一朝財散盡
太陽終於升起, 雖是盼望已久, 可是實難生出什麽喜悅之情。
到處濕噠噠地, 大毛跳著腳, 去鍋屋裏拿了盆出來, 在院子裏洗了漱。早飯雖還是白麵饅頭與稀粥, 可是那粥一望見底, 比往日又稀了許多。一家子低著頭吃飯，也沒什麽說話的興致，李杏兒還忍不住歎了兩口氣。
“爹, 現在天晴起來了，咱家的地裏還能種些什麽？”。大毛想打破這略帶壓抑的氣氛，直麵現下的境況, 盡量想些補救的法子。而不是把憂慮壓在心裏, 大家一起愁雲慘淡地過日子。
“還能種些黃豆和遲山芋”。這問題楊二柱這些天不知道想了多少回。黃豆還好，家裏去年留了許多做種子。可是這遲山芋卻是有些麻煩, 山芋秧子怕是不好買。近處的幾個村子, 雖說王家村受災最重, 其它的村子也沒能好太多。山芋要麽死透了, 要麽半死不活, 用來移栽實在是不合適。楊二柱打算路稍微幹點的時候去鎮上看看, 能不能買到些好的山芋秧子。要是鎮子上沒有，他就要拉著牛車去那些沒受災的村子裏買些了。
“爹咱家的麥子夠吃到明年嗎？”，富貴也問了一句, 這是他這些天最擔心的事情。
“今年麥子收成還不錯, 咱們又沒抵稅，全部留下來了，該是夠的。不過不知道明年年成如何，咱家最好還是再多備些糧食。等山芋一栽好我就去縣城裏買上四百斤的黍子，再買個兩百斤的稻子，這就能心安了”。楊二柱被今年的雨嚇的有些怕了。
“那爹，今年稻子沒了，冬天沒了稻草牛吃什麽？”。家裏的牛可是寶貝，它們的口糧也一樣重要。
“哎，我昨天去看了看，稻杆子還長得好好的，就是沒抽穗。一田的水稻，成了一田的草”。楊二柱想起來就心疼。
大毛又想了想，“娘，咱家的油還有多少，夠吃到什麽時候？”。
“素油快沒了，葷油還有半壇子，夠吃大半個月。不過今年遲花生沒種，還剩了些花生種，要是榨成油，該是能吃個兩三個月”。
“要是榨成油了，明年開春可就沒花生種了”。這件事楊二柱也很愁。“花生還是留著，我去縣城買糧食的時候再打些油回來。縣城裏的茶油菜籽油都要便宜些。等後麵豆子收了，咱們就磨些豆油吃吧”。
富貴在邊上聽了，覺得這麽一條條的捋下來，好像今年的日子也並沒有那麽難過。
“爹，今年田裏都沒收什麽，這稅會不會少點？”。大毛其實心裏還暗自想著，上麵有沒有可能再撥點救災的糧食下來。
“這個說不準，但願吧。要是不減，大家夥的日子可就更難熬了”。楊二柱十分慶幸，虧得這幾年做了些買賣，要是一直指著地裏，今年可就慘了。
大毛這些天還是沒去私塾，兩位夫子又給孩子們放了農忙假。大毛要麽和富貴換著去山上放牛，要麽在家裏栽山芋。地裏還沒幹透，山芋倒是也還好栽，不用澆水。可是栽山芋要一直彎著腰，時間久了實在是受不了。大毛要是任性點倒是也可以天天去放牛，可她又不太舍得富貴這麽天天彎腰受罪，他也才十一歲。
這山芋秧子得來十分不易，還是楊二柱大老遠從東山村拉回來的。東山村今年雨少，地勢又高，倒是沒受什麽災。
一天不歇地栽了七天，大毛家的山芋才栽完。第二天楊二柱就套著牛車帶著富貴去縣城買糧食、打油去了。大毛依舊去放牛，李杏兒則在家裏歇了歇。
楊二柱早上走的早，中午就趕回來了，拉著一車的糧食。一家人一起把糧食卸到柴房裏。
“爹，你怎麽買了這麽多稻子？”，楊二柱共買了八袋子糧食，四袋稻子四袋黍子。
“黍子漲價了，往常最多兩文五厘一斤，現在都賣三文五厘了。稻子還沒漲，還是八文一斤。我索性多買點稻子。攏共買了三百斤黍，三百斤稻子。打了一壇子的菜籽油，夠吃上一個多月了”。楊二柱這會兒臉上才有了點笑意思。
“爹，現在去買糧食的人多嗎？”，大毛問到。
“不多。眼看就要交田稅了，田稅若不減的話，買了糧食怕是就不夠了。再說一般家裏都還有些麥子，還能撐段日子。大家夥都等著這茬遲山芋和黃豆收了賣錢，再去買糧食。隻有那手裏有些閑錢的才這會這時去買，買的也多是黍子。也沒什麽人買稻子，所以稻子的價格才沒漲”。
沒多久收田稅的就來了，田稅一文也沒少！大毛家今年剛攢夠的五十五兩銀子，這些天又買山芋秧子，又買糧食，又交稅的還剩下四十三兩多一點。李杏兒十分心疼。
可大毛家的日子已然算是好過的了。王家村的普通村戶家裏一般隻有三四兩的存銀，連交稅都不夠。沒法子，許多人家把喂的半大的豬都賣了。還有家裏的雞啊，鴨啊，能賣的都賣了。還不夠的就想法子去借，可這災年借錢並不容易，實在沒法子的，隻能賣牛了。別家不知道，高老頭家就賣了一頭牛。高老頭十分心疼，這些天別說吹牛，說話的興致都沒了。
好不容易捱到遲山芋熟了，可村戶們的日子卻是更加難過。多數人家的麥子都是留一半，一半交了稅，撐到現在家裏已再無糧食。這遲山芋長得並不太好，今年種的多，那些販子把價格壓得十分低，一斤隻能賣到一文八厘。大毛家拉倒縣城賣給大掌櫃，也才兩文。雖然種的多，可這山芋一般人家也就能賣個三兩銀子，而現在的糧價已經高的離譜。黍已經漲到五文一斤，稻子十文一斤。這三兩銀子隻能買六百斤的黍，夠四口之家吃上一個月。可是離下一年的午季還有半年之久。過些天豆子下來也最多能撐一個月。
這時候，村子裏、鎮子上都人心惶惶的。大家隻買了幾十斤的黍子，應應急，都盼著這糧食價錢能下來，也好多撐些時日。
大毛看著都替他們著急，在她看來這糧價隻會漲不會掉。今年除了旺城，附近的縣也都受了些災，收成並不好，越是往後這糧食越是供不應求。況人性本貪，許多糧商瞅準了機會要發災難財，好些鋪子這會兒已經囤糧不售了。大毛真想勸勸他們，不如狠狠心，再賣上一兩頭牛，把糧食先囤起來，把這難關先過去，還有什麽比人更重要呢。
不過十來天，黍子又漲了五厘，人心更慌了。大毛還常能聽到村子裏有人罵起縣令，罵他狗官，罵他會喘氣不會幹活。大家又懷念起二十多年前的好縣令，梁寬梁縣令。若是他在，必不會讓大夥過得如此艱難。
私塾又開始上課了，孩子們也不再像之前那般沒心沒肺，一個個的也都開始愁眉不展。大毛真的是十分懷戀之前的日子。心裏盼著這糧食價格能真的跌下來，或是官家能出些賑災的法子。
今年夏天河裏水多，大毛家也沒能去摸歪歪，收歪歪。上山的八月炸，奶棗子也被那幾個月的大風大雨打落殆盡。大毛家今年真的是損失慘重。不過下雨的那段時間，家裏倒是拾了許多地皮，曬幹了裝了五袋子，存著沒賣。楊二柱這些天就趕著牛車，走村躥莊地去收地皮，想著湊一大車拉到省府去賣。
這地皮十分好湊，好些人家是全家出動去山上拾幹地皮。還有的之前拾了還沒賣完的。楊二柱收了五天就湊夠了一大車。又雇了姚家的馬車帶著富貴一起，把貨拉倒省府去了。
兩人一共去了四天才回來，回來的時候都喜笑顏開的，特別高興。大毛原以為他們是賺了錢心情舒暢，不想卻是其他原因。
“大毛，大家有救了！三掌櫃真是太厲害了！”。大毛什麽還沒問，富貴就這麽沒頭沒腦的說了一句。
“爹，這是怎麽回事？”，大毛覺得還是得問問楊二柱才能清楚。
“先吃飯，邊吃飯邊說”。楊二柱飯桌上的時候講明了事情原委。
原來楊二柱一行三人到了省府，見張家鋪子有許多馬車進進出出。姚順好奇就問鋪子裏的夥計，這是有什麽事情？姚順常幫著三掌櫃送貨，這裏的夥計和他也算熟了。
“三掌櫃這些天買了許多糧食，這兩天就要往你們旺城運呢”。小夥計也不瞞他們。
“糧食這塊兒不是一直都是大掌櫃管著的嗎？”，姚順好奇又問了句。
“你們旺城今年不是有許多地方受了水災嗎？胡縣令，就是你們旺城的縣令，請我家三掌櫃幫忙，壓一壓糧價。胡縣令同我們三掌櫃是舊相識，三掌櫃也就答應了。從外地調了許多糧食過來，就這幾天陸陸續續地都要運到你們旺城去了”。小夥計說起來還十分得意。
楊二柱聽了很是欣喜，忍不住問了句，“三掌櫃大約要調多少糧食過去？”。
“這我可不清楚，過幾天你們就知道了”。
等到楊二柱他們回來的時候，三掌櫃已經發了十輛大馬車去旺城，每輛都裝的滿滿的黍子。楊二柱覺得這糧價或許真的能壓下去。
三掌櫃也確實神通廣大，不過五天就把這黍子壓到了三文五厘一斤。他從外麵陸續運了十來萬斤的糧食過來，其他糧商都看傻了眼。一時半會兒糧食也沒之前那麽緊張了，且三掌櫃還時不時地從外麵調些糧食過來。其他糧商不敢和張家耗，要是耗到明年午季可就虧大了。沒法子，也都打開糧庫，按照三文五厘的價格賣起來。
大毛覺得商人做到三掌櫃這程度真的是十分厲害，她現在同富貴一樣對三掌櫃崇拜之極。不論是出於什麽原因，三掌櫃這次真的是行了大善。
可即便如此，高老頭家還是又賣了一頭大牛，才度過了這個難關。高老頭傷心極了，家裏本有五條牛，這一下就去了兩條。家裏也沒了餘錢，這日子仿佛猛地回到了十幾年前。
而那些家裏沒牛，無牛可賣的，就更難過些。大毛聽富貴說，二丫娘這些天帶著孩子去山上挖野菜去了。這都什麽時候了，山上還能有什麽野菜？