第三話（1） 晚宴
辛王生日，整個辛國都為之慶祝。辛都內更是，大街小巷都用凈水潑過，整飭一新，百姓穿著嶄新的衣服，隨處都洋溢著歡樂喜慶的氣氛。
辛王在位，對百姓一直很好，沒有窮兵黷武，沒有苛捐雜稅，百姓的生活雖然算不上十分富足，但也算安居樂業，所以他們對辛王十分敬愛，辛王生日，他們會獻上由衷的祝福。
辛王體恤百姓，不喜鋪張。除非重要的祭祀之日，平時辛國沒有太熱鬧奢華的事情。辛國國小位輕，也很少有特別的人物來到辛國。
辛王生日本來只是本國人自發的慶祝，其他國家送賀禮也不過是走個形式。可今年各國竟不約而同地攜重禮，派王子重臣來。辛國百姓可是第一次看到。從他們進入辛國開始，百姓們便爭相好奇地觀看。
商國使者進城的時候，隊伍浩浩湯湯，直到王宮，才徹底進城。百姓們都湧出來看熱鬧，他們之前可沒見過這陣勢，擠在路旁，議論紛紛。大國的氣勢果然不同凡響，除了整齊莊重的的隊伍，滿載禮物的車也有上百輛。
商國隊伍的最前頭，是三匹白色的高頭俊馬，中間的馬上坐著一個高大英氣的男子，他一身紅袍，紅袍上綉著大片玄鳥的圖案，襯出他健壯的身姿，氣質非凡。他右邊馬上，坐著的是一個穿絳紫色長袍的年輕人，烏黑的頭髮由紫繩系著，挺胸昂頭，透著精神和英氣。右邊馬上，坐著的年輕人一身素青的衣裳，濃眉朗目，一臉正氣。
百姓一邊看，一邊誇讚。商國使者是最後到的。派這樣的使者和隊伍來給他們的大王祝壽，他們都覺得有面子。
大王子琮華奉父王之命帶衛士負責迎接，天淵和天月跟著。
隊伍前面穿紅袍的便是肖伯恭，他曾來辛國兩次，都是琮華負責接待，兩人算是熟識，天淵和天月他也見過，所以彼此見面，遠遠地揚手打招呼。
等走近了，眾人都下了馬，伯恭和琮華的手緊緊地握在了一起，臉上的笑容恰到好處，然後，他又跟天淵天月兄弟打招呼。天淵兄弟自然也很熱情。
寒暄一番后，伯恭像琮華兄弟介紹，他身後穿絳紫色衣裳的年輕人，是他的二弟肖常郁。而在常郁身後穿青衣的少年，是現在商國大王的兒子肖清然。他們都是第一次來辛國。
琮華朝常郁露出善意的笑容，然後鄭重地打量青衣的肖清然，他的穿著並不華麗，五官端正，目光炯炯，挺直著身子，一身清正之氣。
伯恭為他做介紹，他抿著嘴，僵硬地向琮華微施一禮，看起來有點生疏、緊張，但並無畏懼。琮華暗自點頭。
伯恭與天淵天月兄弟說話時，注意到，在天月身後一直站著一個穿淡紫色衣服的女子。她也不說話，站在眾男侍衛的前面，不遠不近地冷眼看著他和常郁等人。在這樣一個迎接的隊伍里，怎麼會有一個女子。看她臉上的神情，清冷中透著傲氣。還有她的衣著，淡淡的素麵衣裙，看似平常，但在衣裙的腰身、袖口處，金線暗繡的精緻花紋，透露著它與眾不同，不菲的價值。
伯恭不禁猜測這女子的身份。辛國尚武，有專門的女子侍衛。可她的神情、打扮絕不像侍衛。這女子也就十幾歲的年紀，能如此隨意，從容、鎮定地待在天淵、天月兄弟身邊，按理說，就只有……伯恭的心內一翻，臉上卻絲毫沒有變化。他偷眼看清然，清然好像並沒有看那女子。
他來辛國兩次，前後在辛國待了近三個月的時間，都沒見到辛國公主於紫陌——聽說這個公主很少待在王宮，喜歡在外面閑轉。
他本以為這次要在辛王的壽宴上，才有機會見到於紫陌，還在想著要以什麼樣的姿態出現在她的視線里，才能吸引她的目光，沒想到她就這樣出現了，出現得這麼突然，讓他和常郁有些措手不及。
不過也好，她不表明身份，自己也可以裝作不知道，這樣自己做什麼反而不會被懷疑。
猜到了女子的身份，伯恭不由重新打量這個女子，淡眉杏眼，桃腮櫻唇，面勝嬌花，神似清月，自然舉止中帶著貴氣又有足夠的嫵媚動人。不愧是辛國公主！
「我們進去吧，大王在大殿等你們。」琮華做了個請的手勢，對伯恭等人說。
進去的時候，常郁湊到大哥的跟前。他顯然也注意到了天月身後的女子。那女子如此脫俗，加上她站在那兒無意上前又無意掩飾，很難不被注意。
「大哥，你看到天月後面那個女子了嗎？她是辛國的侍衛嗎？辛國的女子都這麼漂亮嗎？」常郁幾乎收不回自己的目光。
「注意你的言行，不得失禮。」伯恭提醒常郁。常郁認錯，不舍地收回目光。
琮華帶著眾人走進大殿。辛王已經端坐在大殿上。伯恭為首率領常郁、清然等人向辛王躬身施禮，並代替商王向辛王問候，獻上壽禮。辛王微微一笑，讓他們起身，「謝過你們大王。」他說完，目光依次從伯恭等人臉上移過。移到清然的身上就收回了目光。
這就是新商王的兒子。樣子倒是端正。他進大殿一直跟在伯恭和常郁的後面，又和他們保持著距離。伯恭他們向自己施禮，他也隨著生硬地施禮，但沒說話，好像也沒有要說話的意思。
「你是肖清然」辛王沉默片刻后，直接向肖清然發問。
肖清然應該是預料到的辛王會問自己，並不遲疑，微微低著頭，清楚地回答，「是。」
「你父王可好？」
「還好。」
「初次來我辛國？」
「是。」
「感覺如何？」
「還好。」
……
辛王笑了，對伯恭等人說，「你們遠道而來，辛苦了。」又對負責接待他們的大王子琮華說，「你帶他們去休息地方，不得怠慢。」
琮華領命，
離開大殿，琮華在前，引領他們到了事先為他們準備好的住所。天月天淵兄弟也在。伯恭留意，不見了紫衣的女子——於紫陌。
「晚宴會在掌燈後進行。你們休息一下，到時我來接你們。」琮華說，「我還要為晚宴做些準備，就不奉陪了。」