第六十八章：從前
“我已經說過，若你再犯錯，決不輕饒。”趙敬光不為所動，“常樂性情頑劣，屢教不改，即日起關入公主所，沒有我的命令，不得出入一步。把服侍她的人減半，份例減半，讓貴妃送兩個教養嬤嬤過去，好好管教管教。至於皇後，教養不當，無才無能，禁足半年，後宮事務全部交由貴妃處理。”
身邊的太監趕緊去傳旨，常樂沒想到居然還連累到了母後，後悔不迭：“父皇，千錯萬錯都是我的錯，不關母後的事，你要罰就罰我一個人吧。”
趙敬光哼了一聲：“沒把你教好，就是她最大的錯。”
常樂還要求情，趙明旭扶住她的肩頭：“皇妹，父皇金口玉言，你就別任性了，等過幾天父皇氣消了，我再幫你求情。”
常樂的譏諷就要脫口而出，好在她知道自己此刻說什麽都是錯，緊緊握緊兩個拳頭，指甲刺破手心，鮮明的疼痛反而讓她清醒了不少，她含著淚最後看了林析一眼，轉身而去。
林析放在身側的手動了一下，香芸按住他的手，微不可查地朝他搖了搖頭。
趙明旭揮退了兩人：“父皇，不如我們談一談平州匪患的事吧。”
平洲地處偏遠，山勢險峻，多有天災，這幾年一直是賑災的焦點。今早平州的兩份奏折送到了禦案之上，一份彈劾平洲知府柳遠安多年來魚肉百姓，橫征暴斂搜刮民脂民膏，貪汙賑災糧款，弄得平州民不聊生，百姓怨聲載道。而另一份則是柳遠安言道平州刁民難馴，落草為寇，打劫官府，燒殺搶掠，已成一大患，請求朝廷出兵討伐。
趙敬光負手而行：“這件事你怎麽看？”
“兒臣以為，匪患之事，刻不容緩，兒臣願領兵前往，廓清環宇，還平州百姓一個太平日子，至於平州知府一事，等平定匪患，兒臣一定徹查到底，絕不姑息！”
趙敬光不置可否，隻是道：“我記得，那柳遠安是你推薦他任平州知府的。”
趙明旭心中一緊，不動聲色道：“的確是兒臣舉薦的。”
趙敬光笑了兩聲：“這件事再商量商量吧，讓你母妃知道我讓你去平州那種地方，說不定又得生我的氣了。”
趙明旭的心往下一沉，他明白趙敬光的意思是不會讓他去平州了，臉上還是一派淡然：“一切都聽父皇的安排。”
棲鳳宮中，皇後身邊的邱蕊剛愁眉苦臉地送走傳旨的公公，玉貴妃就帶著秀珠登門，一聲橙紅色的長衫綴以寶石瑪瑙，隨著玉貴妃的步伐搖曳生姿，光彩照人。
邱蕊心裏暗罵了聲狐狸精，低著頭把人迎了進來。
“皇後娘娘，臣妾來看你了。”玉貴妃輕車熟駕地走到內室皇後所在，在桌邊坐了下來。
皇後正在描摹一副海棠春睡圖，聞聲也隻是動了動眉毛：“妹妹前來，有何見教？”
秀珠上前一步：“皇上讓貴妃娘娘執掌後宮，特意來向你拿一樣東西。”
皇後神色自若：“邱蕊，去取來給貴妃。”
執掌後宮，自然需要鳳印，秀珠要拿的，就是代表皇後身份的鳳印。
邱蕊恨得牙根癢癢，暗罵她們主仆小人得意，但還是在皇後的眼神示意裏，不情不願地去取了裝有鳳印的錦盒交給秀珠。
秀珠還了她一個嘲諷的冷笑，抱著錦盒站到了玉貴妃的身後：“娘娘，咱們該回去了。”
玉貴妃笑笑：“無妨，你先退下，我和皇後敘敘舊。”
“娘娘，不可……”秀珠急道，誰都知道貴妃是皇後的眼中釘，要是單獨把貴妃留在這裏，出了什麽事該怎麽辦。
“退下。”玉貴妃加重了語氣。
秀珠隻好退了出去，出門前還用眼神警告了邱蕊一眼。
邱蕊正在得意，皇後平靜的聲音響起：“邱蕊，你也出去吧。”
得意的神色僵在連聲，邱蕊悶著頭退了出去。
玉貴妃給自己斟茶，又把視線投注到皇後手邊的圖畫上：“姐姐好技藝。”
“無事不登三寶殿，你想做什麽？”皇後連頭都懶得回，隻留給玉貴妃一個背影。
玉貴妃歎了口氣：“當然是找你說說話，這宮裏，能說得上話的人也就隻剩下你了。”當年趙敬光還是皇子時，府裏也有不少妻妾，不過這些年來死的死，瘋的瘋，也沒剩下幾個人了。
“這不都是拜你所賜嗎？”皇後終於放下手中的畫筆，轉過身來，“你現在是來向我炫耀你的本事嗎？”
別人或許不知道，皇後卻是再清楚不過，那些女人的遭遇，或多或少都有玉貴妃的手筆。一開始她還因為這些事情處置過玉貴妃，皇帝反而因此責怪她，她也就撒開手不管了，任由皇帝對於玉貴妃的做法熟視無睹，甚至多加維護。
“我是不是應該恭喜你，已經拿到了鳳印，下一步是不是就是皇後的寶座了。”
皇後生硬的語氣讓玉貴妃幽幽地笑了：“這麽多年來，你是不是一直都覺得不甘心，覺得皇上對我如此用心是因為當年我陪他一起被幽禁？”
皇後沒有否認。
趙敬光還是皇子的時候，因為生母早死，不得皇帝的喜歡，又加上他有七個兄弟，總是處處被欺負，後來還受到二皇子的陷害，被幽禁於郊外的一處園林。
如今的皇後為了庇護整個皇子府裏的人和幾個年幼的孩子，並沒有隨他而去，反而是趙敬光身邊的一個丫鬟，悶不作聲地陪他同去，在那園林中關了兩年多。
這個丫鬟就是如今的玉貴妃，也是因為如此，玉貴妃在後宮屹立多年，不管有再年輕漂亮的女人進宮，在趙敬光心裏，那個對他不離不棄的女人，才是他心中唯一的妻子，在玉貴妃生下七皇子太醫說玉貴妃不宜再產子之後，趙敬光甚至不允許後宮的任何一個女人再有孩子。
而趙敬光一直覺得自己的皇後雖然是名義上的妻子，卻在他大難臨頭時翻臉無情，不肯陪他吃苦受罪，和她漸漸疏遠。
當年皇後獨自一人支撐整個王府，其中的辛苦不足為外人道也，她滿心期盼自己的丈夫回來，卻隻等來了冷眼相對和對另外一個女人的溫聲軟語，頓時怒火中燒，和趙敬光大吵一架，從此以後，再沒有提過有關幽禁的半句話。
玉貴妃莞爾：“不，你錯了，當年他被幽禁我陪他同去隻是讓我走進他心裏的開始。我能讓他把心留在我這裏這麽多年，靠的可不是曾經不離不棄的這一點情分。這後宮佳麗三千，再多的情分也會被年輕貌美的妙齡少女打消幹淨。”
玉貴妃還隻是一個丫鬟的時候，的確是仰慕那個英俊又透著點脆弱的皇子，那點微末的感情，驅使著一個年輕無知的少女為了所愛之人同甘共苦，皇後不會知道，失去了皇帝在意的皇子過的是什麽樣的生活，送生活用品的宮人來得一次比一次慢，送得一次比一次少。
沒有菜吃他們就自己種，沒有炭火就把門板給拆下來，那個連韭菜和野草都分不清的皇子，為了他們的第一個孩子，學著做飯，學著洗衣服，手指手背上全是傷口，在她掙紮了兩天兩夜生下旭兒，頂著一臉黑灰的趙敬光端著一碗半生不熟的粥站在她麵前的時候，她熱淚盈眶，也是第一次對自己說，她要這個人，一輩子都愛著她。
“你知道我為什麽能輕易留住他的心嗎？你錯就錯在不會示弱。一個男人，再怎麽平庸也希望自己妻子能向他撒嬌，更何況是坐擁天下的帝王。你仗著娘家的權勢在他麵前剛強不屈，隻會讓他越來越厭煩，漸漸的，他就不再向你訴說心事，訴說煩惱，兩個人也就漸行漸遠了。”
“我從不在他的麵前說你的不好，也不會和他爭執，要求他為我做什麽，我隻要在他煩惱的時候，溫聲軟語地陪伴他，在他冷了餓了的時候，為他做一碗羹湯，縫一件衣服，他的心自然就留在我這了。我不是來示威的，我是來感謝你，感謝你把他推到我身邊。”
皇後深吸了一口氣，苦笑了一聲，說到底是她的性子害了她嗎？
想起年少時，那些針鋒相對，毫不退讓，除了遺憾竟再沒有別的感覺，她對那個人的愛，早已在日複一日的爭吵與敵視中消耗殆盡。
“你知道我為什麽這麽執著於皇後之位嗎？”趙敬光給她的一切，都未必比皇後差，甚至有些時候連皇後都要避其鋒芒，可玉貴妃還是咄咄逼人，不肯讓步，“因為隻有皇後才是皇帝名正言順的妻子，我要做他唯一的妻子，今後我還會做太後，太皇太後，百年之後墓碑上刻的也隻會是我倆的名字。”
“你真是好大的口氣。”皇後看著這個不顯一點衰色的美人。玉貴妃眉眼之間盡是嬌豔和傲氣，時光似乎格外優待了她，讓她在歲月裏染盡幽香，若沒有趙敬光，沒有朝堂家族，她一定會很欣賞這樣的女人。
“因為我有這樣的底氣。”玉貴妃將喝盡的茶杯放下，“姐姐，我最後叫你一次姐姐，我要向你宣戰，這個位置你坐了太多年，我已經不想忍了。如果你不想一敗塗地的話，就好好教一教你的女兒吧，她實在是太蠢了，讓我根本生不出一點打敗你的愉悅來。”
孩子是皇後的逆鱗，說起常樂，皇後立即變了神色：“常樂的事，是你做的。”
玉貴妃沒有接話，施施然而去。
皇後頹然地軟在座椅上，盡觀她這一生，都是失敗，家族沒有絲毫的壯大反被掣肘，丈夫疏遠視她如無物，兒子敦和不善鬥爭落於下風，女兒沒有城府屢被陷害，連她唯一還擁有的權勢也被虎視眈眈，她想保護的總沒有護好，她要追求的總得不到，倦意和疲憊從骨子裏彌漫上來，一向剛強的女人，彎了自己挺直的脊背，捂著臉輕聲啜泣起來。