第六章 野路子與學院派的較量
聽到撒圖姆惱羞成怒的叫喊聲，梅林?艾弗里的臉上浮現出一絲不易察覺的苦笑。「為什麼非要把我逼到這個地步呢？」他在心裡默默說著，「我原本只想體現自己的價值，換來稍微安逸一些的生活啊。」
撒圖姆沒有看懂艾弗里臉上的苦笑表情，或者說他不認為一個剛剛畢業的學徒有能力挑戰自己的地位，自我感覺已經佔據上風，他傲慢的抬了抬下巴。
「怎麼樣？學院派的年輕人，別以為懂得幾個高級溶液配方就算得上合格的鍊金術師了，你有能力調配出其中多少種？」
「大概四五種，前輩。」艾弗里用故作謙遜的語氣回答說，「還有幾種把握不好，不是浪費原料，就是品質不高。」
撒圖姆面頰上有根青筋跳了幾跳，那是他強行咽下一口惡氣的表現，「我一定要狠狠壓制住這個小子，用我最成功的高級合金溶液！」他暗自發狠，然後吸了口氣，勉強維持住傲慢的表情和語氣。
「你剛才提到過紅銅鉛汞合金，那是一種沒什麼實質效果的合金溶液，只是藥劑大師們用來炫技的東西。我這裡有一種和它調配難度相差無幾的高級合金溶液配方——極速藥劑，年輕人，你聽說過這個名字嗎？」
「啊，極速藥劑，我知道！唐戈導師擅長調配這個，很可惜，我沒福氣跟著唐戈導師實習。」艾弗里故意皺眉嘆氣，實際上幾乎掩飾不住心花怒放的興奮，「前輩，您可以教導我調配極速藥劑嗎？」
撒圖姆心頭一凜，他很清楚自己的極速藥劑配方是個弱化的版本，效果遠遠比不上正品配方，裡面幾種有害物質沒有徹底提純摒除，經常服用對身體有很大損害。
但是能夠催化鋅錫合金的熔金戰士數量極少，廢鐵鎮只有一位，而且只有中級水平，連撒圖姆手裡這個弱化配方都不能完全發揮出來。他也就理所當然的宣稱，自己調配出來的就是真正的極速藥劑了。
「我當然沒法與布魯弗萊學院的唐戈導師相比，我只是個藥劑師而已。」撒圖姆鎮定了一下心神，趾高氣昂的口氣略微降低，「教導免了吧，就用極速藥劑來場比試怎麼樣？既然你能夠在布魯弗萊學院畢業，想必也接觸過極速藥劑的配方吧？」
艾弗里確實接觸過極速藥劑的配方，不過不是在考試的時候，而是在圖書館的那些古老典籍裡面。布魯弗萊學院的畢業考試也沒有涉及到極速藥劑，因為如果用專家級合金溶液當做融金術畢業考試的考題，布魯弗萊學院就沒有多少學徒能夠成功畢業了。
不過艾弗里沒打算吐露實情。撒圖姆作為鍊金術師的實力只能算是很普通，掌握的高級溶液配方說不定只有這一種，萬一比試的題目難度降低到配置某種中級溶液，才會讓艾弗里感到難以應付呢。
「好吧，那我就向前輩請教了。」艾弗里爽快的點頭同意，隨後又搓了搓手，一副心癢難熬的模樣，「在調配極速藥劑之前，可以請您公布一下配方嗎？我的導師曾經對我說過，學院的煉金藥劑配方並不是一成不變，就用最簡單的鐵合金溶液來說，五十年內至少就有七八種改良配方，效果各有利弊。」
撒圖姆感到心中正在滴血，然而從背後投來的許多渴望目光卻讓他無法退縮。眼看著艾弗里已經扯過一卷羊皮紙，在上面開始抄寫來自布魯弗萊學院的極速藥劑配方，他也只好故作慷慨的點了點頭，打發一名學徒去取來他專用的羊皮紙和羽毛筆。
即使是不得不公布配方，撒圖姆也做了個手腳，故意省略了其中好幾個調配步驟和材料用量。如果嚴格按照這個配方進行調配的話，確實也可以調配出一種合金溶液，不過不是極速藥劑，而是死亡爆發——一種效果和極速藥劑非常類似，代價卻是讓熔金戰士透支生命的合金溶液。
死亡爆發的調配難度遠遠低於極速藥劑，勉強算是一種中級合金溶液。由於致死性太高，提升的幅度也很不理想，很少有熔金戰士願意服用。尤其是能夠催化鋅錫合金的熔金戰士數量稀少，即使需要拼上性命，也有很多更好的選擇。
撒圖姆沒有小看艾弗里，他已經做好了艾弗里能夠成功調配出改良極速藥劑的可能——原版肯定是不可能的，成功調配出原版極速藥劑意味著得到佩戴專家級藥劑師徽章的資格。一旦艾弗里按照配方成功調配出死亡爆發，廢鐵鎮的那位中級熔金戰士服用之後，基本上可以確定必然送命。
這樣一來，比試的勝利者毋庸置疑，而且廢鐵鎮的熔金戰士肯定群情激憤，艾弗里如果不想被私刑懲罰，也必須要接受自己的庇護才行。
撒圖姆非常樂於提供庇護，當然不是免費，艾弗裏手中的那些煉金藥劑配方就是最好的回報。
看到艾弗里熟練的檢查著融金術器具和材料，撒圖姆的眼底不禁又燃起了嫉妒的火花。這是每一名野路子鍊金術師都夢寐以求的寶貴財富，而現在就放在自己觸手可及的地方。
比試理所當然需要裁判，奧拉是第一個接受邀請的。隨後維克托頭領也接到消息，以他最快的速度趕到了實驗室，身後還跟著一位身材矮小、臉色蠟黃的熔金戰士。
維克托頭領是個體格魁梧的禿頭壯漢，動作和表情有種黑幫所特有的粗野和暴虐，不過在奧拉面前卻顯得相當禮貌，甚至是帶著一種隱隱敬畏的味道。
「這位是廢鐵鎮的斥候首領，迅行者塔爾塔圖。」他向奧拉介紹著自己的隨從，「在廢鐵鎮，只有他能夠催化鋅錫合金。」
奧拉眯起眼睛，略微打量了一下塔爾塔圖，「鷹隼之翼、極速之環、狂熱裂變，還是真實幻影？」他突然問。
塔爾塔圖回答的聲音顯得有些緊張，似乎還夾雜著一絲得意，「極速之環，奧拉大人，影響範圍是……」
奧拉立刻做出一個阻止的手勢，「不要說出來，塔爾塔圖，這是生死攸關的秘密，即使是你絕對信任的人，也不能對他吐露出來。」
塔爾塔圖悻悻的閉緊了嘴巴。能夠催化鋅錫合金的熔金戰士數量很少，而極速之環更是非常罕見的熔金術能力，就是憑藉這個能力，塔爾塔圖才能以中級熔金戰士的身份擔任廢鐵鎮的斥候隊長，手下甚至管著好幾位已經逼近高級水平的熔金戰士。
梅林?艾弗里打量塔爾塔圖的時間更長一些，甚至到了有些失禮的地步。「嘴唇紺紫，面頰潮紅，情緒難以自制……」他的聲音低如囈語，只有奧拉才能勉強聽清，「這是肝臟受損的表現，而且已經很嚴重了，難道是長時間服用劣質合金溶液所導致的結果嗎？」
奧拉的臉色變得難看起來，「每一位迅行者都是寶貴的財富，夥計，你能肯定？」他明顯使用了熔金術的技巧，聲音細微而清晰，直接在艾弗里的耳邊響起。
「很可惜，我不能。」艾弗里聳了聳肩，語氣凝重的輕聲回答，「肝臟受損的原因很多，酗酒、縱慾和受傷都是很常見的原因。不過服用野路子鍊金術師製造的藥劑顯然也是一個比較常見的因素。」
或許是對兩人的私下交流感到不滿和擔憂，撒圖姆有些急躁的開口打斷說，「時間非常寶貴，對於每一個有志於鍊金術研究的學者都是如此。年輕人，你還要耽誤我們多少時間？」
「如果您不介意的話，現在就可以開始了。」艾弗里動作嫻熟的點燃魔素噴燈，然後調準天平放在手邊，「我的準備工作已經結束了。」
撒圖姆哼了一聲，他的準備工作還沒有完全結束。他已經很久沒有親自進行這些沒有什麼技術含量的準備工作了，無論是調準天平、洗滌試管還是點燃噴燈，通常他都交給助手學徒們提前進行。
然而這次不行，比試之中的任何細節都可能成為推卸責任的借口，撒圖姆只有親力親為。
足足慢了五分鐘，撒圖姆才啪地一聲點燃魔素噴燈，宣布準備工作結束。「看來你的實踐經驗還不錯，年輕人。」他用居高臨下的讚許語氣說，「你平時泡在實驗室里的時間，比圖書館更多吧？」
「您過獎了，前輩。」艾弗里抖了抖寫滿煉金公式的羊皮紙，「學院的融金術實驗室需要用學分來兌換使用時間和消耗材料，我只能盡量提高速度和成功率，否則很可能還沒畢業就破產了呢。」
撒圖姆垂落目光，心裡給艾弗里又記上了一筆仇恨。「以煉金之神的名義，開始吧。」他說。
艾弗里用動作作為回答，年輕人的手指一動，已經把兩種銀白色的金屬粉末挑了出來，分別倒在天平兩端的精巧托盤上。撒圖姆暗自咒罵一聲，立刻做出了同樣的動作。
成功配製極速藥劑最關鍵的一點，就是鋅粉和錫粉的重量必須儘可能相等，無論是哪種金屬粉末多了，都要在後期耗費極大精力進行提純，否則就屬於雜質含量過高的不合格品。
艾弗里和撒圖姆都深知這個要點，最開始的時候，兩個人都把主要的精力放在煉金天平上，幾乎每一顆細如微塵的金屬顆粒都要認真增減調整。尤其是撒圖姆，那份面容緊繃、雙手穩如鑄鐵的肅穆姿態讓圍觀的眾人都不由自主屏住了呼吸。
只有能夠自由運用傳訊術能力的奧拉和維克托頭領在無聲的交換著意見，「我從來沒有見到過撒圖姆大師表現出這麼緊張的樣子。」後者在傳訊術里嘖嘖讚歎著，「你可真是挖掘到了一塊未經打磨的珍貴原礦啊。」
「你認為他是原礦，但是我認為他已經是寶石了。」奧拉不怎麼認同的撇了撇嘴，「撒圖姆這傢伙的脾氣遠遠大過本事，我和你說過好幾次了。」
維克托頭領有些窘迫的撓了撓頭皮，「我還是看好撒圖姆，至少他能夠每年提供300份煉金藥劑，其中還有10份極速藥劑，這可不是普通鍊金術師能夠做到的事情。」
「那就讓我們拭目以待……」奧拉似笑非笑的點了點頭，「我一直以來的懷疑是否正確吧。」