第二話 對話
商國出使辛國的營賬里，前大王子伯恭和二王子常郁並坐在一起，兩人中間的雕花的桌案上擺著豐盛的酒菜，酒菜都涼了，卻一動未被動。
「大哥，那個肖清然又離開隊伍，單獨出去了。」常郁不滿地說。
「隨他吧，只要到達辛國國都前，他能回來就好。」伯恭對清然的去留並不在意，但神情卻十分凝重。
「我說，最好到時也別回來。」常郁悻悻地說。
「這次出來，我們是陪同，如果他出了什麼差錯，大王一定會怪我們。」
「憑什麼，就因為他是大王的親生兒子嗎？」
「是大王的親生兒子還不夠嗎？」伯恭的聲音和眼神都冷得像冰一樣。
「他不過是大王突然從民間帶回來的長得和大王很像的賤民。是不是大王親生，誰知道。」常郁看周圍沒人，氣憤地說：「咱們這個九叔之前只知道吃喝玩樂，不理政事，連個正經王妃生的兒子都沒有。剛繼承王位，就弄了這麼大個兒子回來，擺明不打算把王位傳給你，讓你死心嘛。」
「父王突然故去，任誰也沒想到。」伯恭感嘆。如果是他父親繼承王位，那麼他就是下一任的商王。哪還有現在的煩惱。僅一年的時間，自己的命運會有如此的改變，伯恭不得不承認造化弄人。但他不會放棄，不會屈服於命運。
「我也沒想到最後是九叔繼承王位。本來還有個三叔、四叔，可他們偏偏也都意外身亡，你說他們的死會不會與九叔有關。」常郁看著大哥。
「不可胡說。」伯恭瞪了一眼常郁，他拿起一直放在桌上的酒壺，往酒杯里倒了些酒說，「三叔、四叔死的情形我都了解過了，的確是意外，沒有可疑。」
「難道真是天神讓九叔繼承王位，沒道理啊。」常鬱憤怒地說，「天神應該讓大哥你繼承王位才對。論能力、論戰功，你在商國排第二，誰敢排第一。那個清然，他算什麼，什麼本事沒有，話不會說，禮節不懂，睜眼瞎一個，沒功勞、沒勢力，什麼都沒有，憑什麼跟你搶王位。」
「現在他當然還沒有什麼，可如果他娶了辛國的公主，就不是什麼都沒有了。」伯轉動著手裡的酒杯，恭意味深長地說。
這次大王表面上是讓清然來給辛王送壽禮，實則是讓辛王接觸清然，等他們熟悉了清然，緊接著便是向辛王為清然提親。現在大王春秋尚盛，還有足夠的時間為兒子培植勢力，為其將來繼承王位打基礎。
這幾年，商國的軍事力量日漸衰弱，急需驍勇善戰的辛國人的幫助。誰能娶到辛國的公主，誰就能得到辛國的支持。這是商國在軍事上和政治上很重的籌碼，當初自己的父親明白，九叔自然也明白，所以他早早地向辛國伸出聯姻之手。
「大王現在就派那個清然出來，實在是操之過急。但他的這個做法反而給大哥你機會。那個清然現在還什麼都不懂，派他出來註定是要在辛王面前出醜。辛王對大哥印象一直不錯，你和辛國公主也算有婚約在先，這次到辛國，大哥你如果能說服辛王，讓他把公主許配給你，有辛國的支持加上我們在國內的勢力，以後大王將不得不把王位傳給你。」常郁說。
伯恭擺手，「大王不是著急，他這是在給我，也給辛王一個信號，表明他的立場和態度，讓我明白，讓辛王明白。不知道辛王會做什麼選擇。」
「如果辛王選擇了你呢？他會放棄子的兒子嗎？」
「應該不會。」
「如果不如他所願，他要怎麼辦？還是他有什麼辦法讓辛王一定選擇那個肖清然。」
伯恭輕輕晃動杯中的酒，眼睛盯著轉動的琥珀色的酒水，停頓了一下，說道：「不知道。」
常郁有些泄氣地往身後的椅背上一靠，說：「我們有什麼辦法讓辛王選擇大哥你呢？」
聽常郁問，伯恭停下轉動酒杯的手，將酒杯里的酒一飲而盡，目光幽幽，一字一頓地說：「辛國公主。」
辛國公主這四個字，讓常郁眼前一亮，重新坐直身子。
「辛國公主叫於紫陌，她和大王子琮華是一母所生，是辛王和王后唯一的女兒，辛王對她的寵愛無以復加。據說這個公主出生的時候，屋中有紫光射出，山林中白鳥都飛出來，聚在她出生的院落。辛國以白鳥為祥瑞之物，所以辛王堅信這個公主能給辛國帶來祥瑞，視她珍寶一般。她要什麼都會給她。如果公主選我，辛王縱使不願意，也會妥協。」
常郁笑了，「這太容易了，以大哥的外表和才華，只要你願意，可以輕易俘獲任何一個少女的芳心。……」
伯恭沒笑，「我並不懷疑我自己。不過據我了解，辛國的這個公主被她父親寵得極度任性，性格做事反覆無常。喜好更是一時一變。我派了很多人打探，都沒有摸清楚。所以我不確定。要想讓她違背她父王的意思死心塌地地選擇我，恐怕得費些心思。」
「十幾歲的小姑娘而已，一定沒有問題。」常郁對大哥的顧慮不以為意，「再說，她本來就該嫁給你的——如果不是父親病故的話。」
「這也是我擔憂的地方。上次我來提親，辛王明明已經答應了，可突然說要延遲兩個月再作答覆。我當時沒多想，只覺得兩個月的時間沒什麼。誰想到，就在這兩個月的時間裡，父親病故，三叔身亡，一切都改變了。辛王也再沒提親事的事。」
常郁心驚，「你是說，辛王是知道我國會有這樣的變故，才會拖延婚期的。」
伯恭搖頭，目光聚在一起如箭鏃一般，「應該不會。我暗中打聽過，辛王會推遲答應的時間，是因為公主突患惡疾，命懸一線，辛王不確定能否救活公主，才做託詞。」
「她病得還真是時候。」
「回國后，我請大祭司占卜了因由。大祭司說，上次聯姻失敗是到辛國的時間不對，才會有所波折，這次，我專門請大祭司做了詳細的占卜，問明出發的時間和到達的時間。他說，我們在辛王生日當天未時進城，可確保兩國的聯姻順利。」
「所以我們才暫時駐紮在這裡。」
「嗯。時間尚早，如果在辛國境內駐紮，會有失禮數，讓辛王猜忌。」
「明白了，大哥，我們什麼時候出發合適呢？」
「明天一早出發。」