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可惜都不能見面！」王夫人啟道：「現有外親薛王氏及寶釵黛玉在外候旨。外眷無職，不敢擅入。」賈妃即請來相見。一時薛姨媽等進來，欲行國禮，元妃降旨免過，上前各敘闊別。又有原帶進宮的丫鬟抱琴等叩見，賈母連忙扶起，命入別室款待。執事太監及彩嬪昭容各侍從人等，寧府及賈赦那宅兩處自有人款待，只留三四個小太監答應。母女姊妹，不免敘些久別的情景及家務私情。
又有賈政至簾外問安行參等事。元妃又向其父說道：「田舍之家，鹽布帛，得遂天倫之樂；今雖富貴，骨肉分離，終無意趣。」賈政亦含淚啟道：「臣草芥寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精華，祖宗之遠德，鍾於一人，幸及政夫婦。且今上體天地生生之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦塗地，豈能報效萬一!惟朝乾夕惕，忠於厥職。伏願聖君萬歲千秋，乃天下蒼生之福也。貴妃切勿以政夫婦殘年為念。更祈自加珍愛，惟勤慎肅恭以侍上，庶不負上眷顧隆恩也。」賈妃亦囑以「國事宜勤，暇時保養，切勿記念」。賈政又啟：「園中所有亭台軒館，皆系寶玉所題；如果有一二可寓目者，請即賜名為幸。」元妃聽了寶玉能題，便含笑說道：「果進益了。」賈政退出。元妃因問：「寶玉因何不見？」賈母乃啟道：「無職外男，不敢擅入。」元妃命引進來。小太監引寶玉進來，先行國禮畢，命他近前，攜手攬於懷內，又撫其頭頸笑道：「比先長了好些——」一語未終，淚如雨下。
尤氏、鳳姐等上來啟道：「筵宴齊備，請貴妃游幸。」元妃起身，命寶玉導引，遂同諸人步至園門前。早見燈光之中，諸般羅列，進園先從「有鳳來儀」、「紅香綠玉」、「杏簾在望」、「蘅芷清芬」等處，登樓步閣，涉水緣山，眺覽徘徊。一處處鋪陳華麗，一樁樁點綴新奇。元妃極加獎贊，又勸：「以後不可太奢了，此皆過分。」既而來至正殿，降諭免禮歸坐，大開筵宴，賈母等在下相陪，尤氏、李紈、鳳姐等捧羹把盞。
元妃乃命筆硯伺候，親拂羅箋，擇其喜者賜名。因題其園之總名曰「大觀園」，正殿匾額雲「顧恩思義」，對聯云：天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；古今垂曠典，九州萬國被恩榮。又改題：「有鳳來儀」賜名「瀟湘館」。「紅香綠玉」改作「怡紅快綠」，賜名「怡紅院」。「蘅芷清芬」賜名「蘅蕪院」。「杏簾在望」賜名「浣葛山莊」。正樓曰「大觀樓」。東面飛樓曰「綴錦樓」。西面敘樓曰「含芳閣」。更有「蓼風軒」、「藕香榭」、「紫菱洲」、「荇葉渚」等名。匾額有「梨花春雨」、「桐剪秋風」、「荻蘆夜雪」等名。又命舊有匾聯不可摘去。於是先題一絕句云：銜山抱水建來精，多少工夫築始成。天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。
題畢，向諸姐妹笑道：「我素乏捷才，且不長於呤詠，姐妹輩素所深知，今夜聊以塞責，不負斯景而已。異日少暇，必補撰《大觀園記》並《省親頌》等文，以記今日之事。妹等亦各題一匾一詩，隨意發揮，不可為我微才所縛。且知寶玉竟能題詠，一發可喜。此中瀟湘館蘅蕪院二處，我所極愛；次之怡紅院浣葛山莊；此四大處，必得別有章句題詠方妙。前所題之聯雖佳，如今再各賦五言律一首，使我當面試過，方不負我自幼教授之苦心。」寶玉只得答應了，下來自去構思。
迎春、探春、惜春三人中，要算探春又出於姊妹之上，然自忖似難與薛林爭衡，只得隨眾應命。李紈也勉強作成一絕。賈妃挨次看姊妹們的題詠，寫道是：
曠性怡情(匾額)
迎春園成景物特精奇，奉命羞題額曠怡。誰信世間有此境，游來寧不暢神思
文採風流(匾額)
探春秀水明山抱復回，風流文采勝蓬萊。綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤台。名園一自邀游賞，未許凡人到此來。
文章造化(匾額)
惜春山水橫拖千裡外，樓台高起五雲中。園修日月光輝里，景奪文章造化功。
萬象爭輝（匾額）
李紈名園築就勢巍巍，奉命多慚學淺微。精妙一時言不盡，果然萬物有光輝。
凝暉鍾瑞(匾額)
薛寶釵芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。高柳喜遷鶯出谷，修篁時待鳳來儀。文風已著宸游夕，孝化應隆歸省時。睿藻仙才瞻仰處，自慚何敢再為辭
世外仙源(匾額)
林黛玉宸游增悅豫，仙境別紅塵。借得山川秀，添來氣象新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩寵，宮車過往頻。元妃看畢，稱賞不已，又笑道：「終是薛林二妹之作與眾不同，非愚姊妹所及。」原來黛玉安心今夜大展奇才，將眾人壓倒，不想元妃只命一匾一詠，倒不好違諭多做，只胡亂做了一首五言律應命便罷了。
時寶玉尚未做完，才做了「瀟湘館」與「蘅蕪院」兩首，正做「怡紅院」一首，起稿內有「綠玉春猶卷」一句。寶釵轉眼瞥見，便趁眾人不理論，推他道：「貴人因不喜『紅香綠玉』四字，才改了『怡紅快綠』。你這會子偏又用『綠玉』二字，豈不是有意和他分馳了況且蕉葉之典故頗多，再想一個改了罷。」寶玉見寶釵如此說，便拭汗說道：「我這會子總想不起什麼典故出處來！」寶釵笑道：「你只把『綠玉』的『玉』字改作『蠟』字就是了。」寶玉道：「綠蠟』可有出處？」寶釵悄悄的咂嘴點頭笑道：「虧你今夜不過如此，將來金殿對策，你大約連『趙錢孫李』都忘了呢!唐朝韓翊詠芭蕉詩頭一句：『冷燭無煙綠蠟干』都忘了么？」寶玉聽了，不覺洞開心意，笑道：「該死，該死!眼前現成的句子竟想不到。姐姐真是『一字師』了!從此只叫你師傅，再不叫姐姐了。」寶釵也悄悄的笑道：「還不快做上去，只姐姐妹妹的!誰是你姐姐那上頭穿黃袍的才是你姐姐呢。」一面說笑，因怕他耽延工夫，遂抽身走開了。
寶玉續成了此首，共有三首。此時黛玉未得展才，心上不快。因見寶玉構思太苦，走至案旁，知寶玉只少「杏簾在望」一首，因叫他抄錄前三首，卻自己吟成一律，寫在紙條上，搓成個糰子，擲向寶玉跟前。寶玉打開一看，覺比自己做的三首高得十倍，遂忙恭楷謄完呈上。元妃看道是：有鳳來儀
寶玉秀玉初成實，堪宜待鳳凰。竿竿青欲滴，個個綠生涼。迸砌防階水，穿簾礙鼎香。莫搖分碎影，好夢正初長。
蘅芷清芬蘅蕪滿靜苑，蘿薜助芬芳。軟襯三春草，柔拖一縷香。輕煙迷曲徑，冷翠濕衣裳。誰詠池塘曲謝家幽夢長。
怡紅快綠深庭長日靜，兩兩出嬋娟。綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。憑欄垂絳袖，倚石護清煙。對立東風裡，主人應解憐。
杏簾在望杏簾招客飲，在望有山莊。菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。一畦春韭熟，十里稻花香。盛世無飢餒，何須耕織忙。元妃看畢，喜之不盡，說：「果然進益了！」又指「杏簾」一首為四首之冠，遂將「浣葛山莊」改為「稻香村」。又命探春將方才十數首詩另以錦箋謄出，令太監傳與外廂。賈政等看了，都稱頌不已。賈政又進《歸省頌》。元妃又命以瓊酪金膾等物，賜與寶玉並賈蘭。此時賈蘭尚幼，未諳諸事，只不過隨母依叔行禮而已。
那時賈薔帶領一班女戲子在樓下，正等得不耐煩，只見一個太監飛跑下來，說：「做完了詩了，快拿戲單來！」賈薔忙將戲目呈上，並十二個人的花名冊子。少時，點了四齣戲：第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙緣》，第四齣《離魂》。賈薔忙張羅扮演起來，一個個歌有裂石之音，舞有天魔之態，雖是妝演的形容，卻做盡悲歡的情狀。
剛演完了，一個太監托著一金盤糕點之屬進來，問：「誰是齡官？」賈薔便知是賜齡官之物，連忙接了，命齡官叩頭。太監又道：「貴妃有諭，說：『齡官極好，再做兩齣戲，不拘那兩出就是了。』」賈薔忙答應了，因命齡官做《遊園》《驚夢》二出。齡官自為此二出非本角之戲，執意不從，定要做《相約》《相罵》二出。賈薔扭不過他，只得依他做了。元妃甚喜，命：「