第45章 面首
從江夏別業回宮已是翌日下午，沐浴修整一番，唐瀠便拾起積攢了兩日的奏疏批閱起來。次日，各司諸君返京，才回歸到正常的辦公軌道。
年底了，說起來無甚大事，除卻冬狩外，最大的一件事便是接待藩屬國遣使來拜。鴻臚寺掌外交，薛階為鴻臚寺卿，近日頻繁出入於宣室殿，他將鴻臚寺內藏納的卷宗翻出來，呈與唐瀠，遍數各個藩屬國近年的歲貢情況。
譬如居黎去歲內部起亂，民生凋敝，故而歲貢較少；又譬如烏韃照兩國協議來說，這月初便該遣使來信，他們押運過來的牛羊馬匹需先在邊境過關的，但是到今日為止，音信全無。
薛階說到此處，略憂慮地道：「烏韃可汗狡詐，未必肯遵守協議安分守已，或許有變。」竟寧五年末，晉朝與烏韃止戈於魚兒灘，薛階奉詔在兩國邊境接見烏韃使節。觀仆可觀主，雖未親見烏韃可汗，其人心性能推知少許。
唐瀠聞言，向池再吩咐：「將樂茂召來。」
樂茂掌兵部，曾屢次奉旨督軍，更與烏韃沙場交戰過，最是熟悉烏韃之人。不消時，樂茂抬步入殿，他見薛階在此，便明白所議何事。深冬歲末，漠北氣候苦寒，隨水草遷徙而居的少數民族部落每到這時，心中對於中原沃土的齟齬便如凜冽的塞北風，呼嘯著刮來，就在他們臉上刻下一道道血痕，大大激發了他們骨子裡好搶佔掠奪的野蠻血性。
三人立時詳談起來。池再領著兩名高大的內侍，將輿圖搬出來，走到牆邊的木架旁，先使其懸於木架，然後解開輿圖首尾兩端的系扣，既而諸人耳畔便滾過一陣沉重的布帛展開之聲。
唐瀠高坐於御階之上，她循聲望去，目光定定地落於輿圖上晉朝廣袤的疆域，國界線用硃砂赭色勾染，十分顯眼。她清湛有神的眼眸順著國界線一一描繪，這片國土的基本型與前世祖國的不盡相同，卻同樣地使她生出犯我國土雖遠必誅的豪情壯志。
大抵，華夏民族體內流淌的愛國血液，是無論更換多少具軀體都磨滅不了的堅韌。
輿圖上與定州涼州接壤的地方便是烏韃，兩國交界處有一個實心的黑色標記，一年前兩國止戈，便在此處立了石碑，碑面上刻印了和平修好的協議。一年未至，烏韃便有了單方面撕毀協議的跡象，實在令人難以對其託付信任。
唐瀠只看了那標記一眼，便移眸看向樂茂所指的地方，聽他細說道：「此處河面結冰，渡河而過，便是易攻難守的關隘，烏韃的軍隊適應苦寒氣候，極大可能藉此奇襲。」他又另指了一處，「烏韃曾在此處吃過大虧，但據臣了解，烏韃可汗性格執拗剛強，亦有可能愈挫愈勇，彰其雄風。」
兵家之事，唐瀠只是粗粗閱覽過幾本兵書，連紙上談兵都不夠本事，故而她靜靜地聆聽樂茂所言，並不胡亂插言打斷他的思路。樂茂才得以抒發自己的全部見解，毫無心理障礙，片刻后，他將局勢說完，向唐瀠諫言道：「虎狼不可不防，臣請調兵駐防，適才那幾處關卡更需加大兵力，日夜值守。」
定州衛，涼州衛，唐瀠略微思忖后，果決道：「使定州衛指揮使顏宗任領兵主防，涼州衛指揮使顏牧協從之。」顏牧接掌涼州衛不到一年，尚且處於與將士磨合默契的階段，加之不及顏宗任行軍經驗豐富，年輕人，更是性子急躁些。
樂茂聞言，由衷地稱讚道：「陛下天資聰穎，社稷之福。」兵部無領兵之權，有調兵之權，話罷，他便領命而去。
唐瀠命池再將輿圖收起來，回身又與薛階說起了年底接待藩屬國使節之事，還不忘扔個煙霧/彈給烏韃：「邊境通商貿易的幾個關口勿關，再遣個使節過去，詢問烏韃可汗何故不朝。」
薛階點頭答應，告退前想起什麼，猶豫著上稟：「陛下，您去歲令珀司勿要再納貢面首，珀司聽進去了。但是……」
唐瀠抬眸看他，蹙眉道：「但是什麼？」她一個正兒八經的現代人，納貢面首，在她看來就是黑暗的人口買賣，她自然接受無能。再說，這些面首分送給宗親，又不能大卸八塊，你四塊，她四塊，分不均勻，又要起紛爭，非常煩。
薛階被她蘊著些許慍怒的眼眸盯著，忙垂首道：「珀司使節曾言，珀司之特產，別無他物，美人而已。去歲納貢的面首是男子，您……您說不要，珀司十分惶恐，據邊境接待珀司使節的官員上報，他們這次納貢的面首……是女子。」
唐瀠：「……」該不會整個珀司國都以為晉朝新帝喜歡女子罷？我……這是被出櫃了？語言不通，不至於腦迴路也不通吧？珀司腦洞簡直大如天啊。
薛階未聽到她出聲，便抬頭看了她一眼，只見她雪白的耳垂透出些許淡粉，與他四目相對時很快轉過身去，斬釘截鐵地拒絕：「女子也不要！」
薛階連連稱是，他巴不得呢，珀司的女寵，他媳婦江夏肯定如狼似虎地搶過來。
深宮中各處殿宇地下埋設火道，火道一端有洞口，在洞口處燒火，熱氣便可沿著火道傳至屋舍，進而融融暖意布滿宮殿。天氣日漸轉冷，近來已經開始供暖，除卻地龍外，燒炭亦是勛貴人家冬日取暖的主要方法。
王公宗親每月供炭定額定等，需惜薪司頒賜，長街上便有一群青衣內侍正在搬運木炭，此類木炭稱作紅羅炭，耐燒火旺，最為難得的是不嗆人。
這活計費體力，內侍呼哧呼哧地喘著粗氣，遇冷便帶起層層白汽。唐瀠遠遠地望見他們，想起事情了，扭頭向池再問道：「衛卿搬出翰林院不曾？」
池再道：「前些日便搬出來了，傢具物什亦遵陛下之意，從簡而已，想來衛大人再不好婉拒。」
唐瀠關照的寒門學子不止衛容而已，問過她，又問起旁人，兩人一面說一面走，眨眼間便到了未央宮的宮門處。耳聞窸窣腳步聲，唐瀠抬眸看見眼前之人，霎時停住腳步，總是蘊著抹淺淺笑容的嘴角恢復平整的弧度，整個人的氣勢立即冷厲起來。
宋稷由宮娥送出未央宮，他抬步跨過門檻，看見唐瀠，忙恭謹行禮道：「臣宋稷，參見陛下。」宋稷是長安大長公主之面首，區區散官無權進出宮闈，他依託的是長安的那層關係。長安入宮探望太后，順便將他帶了來，一來二去的，如今竟演變成他可自由進出了？
歷史上，將自己的面首進獻與掌權之人，使其討得掌權人的歡心，進而索求他利，並非稀奇事了，長安的心思簡直昭然若揭！
「她又要鬧什麼幺蛾子！」燕京里的幾位姑母，唐瀠最厭惡的便是長安，興許是先帝時期愛與江夏爭寵，爭不過，好鬥之心不死，如今愈演愈烈。長安勢利得很，看中某處地產了，或是門下面首惹是生非了，才想著入宮探望太后，平時太后染恙連個問候都無。
宋稷已走，池再隨侍她身後半步走在未央宮的長廊下，離正殿尚有些距離。主子盛怒，池再哪會聽不出，小心翼翼地上稟：「奴聞言，似乎是想央求殿下提拔宋稷的出身。」好歹是面首，聚會遊冶，時常會拎出來在眾人面前溜溜，出身過低容易使人瞧不起。
「以色事人，豈會長久？枉為七尺男兒！」唐瀠低聲斥道。
池再不敢多言，心中默默奇怪著，燕京諸位貴人府中以色事人的男子女子數不勝數，何以皇帝對宋稷尤為……怨憤？
窗外庭苑中的樹木花草凋謝枯敗，常青樹與竹林傲然挺立在寒風中，颯颯竹聲，漫漫綠意，使人倍感其頑強的生命力。
「天寒，朝政繁忙，便少繞道來此。」太后牽起唐瀠的手在自己的掌心裡細細揉搓，她眼前置有一籠炭火，木炭燒得很旺，向著火坐下來便很溫暖。
唐瀠與太后挨得很近，太后的掌心像一小團溫暖的火焰，使她在路上被寒風凍得略有些僵硬的手漸漸被捂暖，更放心下來——宮人將阿娘照顧得很好，沒有疏忽，讓她受寒。
炭火既可取暖又可烹茶溫酒，眼下就有一壺泉水在上面燒著，咕嘟咕嘟地冒著泡，約莫片刻后便要滾沸。唐瀠打開案几上的茶盒，將裡面的茶餅取出來，笑與太后道：「今日事情忙好了，我才過來的，想與您一道用膳。」
「蘭雪茶？」唐瀠一怔，她入殿時就看見這茶盒，見它模樣精巧，才打開來。
太後點頭：「宋監丞所獻。」宋監丞，便是指宋稷。
她的語氣淡淡的，望著融融炭火的眼神亦是淡淡的，唐瀠卻驀地心中一緊。長安欲進獻面首，太后如此頻繁地恩允宋稷出入未央宮，又是為何？她印象里，數載以來，除卻宋稷，再無第二個人得到這般的特許。
唐瀠垂首，手指在雕紋的茶盒上細細摩挲，腦海中浮現出宋稷的模樣來。劍眉星目，鼻若懸膽，身長玉立，精通劍術和醫道，稱得上風流倜儻的人物。又想起適才在未央宮門外看見宋稷春風滿面，她頓時心慌意亂起來，摩挲著茶盒的手指忽然摁住某處，漸漸用力得骨節發白，她咽了咽口水，片刻后才輕聲問道：「……阿娘，您……您喜歡他么？」