多揣測，其中多半很不靠譜。從一個豐滿妖艷、媚氣逼人的紅唇美女，到一個形容枯槁、骨瘦如柴的黑衣老人，或者一名極少踏出仙境秘林的精靈同胞，他認為都有可能。
然而唯獨沒有想到的是，在唯一點亮燈火的小屋之中，尤尼肯看到的是一名忙忙碌碌的少年。
與半精靈年輕稚氣的外表相仿，這名少年的年齡最大不會超過十六歲，調製藥劑的動作還顯得有些生疏機械，和那些剛剛離開學院的年輕學徒差不多。
唯一不同的是，那些年輕學徒只能調製出一瓶瓶低級藥劑，而且還經常失敗；這名少年調製出的成品幾乎全都升騰著深藍色和淡紫色的霧氣，隱隱散發出的融金術波動令人側目，顯然每一瓶都不會低於高階，而且品質精良。
尤尼肯曾經目睹過導師級的藥劑師調製藥劑，動作行雲流水，場面賞心悅目，然而成果卻和這名少年相差無幾。只不過導師級藥劑師已經可以調製出自己獨創的藥劑，這名少年顯然在經驗的積累方面還略遜一籌。
中年人在門口稍微停頓了一下，但是並沒有繼續等待，也沒有敲門，就帶著尤尼肯走進屋子。這個人一定很受信賴，當然，任何一位導師都值得深受信賴和尊敬，不過年輕人——尤其是能力非凡的年輕人——很少能夠做到這一點。
他們總是自視太高，輕蔑的拒絕來自長輩的指點，直到再一意孤行的道路上碰得頭破血流才知道悔改，甚至永遠沒有悔改的機會。尤尼肯滿心酸澀的想著，跟著中年人走進屋子，來到實驗台旁邊。
「艾弗里先生。」中年人語氣平淡的開口說，「這是您吩咐我，一定要帶過來的那個人，一個試圖窺測這裡，盜取機密的小賊。」
年輕人放下正在配製的一份藥劑，把正在沸騰的燒杯留在了酒精噴燈上面，只是加了個罩子。這很少見，通常那些鍊金術師都把自己的實驗看得比什麼都重要，哪怕是領主派來使者召見，也多半會被拒之門外。
這是樹立威望的必要手段，所有鍊金術師都不陌生。
年輕人似乎並不這麼想，他用一塊亞麻手帕擦了擦手，然後來到滿臉警惕的尤尼肯?雲雀面前，興味盎然的上下打量幾眼。
「半精靈？」年輕人用帶點口音的通用語說，「我沒看錯吧，考文垂和仙境秘林可是遠得很，半精靈一族怎麼出現在這裡？」
尤尼肯思索了一陣，總算是找到了年輕人口音的來歷，「考文垂和明尼蘇達也不近，年輕的大師，您又是怎麼來到這裡的呢？」
他的反問有些失禮，對於眼下介於俘虜和探子之間的身份更是如此。不過年輕人正如尤尼肯的猜測一樣，並不覺得被冒犯了，反而露出一個爽朗的微笑。
「好吧，請原諒我的冒失，在考文垂，詢問來歷果然是件讓人反感的事情。」年輕人攤開雙手，做了個「抱歉」的手勢，很有雇傭兵和冒險者的風格，不過在尤尼肯看來，還是略顯生硬。
「這是個涉世未深的年輕人，融金術水平很高，掌握了許多獨創手法，但是不怎麼懂得人情世故。」尤尼肯一面敷衍著點頭接受歉意，一面在心裡默默轉著念頭。
「這麼看來，那個中年人很可能是他的私人護衛……哎，請得起導師級熔金戰士做私人護衛，可不僅僅是錢的問題。我果然不該接受這個該死的任務。」
通常而言，在所有達到導師級的鍊金術師之中，熔金戰士的身價是最低的。當然這個身價最低也只是相對而言，導師級熔金戰士如果願意加入帝國正規軍，至少可以獲得千夫長以上的位置；如果願意向地方領主效忠，分封一處莊園和大片農場也是很普通的待遇。
崇尚自由的另類導師當然也是存在的，不過數量上就少得可憐了，而且幾乎全部集中在大型傭兵團的領導階層。導師級的熔金戰士想要發揮出全部實力，當然要用到導師級的煉金藥劑，這類藥劑價格不菲，而且在普通市場上極難弄到，普通任務的報酬根本連一瓶藥劑都買不起。
夜隼小隊算是個資歷很老的傭兵團隊，但是一向走精兵路線，加上幾個專門負責後勤的女性，成員也超不過二十人。這樣的小型團隊當然無法支持導師級熔金戰士的需求，以至於幾名隊員在晉陞導師級之後，不得不離開夜隼，轉而投靠其他規模更大的傭兵團隊。
這是尤尼肯?雲雀一直以來耿耿於懷的事情。他非常清楚支持一位導師級熔金戰士所需要消耗的巨額財富，那絕非普通貴族所能承受。想到這裡，尤尼肯對於年輕人的評價不禁又提升了一些。
尤尼肯暗暗轉動念頭的時候，年輕人也在觀察著他，並且和站在一邊的中年人交換了幾次眼神。短暫的沉默之後，年輕人再次開口，「自我介紹一下，我是梅林?艾弗里，一名鍊金術師，懂點融金術，可惜還沒獲得任何職業徽章。」
「夜隼小隊副隊長，尤尼肯?雲雀願意為您效勞。」半精靈姿態謙恭的彎了彎身子，「請原諒，艾弗里大師，是我的錯誤判斷，接下了一個對您有所冒犯的任務。如果蒙您許可，我這就去把任務回絕掉。」
艾弗里擺了擺手，臉上的笑容帶出幾分深意，「用不著這麼做，尤尼肯副隊長，那批煉金藥劑是我故意釋放的信號，現在得到回應，我不會感到冒犯，只會感到高興。」
尤尼肯的眼神一動，看上去年輕稚氣的他，實際上是個經歷過幾十年冒險生涯的資深傭兵，「艾弗里大師，您的意思是，您願意透露與那批煉金藥劑有關的情報？」
「比你猜測的更多，尤尼肯副隊長。」艾弗里笑了笑，回到實驗台旁邊，動作快捷的關閉酒精噴燈，拿開燒杯上的罩子。一股淡紫色的霧氣從燒杯裡面縈繞而出，預示著這份隨手配製的藥劑不但成功，而且已經達到了最高的品質。
「我想加入藥劑師公會名下的商會，以匿名的身份，這是我唯一的條件。」