第五章 從來暗箭起同行
梅林?艾弗里所要求的都是最基本的融金術材料，任何實驗室都應該不會缺少。但是兩個人足足等待了十分鐘，才看到前去倉庫領取材料的反抗軍成員兩手空空的返回，臉上帶著苦惱和尷尬交織的複雜表情。
老奧拉嘴角的溫和微笑消失了，「怎麼回事？」他的臉色顯得有些難看，沙啞的聲音裡面蘊藏著一絲寒意，「容我質疑一下，我的話在這裡已經不管用了嗎？」
那名反抗軍成員的表情更加苦澀難言，忙不迭的連連搖頭，「當然不是，奧拉先生，維克特頭領親口吩咐過，您的話就是他的命令。」
「哦，這麼說，是維克特這傢伙的命令不管用了？」奧拉眨了眨眼睛，臉上泛起絕對與愉快無關的危險笑容。
「也不是，但是……唉，實在是不好意思，您知道的，由於城邦衛隊和治安官的封鎖，想要獲取融金術材料非常困難。」反抗軍成員吞吞吐吐的找著理由，「實驗室負責人……我是說，撒圖姆大師認為不能浪費哪怕一點材料，他不同意讓一個年輕學徒進行融金術實驗。」
奧拉用手指在實驗台上敲擊兩下，「告訴我，這位撒圖姆大師在這裡工作了多少時間？」
「整整十二年，奧拉先生。」
「喔，這真是一段很長的時間。」奧拉點了點頭，把嘴裡的捲煙換到了另一邊，「那麼他究竟有多大貢獻呢？每個月幾瓶金屬溶液，還是最差勁的那些？」
反抗軍成員縮了縮脖子，沒敢回答。他是一位實力不差的高級熔金戰士，但是與導師級的奧拉根本無法相提並論，同時也惹不起掌握著廢鐵鎮實驗室的撒圖姆大師。這位大師的融金術水平確實一般，但是沒有他配置的金屬溶液，再強大的熔金戰士也無法發揮出自己的力量。
只有達到導師級以後，熔金戰士才能以直接催化金屬粉末的方式施展熔金術能力，而且這樣做會對身體產生相當大的損害。加入中和劑的金屬溶液就沒有這方面的缺點，有些調配精良、純度極高的金屬溶液還可以強化熔金術的效果，延長熔金術的作用時間，甚至永久提升熔金戰士的實力。
在所有鍊金術師必修的學科之中，調製金屬溶液的融金術最受熔金戰士的歡迎。不過很少有人能夠同時擁有縝密的頭腦、精準的雙手、鋼鐵般的意志和強健的體魄，所以兼修融金術的熔金戰士固然為數不少，真正能夠學有所成的人確實不多。
奧拉兼修的儲金術就是一種無奈之下的替代品。儲金術讓他能夠在體內保存多種金屬溶液，然後在需要的時候激發熔金術能力。唯一的缺點就是金屬溶液會隨著時間的推移逐漸失效，而且保存種類越多，失效速度越快。即使是導師級的儲金術，也只能在身體內保存10種以下的金屬溶液，保質期不過是一周而已。
看到反抗軍成員沉默以對，奧拉的眼中終於閃過了苦澀的光芒，「讓你看笑話了，夥計。」他拍了拍艾弗里的肩膀，「算了，繼續呆在這裡讓我很是氣悶，再有兩天時間我的任務就完成了，跟我去一趟反抗軍的總部怎麼樣？」
艾弗里很想拒絕。
帝國的幾位總督曾經給反抗軍總部的確切地點開出了高達3萬金鑄幣的懸賞，至今還在冒險者工會任務大廳佔據著十大困難任務之一的位置。對於奧拉的這個價值3萬金鑄幣的邀請，艾弗里心裡一點渴望的感覺都沒有，反而深深感到了畏懼。
反抗軍對總部確切地點的保護極其嚴密，甚至可以說無所顧忌的運用著刺殺、投毒等最暴力的手段。艾弗里非常清楚，自己一旦去過反抗軍的總部，就完全沒有脫身事外的可能了。
「奧拉先生，難道不是只有經過重重審核和考驗，又有資深反抗軍成員做擔保人，才能獲得前往總部的資格嗎？」艾弗里故作惋惜的聳了聳肩膀，「我恐怕還沒有這個資格吧？」
「我可以為你擔保，夥計，我這個老傢伙說話還是有些分量的。」奧拉露出一個爽朗豪邁的笑容，「反抗軍非常需要輸入新鮮血液，特別是像你這樣能力和潛力同樣出眾的人才，破個例不算什麼。」
「這公平嗎？為一個毛頭小子打破慣例，卻對一位資深成員的努力視而不見。」一個銳利的聲音憤憤不平的抗議說。
艾弗里循聲扭過頭去，看到了幾位穿著樸素灰色長袍的鍊金術師學徒快步走進實驗室，中間簇擁著一個眼神陰鬱、身材瘦高的中年人。
中年人的長袍是一片純然的黑色，星星點點的光芒在他的胸口閃爍，隱隱形成了沙漏和水晶燒瓶的徽記——這代表他是一位擁有正式頭銜的鍊金術師，主要能力是融金術，通常也被稱為藥劑師。
「我是撒圖姆，道奇?撒圖姆，廢鐵鎮煉金實驗室的總負責人。」中年人抖了下腦袋算是打招呼，目光輕蔑的掃過年輕的梅林?艾弗里，落在了奧拉的身上，語氣隨之謙遜些許。
「很抱歉，奧拉先生，我有個重要的融金術實驗不能中斷，所以沒有第一時間前來迎接您。」
「沒關係，這是一次秘密行動，我的身份並沒有公開。」奧拉語氣平淡的回答說，「撒圖姆藥劑師，您有什麼事情嗎？」
中年人的面容難以遏制的扭曲了一下。作為廢鐵鎮的唯一一位藥劑師，他的身份一向很受尊重，即使是維克托頭領也會尊稱一聲「撒圖姆大師」，奧拉的不假辭色很明顯刺痛了他的心靈——那顆心浸泡在倨傲和自大的毒液中已經很久了。
「廢鐵鎮的煉金實驗室已經太久沒有新人加入了，作為負責人，我的心情非常焦慮。」撒圖姆一面搖頭嘆息，一面走到實驗台前，「聽說您帶來了一位很有潛力的鍊金術師學徒，還是大名鼎鼎的布魯弗萊學院畢業，我實在是無法按捺激動的心情，渴望儘早見到這位新人呢。」
「稍微把頭低下一點點，撒圖姆藥劑師，您就可以看到新人站在您的面前已經有段時間了。」奧拉撇了撇嘴說。在反抗軍內部，這位實力強悍的熔金戰士不好說話是出了名的，即使是總部那些位高權重的老傢伙，同樣得不到他的好臉色。
看到撒圖姆一副張口結舌的可笑模樣，奧拉臉上的鄙夷差點就藏不住了，他轉向艾弗里，口氣熱情起來，「既然實驗做不成了，夥計，那麼要不要和我去喝一杯？我還有半瓶蒸餾燒酒，摻點火藥一起喝的話，簡直像是咽下了一口岩漿呢。」
撒圖姆氣得眼前發黑，不過他至少還記得自己的真正來意。趕在艾弗里點頭同意離開之前，他突然向前跨出一步，雙手在實驗台上一拍。
「身為布魯弗萊學院的畢業學徒，年輕人，純鐵溶液可不是什麼困難的東西吧？」
梅林?艾弗里皺了皺眉，他預感到新的麻煩即將出現，然而就此退縮可不是什麼好的選擇。「當然不是，前輩，我還學習了大約三十一種金屬溶液的調製配方。」
撒圖姆的臉色越發陰沉，由於天賦有限，他沒能考入布魯弗萊學院，只能跟隨一位上了年紀的藥劑師打雜，辛辛苦苦幹了十幾年打雜的工作，才學到了不超過十種金屬溶液配方。
「三十一種，真不少，但是其中有多少高級配方呢？」中年藥劑師提高聲音，「我最喜歡指導有天賦的年輕人了，能讓你們少走很多彎路，要不要跟著我做事？我的實驗室所有的材料和配方都可以對你開放。」
布魯弗萊學院的融金術導師確實會教導數十種金屬溶液的配方，但是那絕非還未分系的五年級學徒所能接觸，其中一些高級配方還必須用學分或者論文貢獻來交換。不過梅林?艾弗里在學院圖書館里找到過一本關於合金溶液配比的融金術典籍殘篇，上面記載的高級合金溶液配方足有七八種，而且幾乎全都失傳已久。
艾弗里曾經試著進行過幾次高級溶液的調配，結果令他驚喜不已，按照典籍殘篇上面記載的手法，他不但成功調製出高級合金溶液，而且還成功進行了兩次提純，讓金屬溶液的純度達到了合格品的標準。
能夠調配出合格的高級金屬溶液，意味著艾弗里已經擁有正式藥劑師的資格，只需前往任何一處鍊金術師公會通過測試，就能夠在胸口佩戴一枚沙漏與燒瓶的徽記。
只可惜艾弗里的融金術知識有個巨大的斷層，他已經學會了初級金屬溶液調配，也能夠成功調配高級合金溶液，但是在中級金屬和中級合金溶液——也是熔金戰士需求量最大的金屬溶液方面，卻還一點知識都沒接觸到呢。
只會調配初級和高級金屬溶液的藥劑師，說出去完全是個笑話。
看著撒圖姆藥劑師露出明顯不懷好意的笑容，艾弗里撓了撓頭髮，讓自己的語氣盡量顯得誠懇可信，「那真是太好了，前輩，我一直擔心離開學院之後，沒有人能夠指導我繼續深入學習了呢？」
撒圖姆微微一怔，他沒料到艾弗里居然做出這樣的回答。「難道這個毛頭小子沒有察覺我的敵意嗎？」這個念頭在腦海中一閃而過，不過隨後就被一連串問題問得張口結舌、面紅耳赤。
「前輩，我想知道調配紅銅鉛汞合金溶液的幾個注意事項，還有秘銀溶液的正確提純方法，前者我只僥倖成功了一次，後者我總是浪費太多秘銀粉末。我記得學院導師調配的秘銀溶液純度很高，秘銀粉末的消耗量還非常少，您知道應該怎麼進行嗎？」
梅林?艾弗里的問題快如連珠，換來的是將近兩分鐘難堪的沉默。撒圖姆忍了又忍，終於還是怒氣沖沖的一揮手，把實驗台上的幾件瓶瓶罐罐稀里嘩啦全都掃落在地。
「你是故意讓我難堪？年輕人，看來我不得不教訓教訓你，讓你懂得如何尊敬前輩！」