第五十八回病勢沉重如海託孤算計家產賈母發愁
海船買賣是筆大生意，一直到入了冬，才算告一段落了。赦大老爺也完成了蒸汽機的最後調試，準備到南邊去，正式裝船實驗了。
其實蒸汽機早半年就弄好了，大老爺一直拖著不肯南下，皆因他家香香的小孫女兒還沒有降世了，他又怎捨得離開。等到大姐兒降世之後，他又忙著抱孫女，更沒有出遠門的意思了。這一拖便拖到了深冬。也正是在這個時候，一封來自揚州的書信，攪動了榮國府的平靜。
榮府表姑娘林黛玉的父親，乃是當年老聖人欽點的巡鹽御史，便是宇文祜繼位這幾年，也沒有挪動他的位置。皆因此人長袖善舞、八面玲瓏，卻又持有底線能堅守原則，實在是鹽政上不可多得的人才。有了他在鹽道上，這幾年的鹽稅收入穩中有升，不復以往的混亂。
只是，今年剛一入秋，林如海的身子便多有不適起來。起先他並未當一回事，不過是用藥調養罷了。可誰知病情沒什麼起色不說，竟是一日重似一日。等到入了冬之後，已是卧床難起，病勢沉重了。甚至，已有名醫告知，讓他好好養著，能拖一日算一日吧。
林如海如今尚不到四十歲，正該是一個男人年富力強的時候，卻已經被下了生命的最後通牒，所遭受的打擊可想而知。當即便把一應的雄心壯志都拋了卻，只放心不下遠在京城的獨女黛玉。若是他一旦不幸，獨留下黛玉一個孤女，可該如何是好啊？
沉思良久之後，林如海勉強掙扎著爬起來，親手書寫了兩封書信，命心腹管家親自進京。一封乃是給岳母史太君的，內中述說自己的病情，要將女兒黛玉接回揚州相聚；另一封則命管家避開旁人，交到大舅哥賈赦手上，其中言辭懇切，一派託孤之意。
當年，他剛把黛玉送到她外祖家時，便曾收到大舅兄的來信。信中詳述了榮國府的內情、現狀，又提了外甥寶玉的大小毛病，對他多有提醒勸誡之意。
只是當時自己並未放在心上，只當是已為黛玉做了最好的安排。黛玉沒有兄弟幫襯，能跟賈家親上加親，當能少受許多委屈。即便是賈家有什麼不妥，有自己在黛玉後面站著，誰又敢輕忽他林如海的獨女。
可卻沒想到……
如今林如海是後悔了，早知道自己有今日，他怎也會多少聽些大舅兄的勸。只是悔之已晚，他也只能寄希望於大舅兄，能念在與敏兒的兄妹之情，與他的同僚之義上，多少看顧些黛玉。不求他能視黛玉若親女，只求他的黛玉日後能有樁好姻緣，平平安安地幸福一世。
林如海病重的消息傳過來后，林黛玉當時便哭得昏倒，被人手忙腳亂地救醒之後，便跪倒賈母跟前求告，要儘快趕回揚州，侍奉在父親身邊。
這乃是人之常情，賈母也無意攔阻，當即便命人為外孫女打點行裝並南下船隻。賈母素來周到，各種土儀盤費都安排妥帖，只是在陪同人選上，賈母卻犯了難。
若是兩三年前，那沒的說定會讓賈璉走一趟。可當年外管事一樣的賈璉，早已經今非昔比，人家如今也是朝廷正四品大員了，整日里忙於公務，輕易都見不著人。家裡旁的男人不是身上有官職不能隨意離京，便是年紀尚小出不得遠門。
可若只是派家中下人去，賈母又怕鎮不住林家的族人。她那女婿家裡也是開國功臣，祖上四代為侯，他自己又身居鹽政要職，家中產業必然客官。林家世居姑蘇，林如海雖然五服之內無人了，可也並非沒有族人。族中對他的那份家業，怕是會有些想法。
不管是為了外孫女黛玉，還是為了她賈家，賈母都會想方設法地保住那份家產，並將它安全地帶回京城來。日後黛玉總是要留在賈家的，那些家產早晚也會姓了賈，卻是不能便宜了不相干的人。這南下的人選就非常重要了，必要能鎮住場子才行。
更讓賈母發愁的，還有個賈寶玉。他自打知道林妹妹要回揚州之後，便每日里到賈母跟前鬧騰，倒也不是攔著黛玉回去，而是非要跟著護送林妹妹。他才多大的年紀，賈母如何捨得，當然是一口回絕掉了。只是寶玉似是鐵了心，時不時便會重提此事，讓賈母煩惱得不行。
赦大老爺也收到了林如海的來信，這才想起來他那妹夫還真是明年沒的。想當初大老爺對他也多有提醒，只是人家皆敷衍以待，大老爺便不再自作多情了。卻沒想到，臨到這時候了，林如海倒是知道找到老爺他的頭上。
對著這溢出紙面的託孤之意，赦大老爺暗自慨嘆一聲，才對林管家道：「可憐天下父母心，如海之意我已知曉。黛玉乃是我親外甥女，自然沒什麼旁的可說。這回也是碰巧，我有公務要南下，這便順帶攜了黛玉一起吧。」原他還打算過了年再走的，如今卻是不能了。
林管家聞言自是感激不盡，一面飛書於揚州的老爺，一面命人趕緊準備回程所需。林黛玉知道后，又掉了一回眼淚。她是真感激這位大舅舅，如今已是年底，能在這個時候陪她離家南下，這份情誼可見一斑。
因決定地倉促，赦大老爺臨行前有許多事情要安排，這日正忙著跟孫女話別的時候，賈母命人來請了。赦大老爺知道早晚必有這一趟，也沒多說什麼，安置好孫女之後便去了。
「我方才聽說，你要帶著黛玉回揚州，可有此事？」上房裡，賈母端坐在當中主位上，懷裡依偎著年已十歲的賈寶玉。只見他小圓臉上滿是欣喜，一雙眼睛透著期盼。
大老爺這才想起來，南下這事忘了跟賈史氏說一聲，但如今也不晚，便道：「沒錯。正好我在南邊有些公務，順便帶上她便是了。而且，如海的情況怕是不好，他府上也沒有旁人，總得有個主事的。我要在南邊呆上至少半年，好歹能看過他們一二。」
蒸汽機裝船調試並非一日之功，以目前的技術條件和工匠手藝，他還不知道要在南邊呆多久。林如海若是真的不中用了，他也能幫著操持操持，全了他的託孤之意。
賈母聞言並沒作聲，只是緊皺著眉頭。她並不想賈赦摻和進林家的事里，林家的一切都是她要留給政兒和寶玉的，一點兒都不想便宜了賈赦。原本她還只要防備著林家族人，可如今卻要擔心有了賈赦，林家怕是輪不到政兒、寶玉了。
「你身上既有公務，便不好整日里忙於私事。這樣吧，叫周瑞跟著你去，你到了那邊便去忙自己的事，旁的事情就交給周瑞去辦。他素來是個妥帖的，跟著主子們出門從未出過紕漏。若是真有什麼他解決不了的事，再尋你去問也行。你看呢？」
只是她如今也沒旁的人可派，也就只好將就了。把周瑞派過去辦林家的事情，還能打著賈赦的名頭嚇唬人，說起來倒也不錯。這樣一想，賈母便不由舒展了眉心，看著大老爺的眼神都柔和了些。
「想跟就跟著吧。」赦大老爺並不在意，不過是個下人罷了，他若真敢動什麼歪腦筋，也不過被老爺他一根指頭碾死罷了，「既然這樣，我們後日便準備出發了，老太太可還有什麼要交代的？」
「旁的並沒有什麼，只是不管女婿那邊如何，仍舊要把黛玉給我帶回來。我就她母親一個女孩兒，又只生了黛玉一個，旁的並沒有什麼念想，只願她長長久久地伴在身邊呢。」提到賈敏時，賈母眼露哀傷，她是真心疼自家早逝的女兒。
這跟自己的計劃並不衝突，赦大老爺便乾脆的點頭了，之後便起身打算走人。卻見賈寶玉滿臉焦急，手指拉著賈母的衣袖，輕輕地扯了兩下，一副還有話要說的模樣。
賈母被他鬧得無法，只好又出聲叫住赦大老爺，道：「還有件事，這回去揚州，便把寶玉也帶上吧。他長這麼大也沒出過遠門，更是還沒見過他林姑父，這回也能拜見拜見。只是路上可千萬照應好他，玩不敢有丁點閃失。」賈母這話說得不舍，抱緊了賈寶玉輕輕摩挲。
啥？！
赦大老爺驀地頓住身子，詫異地看向賈母兩人。賈寶玉那個鳳凰蛋啊，賈史氏竟然捨得讓他出遠門，還是跟著老爺他出遠門？難道就不怕出去一趟一周，老爺把她的鳳凰蛋弄出點好歹來？
擔心啊，賈母又怎麼會不擔心！可賈寶玉實在是鬧得她沒法子，她捨不得孫子糟蹋自己，只好應了他的。她自然也擔心賈赦回苛待了她的寶玉，是以安排了許多丫鬟下人跟隨，又命周瑞夫婦盯著，好歹能放心些。
再者說，林如海前日的來信中，彷彿對兩個玉兒的婚事有了旁的想法。到了如今這個時候，賈母決不允許有意外產生。寶玉日後可以不娶黛玉，但林如海絕不能不答應這樁婚事，不然黛玉那份嫁妝該如何是好？
她對寶玉的招人喜歡是很有信心的，她就不相信，若是林如海當面見了她的寶玉，對兩個玉兒的婚事還能有遲疑。