第五十四章 進場
大宋建炎二年，正月十八，戊申科類省試開考在即。
寅時未過，合肥城裡的客店、寺廟、道觀、乃至民居中，懷揣著夢想，肩負著期望的讀書人們便早早起床，準備迎接決定命運的時刻。
李昂等人洗漱用餐畢，在店主夥計或真誠，或敷衍的祝福聲中出了門。
此時天還沒亮，但通往貢院的路上已有三五成群的應舉人早行一步。他們提著考籃，扛著桌椅，背上還負著寢具，個個低頭弓腰不發一語。與其說是負擔沉重，倒不如說是心累，唯願一舉過省，再不受這折磨。
不多時到了貢院，放眼一看總算有了點國家大典的意思。
一道竹門，將閑雜人等完全隔離在街外。身著戎裝的士兵整齊地排列在大門前牌樓下，其威儀氣勢都不是呈牒那天的小貓兩三隻可比。
幾位裹得嚴嚴實實的官人負手站在竹門后，對著越聚越多的應舉人雖然面無表情，但心裡著實感慨。看這群菜鳥，不正和我們當年一樣一樣么？
又等一陣，晨曦漸露。
李昂無意中回頭一看，頓時嚇得心頭一顫。人多還是其次，關鍵在於這些本該意氣風發的大宋未來棟樑們，卻個個目光獃滯，眼圈發黑，幾乎讓他懷疑自己是不是又穿越到喪屍圍城了……
正嘆息時，忽聽鼓響，雄渾有力，聲聲振人心。
人潮一陣騷動，大家都明白，時辰到了。
果然，那緊閉的貢院大門在鼓聲之後徐徐洞開，不少人激動得渾身發抖，因為這個場景極具象徵意義。進了這道門，考上他三場，再出來時就有可能褐衣換官袍，往赴君王朝！
隨後，那幾個竹門內的官人便開始組織應舉人分考舍編號列隊，在士兵監視下依次入場。
這個過程是極其漫長的，因為貢院大門處要驗考牌浮票，中門處要搜身檢索，各有負責提調監試的轉運司官員坐鎮。
輪到李昂進場時，他左右張望，仍舊沒有看到蔣縝等同伴。士兵又催得急，只能攜帶行裝過了柵欄，來到貢院正門。
遞上考牌浮票，那官員對照著上頭的文字描述細細甄別：李昂，年二十，身長，無須，劍眉隆準。
順利通過，進抵中門后，痛苦開始了。
作為解、省、殿三級考試中最重要的一環，省試監考歷來嚴苛到令人髮指，又尤其是搜身這一項，對於自詡為聖人弟子，甚至還有可能是天子門生的應舉人來說，最難接受。
你以為搜身就是腋下拍一拍，胯下摸一把？
沒那麼簡單，負責搜身的士兵會讓你「解發袒衣」，從天靈蓋伺候到腳底板，就連襪子都要翻過來細細檢查。
這也就算了，尤其令人不堪的，要屬那「索及耳鼻」。就是挖你的耳洞鼻孔，以防塞進作弊資料。
眼下可是正月，又正值黎明后一天中氣溫最低的時刻，那一個個平日閉門讀書，不事鍛煉的舉子披頭散髮，袒胸露乳，冷得瑟瑟發抖。
幸好發明這一套檢索程序的人還不算太變態，否則要是連底褲也脫掉，好好的掄才大典就變成露鳥大會了。
據《金史》記載，直到金章宗泰和元年，也就是建炎二年的七十三年後，都還有金國宰執大臣上奏稱：「搜檢之際雖當嚴切，然至於解發袒衣，索及耳鼻，則過甚矣，豈待士之禮哉！」要求以沐浴更衣來代替搜身，金章宗從之，這才終結了該套侮辱性極強的方法。
但必須要說，這樣做雖然傷了讀書人的體面，卻保全了公平公正。
你看那一個個被搜出夾帶的作弊者，讓士兵押著，衣服都不給穿好便當著所有人的面趕了出去。
這，才叫顏面喪盡，丟人現眼。
李昂本來還有些幸災樂禍的惡俗心態，誰知他自己被搜身時也出了狀況。
當他把衣袍解開，人家士兵一看，嚯！這身板，這腱子肉，比我還壯！遂懷疑他的身份，稟報監試的外簾官后，又再次檢查了他的考牌浮票，卻仍舊不放行。
幸好，當日替他辦理手續的那位官人聞訊趕來，一看是他，急忙幫著解釋，說這是壽春義士，有官之人，這才過了關。
搜檢完畢，應試舉子便在中門分流，各依編號前往東西兩廊考舍佔座，整理打掃。
李昂一手夾著桌，內盛坐椅、考籃、被褥及其他雜物，一手拿著考牌一一比對，等找到自己的考舍時，總算長舒一口氣。
把行裝搬進去，正忙著打掃布置時，一個巡廊士兵上來道：「考試時須得南北坐，不可東西向。」
也就是說，你不能面朝舍外，腹背都得對著牆，這樣外頭監試的官員和士兵才能對考舍內的情況一目了然。
沒奈何，只得換了方向重新布置。等完全收拾整齊了，同考的舉子都還在陸續進場，估計今天上午是別想下筆了。
趁著還沒開考，李昂站到舍外閑看。只見他所在的西廊盡頭，有一段臨時趕工出來的考舍，俱用木板草席且十分狹窄，你要橫著躺那就是練瑜伽，你要豎著躺就先想好是露頭還是露腳。
更慘的是那些沒有自備桌椅的舉子，考舍里只有破席一張，爛板一塊，十分不便不說，考試時還容易弄髒試卷。
看到這些，李昂打從心底感謝老爹，有個科場前輩就是好啊。
因為這時應舉人還可以自由活動，他遂離開自己的考舍四處尋找同伴。先後見到了不少同鄉和熟人，免不了互相鼓勵打氣。等轉到中門時，赫然發現正被搜身的是蔣縝。
蔣二郎腆著個大肚子，掉著兩塊氣死婦人的****，正夾腋縮脖地忍受著士兵的摸索，嘴裡還一個勁的笑：「哎喲哎喲，別，別，我怕癢……」
等他過關后，李昂上前幫著扛了桌椅，又引領著找到考舍，兩人剛拾掇整齊，就聽巡廊士兵吆喝著讓舉子們到正廳前集合。
既然是國家掄才大典，大宋又是禮儀之邦，自然少不得要有一些敬聖人，請鬼神的儀式。
到了廳前院里一看果然，那廳上早設下了香案，幾個頭戴進賢冠，身著緋羅袍，頸上胸前套著方心曲領的貢舉官手執笏板，肅立廳前。看得一眾舉子們分外眼紅，心說孔聖人千萬保佑我一舉過省，到時也來這麼一身行頭穿穿。