富貴要去當跟班
好在第二年, 年成不錯, 麥子穗大粒滿。村戶們這才把心放到肚子裏, 又同往常一樣幹勁十足, 不過許多人都清瘦不少。
大毛覺得村戶們有種很奇特的品質, 災難初至的時候, 大家惶恐不安, 可是慢慢地竟然也就適應了。這時候再來點希望，他們又能開心起來。不知道這是隨遇而安呢，還是得過且過。
一直到秋天都是風調雨順, 大家順利交了田稅，留足了糧食。
大毛從私塾裏畢了業，又開始放起牛來。大毛家今年的買賣十分紅火。大夥兒手裏沒錢, 對能掙錢的事自是格外上心。初夏那會兒, 成才爹竟然都跟著成才娘一塊兒上山揪花棒棒去了。往常他可是一直覺得那不是男子漢做的事情，覺得丟人來著。
富貴倒是沒再吵著要出去闖闖, 而是常常和楊二柱一塊收貨送貨。他這幾天還和楊二柱商量著要不要再置一駕牛車, 他兩還能分頭去收。十二歲的小少年, 已經有了大人模樣。他是最愛去三掌櫃那送貨, 每次要是能和三掌櫃說上幾句話, 回來都能樂上半天。
這一天富貴又跟著楊二柱去縣城裏送幹歪歪肉。
“姚大伯, 三掌櫃最近都在忙些什麽呢？”。作為三掌櫃的小迷弟，富貴很想多了解了解三掌櫃。
“還不是同往常一樣，四處收些好東西往省府裏運。不過三掌櫃過幾天就要回省府去了, 你們要是還有什麽要送的貨可得抓點緊”。
“今年怎麽這麽早？往年不都是快到年關才回的？”, 楊二柱問了句。
“嘿，是好事，我聽夥計們說好像是為了三掌櫃的終身大事呢。三掌櫃是東家親戚，東家夫人這些年一直為三掌櫃的親事操著心呢。今年催著三掌櫃早些回去，多相看相看。看這架勢咱們三掌櫃明年就該成親了”。姚大伯這語調歡快，看來是十分開心。
“三掌櫃也是該成親了，過了年三掌櫃就二十四了吧？我像他這麽大的時候，兩個孩子都生了”。
“可不是，要不怎的東家夫人這兩年是一年比一年催的緊呢”。
“咱們三掌櫃長得一表人才，又年輕有為的怎麽拖到了現在呢？”。楊二柱有些奇怪。
“這誰知道呢？”，姚順也納悶呢。
“三掌櫃要是在省府裏成了親，還來不來這了？到時候咱家這貨還能往這裏送嗎？”。富貴很有些擔心。
“這個不好說，到時候看三掌櫃怎麽安排吧。不管收不收，三掌櫃必是會提前告訴你的”。
車到了張記貨鋪，富貴如願地見到了三掌櫃。三掌櫃同往常一樣簡單地稱了重量，過了下貨，就叫賬房付了錢。楊二柱接了錢，向三掌櫃辭了別，準備走人。富貴在心裏猶猶豫豫，天人交戰，最後好不容易才開了口，“三掌櫃，您年後還回來嗎？”。這是富貴第一次主動和三掌櫃說話，往常都是三掌櫃問什麽他答什麽。
三掌櫃回頭，看了看這個虎頭虎腦的少年，不禁笑了笑，“回來”。這個叫富貴的少年，每次看著他，眼睛都亮閃閃地，三掌櫃早就記住了他。小家夥看著憨厚，其實十分聰明，和自己一樣不用算盤就能算得一手好賬。想到這，三掌櫃心思一動，倒是仔仔細細打量起富貴來。
“富貴，我這正好缺一個小跟班，你要不要來試試？”。三掌櫃都二十多歲的人了，還缺什麽跟班。他其實想培養個靠譜的人才出來，接了自己在旺城的活。這回若是真的回省府定好親事，以後成了親有了孩子，怕是就不好兩頭跑了。若是培養個全能的，豈不美哉。富貴現在十二歲，培養個兩三年正好當用。若是品行好，能力強，他便能把這旺城的事徹底脫手於他。若是扶不起來，就當養個夥計，也沒多大損失。
富貴聽了這話眼睛更亮了，“要，要！”。他也不和楊二柱商量，自己就答應了。
“你們也不用急著回複我，先回去想一想。要來的話，過了十五直接來找我”。三掌櫃這話是對著楊二柱說的。
富貴這一路暈乎乎地，他還不敢相信，這麽好的事居然砸到自己頭上。到了家他就到處找大毛，“大毛，大毛！”。
“怎麽了，什麽事開心成這樣？”，大毛剛幫著李杏兒燒好了午飯，從鍋屋一出來，就看見了富貴這幅傻嗬嗬的樣子。
“我要去給三掌櫃當跟班了！”，富貴現在滿腦子想的都是以後能常常跟著三掌櫃了。
“跟班？跟班做什麽呢？端茶倒水，迎來送往嗎？”。大毛不是想潑富貴冷水，她是真不知道。
富貴頓了頓，仔細想了想，“我也不知道”。
中飯的時候，楊二柱把這事又說了遍，準備大家一塊兒商量商量，是去還是不去。
“這到時候不會要簽賣身契吧？我聽說那些大戶人家的下人許多都要簽呢？”。李杏兒記得以前玲燕回來顯擺的時候就說過，她現在有個專門伺候她的丫鬟，賣身契都在她那。
“這肯定不會，要是得簽，三掌櫃肯定會提前說了的”。楊二柱對三掌櫃還是有些了解的。
“爹，那你們有沒有問這跟班都幹些什麽活？每月銀錢多少？要幹多久？”。
“沒問”。楊二柱這會兒暗自怪自己辦事糊塗，該問的一個也沒問問清楚。
“爹，娘，我想去。不管幹什麽，我跟著三掌櫃定是能漲漲見識，還能學許多東西。反正我現在還小，銀錢多多少少的也沒什麽”。
“富貴，你要是真去了，可就沒在家快活了。要是做錯什麽，怕是要挨板子的”。大毛想起李四來，又想起以前看過的電視小說裏，那些動不動就挨板子的下人。她既不想富貴挨板子，也不想富貴點頭哈腰地伺候別人，哪怕這人是三掌櫃。
“做錯事挨板子，那也是我活該”。富貴這是鐵了心要去，都不帶怕的。
李杏兒不說話，她也拿不定主意。她既不想富貴出去受苦，也不想富貴長大以後留在王家村種田。
“這樣，過了年富貴還是先去幹幹看，受不住的話再回來。三掌櫃也不會為難咱們”。楊二柱最後把這事定了下來。楊二柱私心裏也是希望富貴跟著三掌櫃多見見世麵，學學東西。富貴也大了，總是要走出去的。這樣以後哪怕自己的生意做不長久，富貴也能有個出路，不至於回家種田。楊二柱和李杏兒一樣，不希望富貴走自己的老路。
富貴心心念念盼著過年，又盼著十五。十五一過，他就收拾了包裹，跟著楊二柱開開心心地投奔三掌櫃去了。
富貴這突然走了，家裏的活還有些忙不過來。春天又要播種又要收貨的，楊二柱忙的焦頭爛額，人都瘦了一圈。
大毛覺得總這樣不是個事，沒的把人累著。她深思熟慮了兩天，終於和兩個大人商量起來，“爹，娘，咱們把牛包給高老頭放吧。以後爹要是沒空，就我去收貨送貨。我也十歲了，不小了，老在山上放牛也不是個事啊”。大毛真的覺得自己過了放牛娃的年齡。
楊二柱還第一次聽把牛包給別人放的。“怎麽包呢？”。
“讓高老頭每天放牛的時候從咱家拐下，把牛帶著，晚上也一樣帶回來。咱家牛好放，也花不了多少心思，咱們一天給高老頭三文錢，你們看怎樣？”。
“一天三文，一個月要九十文呢。一年前前後後的得放個十個月，那就九百文了，快一兩了呢”。李杏兒算著有些肉疼。
“娘哎，我這一年難道還不能給你賺個九百文嗎？”，大毛下定決心要把自己先解放出來。
“我看行，咱們今年就這麽試試看。咱家也不差這九百文”。楊二柱也覺得大毛是該多見見世麵了，總不能出嫁前都一直在家裏放牛吧。
“貨那麽重，大毛哪裏弄的動啊”。李杏兒覺得大毛還有些小，還是放牛合適。
“娘，我收貨的時候請鄉親們幫忙放放，送貨的時候不還有姚大伯嗎”。大毛自己都想好了。
送貨楊二柱是不放心的，收貨的話他先帶著大毛一段時間，到時候再讓她試試。
楊二柱傍晚的時候就去找了高老頭，把包牛的事和他說了。高老頭聽了十分開心，大毛家的牛最是好放，這每天的三文錢可不就跟白撿一樣。自己這以後又多了個進項，真是太叫人開心了。
春天的時候，楊二柱帶著大毛把附近村莊轉了個遍。細細告訴她什麽東西該收什麽價格，哪幾家是重點大戶。大毛基本上聽了一遍就記住了，上手很快。楊二柱也和那些大戶們打了招呼，以後忙的時候可能就是大毛來收貨了。還請他們到時候幫忙搬搬貨。鄉親們也都爽快答應。
夏天的時候，大毛已經能一個人趕著牛車，到處收貨去了。附近幾個村的村戶們，隻要是一聽到笛子和駝鈴的聲音，就知道是楊二柱家的閨女來了。家裏有貨要賣的，就趕緊出來把她叫住。不同季節，這笛聲仿佛都不同。莊戶們漸漸地聽慣了這笛聲，看慣了那小小的身影。要是有段時間沒聽見沒看見還會覺得奇怪。大毛硬是把這麽一件枯燥的事情，變得雅致起來。
送貨的時候，還是楊二柱帶著大毛一塊兒。春夏的貨多是送到省府，常常要走夜路，楊二柱可不放心大毛一個人去。大毛每次送完貨要是還有空就會拉著楊二柱在省府裏到處轉轉，看看這時候城市裏的亭台樓閣，小橋流水。或是逛逛各種鋪子，看看山村外麵的人怎麽過活。