第34章 暴斃
同年秋，鄭王齊王返京述職，與襄陵大長公主裡應外合造反生變，策反上直衛左路軍右路軍將領，率兵兩萬人逼宮，因細作泄軍機，故而敗謀於京郊落雁山。鄭、齊二王、襄陵與駙馬飲鴆賜死，妻妾充沒掖庭子女囿於宗人府。兩軍將領腰斬示眾，使天下臣子引以為戒。
次年初，建元竟寧。
竟寧元年春，科舉取士，甄奇錄異，燕京翰林院，士之淵藪。
竟寧三年，報國寺方丈了塵出關，師弟了緣以寄名之事告之，不知何故，了塵連嘆三聲。是夜，圓寂於寺內，屍身不腐不化，稱奇也。
竟寧四年冬，烏韃可汗統一漠北，率部侵擾邊境，屢犯國土，儼然大患。
竟寧五年，涼州衛指揮使顏宗回暫領征北將軍之銜，兵部尚書樂茂奉旨督軍，統軍北上，與烏韃鏖戰數月，烏韃敗降，願奉晉朝為宗主國，遂止戈於魚兒灘。
竟寧五年末，涼州衛指揮使顏宗回病逝於班師回朝途中，嫡子顏牧接掌涼州衛。
竟寧六年，白商素節。
蘭既春敷，菊又秋榮。安國公京郊別業，池畔青竹，檻外秋菊，涼風習習，花天錦地觥籌交錯。
逢十壽貴，安國公五十大壽，百官來賀，高朋滿座。
花廳中，安國公蕭慎坐於主座，安國公夫人坐於次座，子女頗豐，因無男女大防，依嫡庶長幼入座。堂下食案座無虛席，家令率數位禮官門外迎客，通報聲迭次傳至，皆勛貴。
僕從婢子魚貫出入，或奉食或捧禮，絡繹不絕。
開宴前，太后與皇帝分別遣使送禮，亦是貴重之物。
安國公攜家眷賓客，跪受之，拜謝。
此等場合，最易摸清前朝事態。
來客有二，一則與主人私交甚好，二則欲示好於主人；身不能至者亦有二，一則與主人深有齟齬，二則確實有事耽誤。朝臣來此，酬酢間無不在四下打量，耳聞通報聲更仔細聆聽。
片刻后，家令與禮官入內，夜色深沉，應無遠客了。
諸人紛紛私下互換眼色，顏邕何以不至？
六年前，顏邕與顏遜生隙，數年來，這縫隙非但未能填補，反而日漸加深擴大。戶部尚書顏伶起初甘為和事老，欲使兩位兄長放下成見，言歸於好。他也知，自己是弟弟，說話分量輕得很，勸不下，他便作罷。
到底是堂兄弟，未到反目成仇的地步，卻已切實地演變為針鋒相對。於政見上亦是如此，顏邕曾借嫡次子的婚事歸附皇室，亦故技重施，約莫一年前便與蕭慎結為親家。
兄弟離心，使力都使不到一處，談何謀大事？伯父顏宗回故去，接掌涼州衛的顏牧對皇室忠心耿耿，絕無不臣之心，至此，顏遜朝思夢想的篡位奪/權早成空談，顏氏中只他一人執著，到今日，都心心念念地地想著。
人不能沒有夢想，卻不該懷揣妄念。如若全身心地撲於某事，到事敗那日，只會鬱鬱而終。唐瀠前世的歷史上亦可尋到佐證，譬如武周時期的武承嗣，而眼下，顏遜定然淪為後世之笑柄——
政敵左相蕭慎五十大壽這日，顏遜暴斃於府邸，史載其死狀類遇毒。
顏氏本家在金陵，燕京中顏邕為長，他自然忙於處理此事，無暇赴宴。
宣室殿，贈禮的使節御前回稟，道朝中諸公何人赴宴何人禮至人未至何人兩者皆未至，亦可憑此洞悉朝臣陣營為甚。
賓客諸多，饒是使節口齒伶俐，亦花了片刻功夫。末了，又將顏遜暴斃之事順帶說了說，顏遜乃國舅，又是重臣，這使節自然以為皇帝悲痛難當，便自作聰明地揉出幾滴眼淚來，哽咽著煽情一番。
皇帝坐於案后，手執御筆，批閱奏疏。那使節稟事時，她的視線落於案牘，專心致志，似乎未曾分神於旁物，聽到「顏相」二字，一雙墨眉狠狠一蹙，眉間冷厲頓生。
御前伺候之人，諸如池再青黛等，不說勘破君心，至少能察言觀色。偏這使節無知，顏遜是在燕京府邸過世的，他自安國公京郊別業回宮，期間隔了多久，皇帝豈會不知，需他來稟？
殿中寂靜，只使節抽抽搭搭，戲演足了，他將遮掩面龐的衣袖放下，卻見皇帝正抬眸看他。
那雙漆黑如夜的眼睛仿若利刃能洞穿人心，使節被她這般看著，只覺自己猶如砧板上的魚肉，為刀俎所凌遲肆虐，想到適才他掩面泣淚毫無所知，頓時芒刺在背，雙腿發軟地跪倒在地：「陛、陛下……」
很快，使節便悟出他已犯了君王大忌，君王從不需多嘴之人，更不需妄自揣測聖意之人，他此刻為逢迎皇帝能裝模作樣地墜淚，日後亦能為諂媚他人道出御前機密要事。
使節愈加惴惴不安，伏地不起，雙肩狠狠戰慄。生死攸關，他已全然忘了御階上的那位皇帝，僅僅正值豆蔻，若在尋常人家，不過是位待字閨中的嬌俏小娘子。
所謂君威，日積月累，即便平日禮賢下士溫潤如玉，天子之怒伏屍百萬流血千里，豈會是好相與的？
區區使節，卻毋須皇帝動怒，她只向池再淡淡看了一眼，池再吩咐下去，那使節便被拖走了，接下來，是生是死，誰知？
秋夜，更深露重，青黛領著幾位宮娥將白晝用以通風的窗牖掩了幾扇。既而，她趨步上前，看了看御案上積了幾尺的奏疏，忙勸道：「陛下，已近亥時，好歹歇上一歇。」她頓了頓，又補了句，「明日請安，面容憔悴了，定讓殿下憂心的。」
青黛清楚得很，自己說話哪有什麼分量，整座禁宮，整個燕京——不，整個晉朝，只太后一人說話，皇帝百依百順。
唔，也不對，應是不敢不從。
果然，話音剛落，皇帝積冰累霜的臉龐仿若春風拂過，寒雪消融，唇畔更隱隱約約露出笑容。她未說歇，亦未說不歇，卻是將御筆擱下，合上奏疏。
宮娥奉上盥洗的銅盆，她將雙手伸入，明凈清澈的水面泛起陣陣漣漪。
她的舉止，她的儀容，她的風華，皆是太後言傳身教，進退得當，不曾有何處冒失突兀。譬如凈手，清水流動，她以手心輕撫手背，既而兩手手心輕輕摩挲，漣漪微波，卻不曾四濺水珠。
青黛在旁，奉上手巾。她看著皇帝凈手、擦手，一雙手纖纖如玉，白皙細嫩，與六年前相比修長出挑不少。不知怎地，青黛心中，又暗自將印象中太后的手拿來比對一番，既而得出一結論：皇帝還需，再長長。
「太后那兒，歇了不曾？」先帝陳設於謹身殿的自鳴鐘，如今置於宣室殿，皇帝往那處看了一眼。夜深了，她不便過去，若是阿娘入寢，反將她擾醒，得不償失。
本來，太后自律持重，飲食作息亦是規律，只她登基以後，太后徹夜案牘，不舍晝夜地批閱奏疏，又從中將簡易適宜的奏疏挑揀出來，使她從易到難漸漸上手庶務。簡而言之，生物鐘已被破壞，作息並不十分規律了。
故而，皇帝才有此一問。
青黛恭謹答道：「適才，未央宮亦遣宮人來稟，殿下早歇，陛下勿要牽挂。」太后與皇帝母女兩人，即便再忙碌，無時無刻不惦記彼此。感情深厚至此，便是血親骨肉亦是少有。
如此便好。
皇帝點頭，遂由司寢宮娥侍奉更衣洗漱，御榻的床幔輕紗般緩緩垂下。只余宮娥值夜，余者依次將宮燈熄滅，便悄聲退去，留下一盞在殿角，微微弱弱地泛著昏黃的淡光。
唐瀠躺到榻上，想起使節那哭哭啼啼的惺惺作態，黑暗中，她黑白分明的眼眸里有森冷的殺意浮現——
顏相？死得好。
欹枕數秋天，蟾蜍下早弦。
未央宮，寢殿中宮燈影影綽綽飄忽不定，忍冬手執一盞銅燈，近前來，映照四下。
床榻上，太後背靠迎枕，三千青絲潑墨般披散，垂落在纖塵不染的雪白中衣上。她的面容難掩疲倦，銅燈散發出昏黃光亮，漸漸布滿細膩潤澤如白釉般的肌膚。
「近前些。」她執手書，低聲道，嗓音混雜了些許入夜的沙啞。洗盡鉛華，一雙眼眸的眼角向上微勾，再配上低沉的嗓音，聽著竟莫名地誘人。
聞言，忍冬微頓，她所站這處稱不上遠。既而，她以手護住明明弱弱的火焰，又上前幾步，近到榻前，向那手書瞥了幾眼，適才的憂慮煙消雲散，她笑道：「郎君這字——一如既往的『龍飛鳳舞』，難怪殿下瞧不清。」
手書上寥寥數語，一筆落成，若非箋紙本有規格，根本不知何處是頭何處是尾。觀字觀人，其人率性，可見一斑。
太后笑了下，卻是將那手書擱在一旁：「橫豎是看不懂，好歹有訊可聞，待他來了再說。」尋他六年，眼下才出聲，若是有急事，早該天人永隔了，這阿兄，不靠譜得很。
幸而，她本不是慣於依賴旁人的性子，一面尋他，亦一面斡旋。
歷經六年，朝中局勢日漸平穩，暗流涌動的黨派相爭中，顏氏秉政的朝臣亦幾經更迭，顏邕歸附於己，其父顏宗任自然親近自家兒子，顏伶明哲保身，而顏牧自幼便是個憨厚敦實的孩子。只剩一個顏遜，勢單力薄獨木難支。
忍冬服侍她重新躺下，想起什麼，忽又疑道：「顏相……哪是善罷甘休之人？這暴卒……」她頓了頓，沒往下再說。
實因，確實不好說。
皇帝雖尚未親政，躬身庶務六載，與太后攜手，期間往各處安插親信心腹，朝野上下皆布著耳目。這耳目有新的，也有舊的，獻懷太子當年在閬風苑遇毒身亡，區區宮人何敢謀害嗣君，皇帝不曾將此事放下的。有意探聽，哪能逃得過她的耳朵？
不過……忍冬掖被角的手頓了一頓，心道，總還有些事情，是皇帝尚未知曉的。
太后安然躺下，便欲入寢，忍冬悄聲退下。
顏遜，自然並非真正鬱鬱而終。試想，兄弟齟齬，同處顏府，顏邕每每回想顏遜的心狠手辣，豈會日夜安穩？任何一點爭執衝突，都會將顏邕心中對顏遜的畏懼與恐慌無限地放大，屆時，他便會在高枕而卧與秘密弒親中擇一為之。
皇帝這是，借刀殺人，心上痛快，手上卻半點血腥不沾。
太后躺在榻上，解下的香囊置於枕下，歷經數年，香味已十分寡淡。她嗅著那隱隱約約的香味，腦海中漸漸浮現出唐瀠幼時活潑靈巧的模樣，唇畔微揚——
當年的小奶貓，養大了，變作一頭勇猛果敢的小老虎了。
在外威風八面，在她面前，卻搖尾乞憐，與兒時無異。
有言白首如新傾蓋如故，卻不知，有的人，生來便相得契合，越是相處越是難捨難分，再如何綿長亘古的歲月，亦如人生初見，歷久彌新。