第7章 桂花飄香
幾人商議完畢后，陶織沫讓田熊光將板車系在馬身上，讓馬拉著車走，一行人便上路了。
白日里田熊光拉著馬車趕路。夜間，她們幾個婦孺便擠一擠睡在板車上，周熊光則直接鋪塊油氈布睡在一旁的草地上。
經過下坯郡時，陶織沫讓田熊光借了個鐵匠鋪將她的銀飾燒融了，陶織沫拿去當鋪賣，最後換得五十四兩白銀。
陶織沫心疼不已，她的銀都是上好的老銀，是阿辭專門請工藝精湛的老師傅為她特別定製的，款式獨特，巧奪天工，可是如今居然只化作了數十兩白銀！
幾人一路上省吃儉用，一個月後到達寶應縣時還餘五十兩銀子。又經了兩日跋涉，一行人終於來到李氏娘家——桂香村了。
遠遠的，在村口便聞到一陣沁人心脾的桂花香。
這村裡到處都是桂花樹，聽李氏說有一大半以上都是百年的老桂了。
李氏的弟弟李進早年靠賣香脂發了達，現在已搬進縣城裡，聽說還開了一家不小的胭脂鋪。如今只有她妹妹小李氏還在村中，日子也是過得十分殷實。
他們回來后，便直接住進了李進空了的宅子里。
這是祖傳的宅子，雖然有些老舊，但勝在建得結實。前後各有一個大院子，前院還有水井，後院土肥著，只是多年未曾打理，雜草橫生。
他們一住下，便有一大波村民前來看望他們，這波前腳剛走，那波後腳就來。說是熱情吧？但其實來看熱鬧的多一些。異議的也無非那些：沒想到這李氏嫁了個男人，生出來的一雙兒女倒是好模好樣的。當年李氏出生的時候，她奶奶一看她的臉立刻就將她丟進糞坑中了，虧得她娘尋死覓活撈了起來，像瘋婆子一樣護著，李氏這才活了下來。
再有就是她男人帶過來的這個兒子，聽說是面容有殘，終日覆著一頂黑紗帽，始終讓人看不清模樣，聽說今年有十四歲了，可這身量長得也太小氣了，看著像十一二歲的模樣，看身形倒有幾分秀氣，而且性子似乎有些靦腆，也不怎麼開口說話。
安頓下來第二日，田熊光便帶著阿滿上山砍柴了。而李氏，天還沒亮就拉著喜兒背著大籮筐拿著桂花棚和竹竿上山打桂花去了。
李氏說這桂花要天剛亮那會兒打，花帶著露珠重容易打下來，而且還新鮮，太陽一出就不能打了。這新鮮的桂花在這兒一斤能賣上五六文錢呢。
這日，陶織沫起床剛洗漱好便見李氏和喜兒背著滿滿兩大籮筐的桂花回來了。
李氏笑容滿面，那張臉看起來似乎也好看了兩分。
她笑盈盈地和陶織沫打了招呼，便和喜兒在院子里用簸箕篩起了桂花。
「這些桂花是用來做什麼的？」陶織沫倚在門上問道。
「香料！」李氏笑道，「大戶人家小姐的胭脂呀，香皂呀，都要加桂花！」
「沒有人吃嗎？」胭脂隨意問了句。
「吃？桂花能吃？」李氏詫異，這桂花從來都是用的，還真沒聽說過能吃。
「嗯，桂花茶，桂花酒，桂花糕，還有桂花醬。」陶織沫娓娓道來，「桂花茶呢，溫補陽氣、養生潤肺，桂花酒開胃醒神、健脾補虛，尤其適合女子飲用……」
說起來這桂花酒，還是阿難教她釀的，還有桂花茶……他教了她許許多多的東西，讓蔫了的她漸漸有了活力。阿難就像那溫暖和煦的陽光，照耀了她陰暗冰冷的世界。若沒有阿難，想必她也沒法在雍王府中支撐上四年。
這桂花酒釀出來后，府里的姑娘都喜歡喝。可是後來卻是讓陶織錦將那些酒在百花宴上獻給了皇后。皇后輕抿了一口，當即鳳顏大悅，賞賜了不少東西給陶織錦。最後，陶織錦像只驕傲的孔雀般趾高氣揚地前來炫耀，她不是炫耀皇后的賞賜，而是炫耀南宮辭對她的寵愛。
正是因為有了南宮辭的默許，她才敢將這酒據為己有。
「總的來說這桂花不管是釀酒還是做花茶都是十分溫補，而且余香久遠。」陶織沫微笑道。
聽她說完，李氏仍有些訝異，猶如在聽天書，「這、這還真沒聽說過呢。」
「你這裡有多少斤？」陶織沫忽然來了興緻。
「估摸篩完有二十來斤。」
「那你賣一半吧，給我留十斤。」陶織沫俯下身子拾起幾朵桂花細細查看，花朵雖小卻是十分飽滿，放至鼻尖嗅了嗅，新鮮的桂花香味內斂綿長，「今晚先陰一夜，明日讓阿爹幫我買十個酒罈回來，我釀一些。明年，興許能賣上點銀錢。還有，砂糖也幫我買個五斤吧。」
「好好。」李氏連連點頭。
陶織沫淺淺一笑，拿過竹篾和她們一起篩起了桂花。
下午申時剛過，便有莊子里的人來收桂花了，除掉自個兒留下的竟賣了有五十文錢。李笑得合不攏嘴，真是回來得及時。
其實村裡的收入主要就是靠的這些桂花，只要辛辛苦苦做上這幾個月，來年基本上就可以不用做了。當然，這福利只有他們村的才有，畢竟這些桂花樹都是他們的老祖宗在百年前栽種下的，外村的人都只有看著眼紅的份。
黃昏時，田熊光擔著兩捆柴回來了，連阿滿都抱著一捆小小的細柴。李氏讓田熊光也跟著他們一起上山打桂花，田熊光應了，第二日便與他們一起上山，打了近三十斤桂花下來。
回來后，阿滿負責將樹葉雜質挑出來，陶織沫與李氏母女一起忙活著篩桂花。田熊光則拉著板車去了縣城裡，買了酒罈和砂糖回來。
待田熊光回來后，陶織沫將昨夜陰乾的桂花分成十份，每份一斤，配上半斤的白糖便開始釀桂花酒了。先在壇底鋪上一層淺淺的桂花，再酒上白糖，如此層疊七八層，再蓋上蓋子靜等發酵，三日後倒入五斤米酒就可以了。正巧李氏這祖宅下有個不小的地窖，到時可以將這些酒罈子都放到地底下去，一年後就可以喝了。
「從今日起，每日釀上十壇，直到桂花謝了。」
「這個……」李氏和田熊光面有難色，這樣算下來開支是不小的。
「你們放心，這個酒可以賣銀子，到時很多姑娘家小姐都會喜歡喝的。」對於桂花酒，她很有信心。想到那清甜香醇的酒味，她都有些微醉起來，巴不得現在就品上那麼一小盞。
李氏猶豫了下，看了一眼田熊光，田熊光點了點頭，「聽恩公的。」
「謝謝爹。」陶織沫笑道，「我明日與你們一起上山打桂花。」
接下來一家五口辛勤勞動，各司其職，頗有些其樂融融的感覺。
陶織沫還忙裡偷閒地用干桂花炮製了不少桂花茶，冬天天氣乾燥，留著也不怕壞。
兩個月後，桂花漸謝，她每日得閑便按時節弄些花茶，譬如茉莉花綠茶，桃花紅茶，玫瑰花茶等等。
次年四月，陶織沫在官道邊上開了一個雅陋的小茶攤，出售各色花茶。她仍是一直以黑紗覆面，眾人見了她母親的樣貌，只當他也是隨了她母親貌丑無比。
到九月初的時候，陶織沫開始將去年釀的桂花酒拿出來賣，路過的商旅們喝了，皆是讚不絕口。
這日，秋風蕭瑟。
陶織沫剛撐起茶棚，就聽見幽揚的駝鈴聲由遠而近，一回首，便見一商隊在晨曦中漸行漸近。
這支商隊是大漠來的，十幾隻健壯的駱駝背上都馱著不少貨物，駝背上的三兩女子也輕挽著面紗。
引人注目的是其中的一個少女，穿著雪白色的長袍，足蹬及膝的毛皮靴，戴著一頂白羽氈帽，帽插數支翎，挽著雪色面紗，讓人看不清面容，只能看到一雙顧盼生輝的美目。
她不若中原女子般孱弱秀氣，在駝背上坐得挺直，一眼望去便覺得其身姿卓越，就像璀璨群星中的一輪明月，讓人眼前一亮。
陶織沫心中不由得浮起一詞：風華絕代。