第二十二章 書被催成墨未乾（4）
她聞言心中一驚，攥緊了手中雜誌，說道：「爸爸問什麼？」
李媽道：「大老爺下午遇見一位姓葉的熟人，還帶著他的一個兒子。那熟人的兒子，說是你的朋友，老爺不曉得你們二人竟然認識，就把我叫去了，讓我來問問你。」
她重新展開發皺的雜誌，低下頭一邊看雜誌，一邊說道：「姓葉的人多了，我哪耐煩記得他是哪一個。」
李媽見她這麼說，躊躇半響，到底識趣地不再多問。
愛真這一病就過去了幾日光景，這天上午，屋門忽然被推開，她抬頭一望，不意來人卻是曉茵。
她訝異地站起身，道：「四表姐。」
曉茵氣色一掃前時灰暗，因為項家正處喪期，她前來拜訪，不施脂粉，依然顧盼生姿。她今番作洋裝打扮，套在玻璃絲襪里的兩條腿像晾涼的麥芽糖，從視覺上散發著食物的香氣。白嫩的指尖塗著桃紅蔻丹，整個人像是一件剛拆開包裝的商品，不僅僅美麗，更是美麗得嶄新。
曉茵唇邊噙著笑，手間捧了一小束白玫瑰，笑著對愛真說：「聽說你病了，我不請自來，你可別怪我叨擾。」
她從曉茵手中接過玫瑰花束，歡喜地嗔怪道：「我哪會怪你，高興還來不及呢。」
說時，李媽上了幾盤子熱騰騰的糕點，端來一壺新茶。她連忙請曉茵坐下來，讓李媽把花瓶里灌上水，親自將玫瑰花插進瓶中。
曉茵很仔細地打量她，問道：「看你這樣憔悴，究竟是怎麼病的？」
她笑道：「前日淋雨發了場燒，這麼一折騰，我才在床上躺了幾天。你能來看我，已經叫我覺得好多了。」
曉茵莞爾一笑，又道：「對了，我問你，你可是有個仰慕者，名字叫作葉自衡？」
她心中納悶，淡淡地說：「咦，怎麼最近總是聽到這個人的名字。」
曉茵挑了挑眉毛，表情顯得富含深意，「本來我還不大肯定，但你這麼一說，可不就落實了我的話。」
聽畢這話，愛真饒有興趣地說：「難道最近有什麼關於他和我的傳聞嗎？」
曉茵道：「也不算傳聞，只是你待在家裡不知道罷了——對了，說之前我還得同你報備一件事，原本我爸爸認為密斯特葉，是個女婿的好人選，在酒醉的時候，還跟他父親說過幾句玩笑話，後來便自然沒有下文了。」
曉茵既然坦然說出這話，便證明沒有什麼好尷尬的。於是她催促道：「四表姐，你就別賣關子啦，究竟有什麼傳聞？」
曉茵笑道：「你且聽我慢慢道來，據那密斯特葉說，他十分欣賞你，並且很有與你訂婚的意願，密斯特葉的父親，似乎已經與你爸爸交談過了。」
聽完這話，愛真一時不知所措，緊蹙起眉頭，沒有開口接話。她慌亂想道，她和自衡其實不過見了三次面而已。漫說訂婚，兩人尚未確立正式的戀愛關係，他怎會提出訂婚呢，這實在非常唐突。
曉茵覷著她臉色，又慢慢說道：「我總覺得你就這樣訂婚，未免太倉促了。」
她強打起精神，微笑道：「我雖然認識密斯特葉，可要說同他訂婚，我是不曾想過的，何況我並沒有效仿舊式婚姻的打算。」
曉茵笑道：「那麼，他是你的男朋友？」
她說道：「嚴格意義上講，不算是。」她沒有否認，亦沒有承認。
曉茵興緻勃勃地說：「那你談談，你們兩人是怎麼認識的？」
愛真垂下眼睛，道：「最初是在吃飯的時候，碰見過一次，後來發現他是成賢表哥的朋友，就這樣認識了，其實統共也沒見過幾次面。」
曉茵朝她眨眨眼，笑道：「你挺喜歡他的，是也不是？」
愛真笑著想把話岔過去，「四表姐，你說話盡這樣直白，難不成直以為我是個木頭做的，不會害羞么？」
曉茵道：「哎，你說你還會害羞，我可不能相信。」
愛真把手搭上她的肩，湊近曉茵，半調笑半追問道：「在你眼裡，我的臉皮有那麼厚？」
曉茵笑道：「反正往日我是沒有見過，世上有什麼事，還能教你項三小姐害羞，紅了臉皮兒的。」
愛真銜了一抹笑，道：「你不曉得，那是從前我總敷了粉的緣故，今日倒沒敷粉，只是臉色太枯黃，又把那紅給掩住了。」
曉茵撇撇嘴，道：「你真是能言善辯，我不跟你歪纏了。」
愛真一味微笑，曉茵又說：「不管你鐘意那個密斯特葉與否，我好心跟你說一句肺腑之言。咱們這樣有些資財的家庭，兒女的婚姻，總是難脫舊式婚姻的影子。如果你要戀愛，自然要好好同人家交往，只是與此同時，也不要完全不去考慮日後的事情。」
愛真嘆氣，道：「我這個樣子，還考慮什麼日後呢。」
曉茵笑道：「怎麼？生了一場病，就教你生出這種消極的感慨了。」
愛真心底似乎有萬千煩惱，難以言說。她苦笑道：「反正咱們的關係這樣親近，我便同你推心置腹啦。三表姐，大概在你看來，我適才發表的言論極痴，不過我確實有一個念頭。訂婚一事，實在太複雜了——同一個人戀愛是極容易的事情，可說到結婚，就大相徑庭了。」
曉茵想了想，附和道：「我倒是同意，但凡兩個人相悅，總是開始如膠似漆，越到後來，感情越淡。特別是男人，他們常常是一有了錢，便開始想入非非。現下社會什麼封建的習氣都變了，偏他們男人的風氣沒變。」
愛真笑道：「聽你這樣推論，我想到了一件事情。密斯特葉的家庭怎樣，我尚不清楚，但想必絕不會差了我們兩家去。男人中諸如密斯特葉這類人，不是更易變心么。」
曉茵道：「話是如此，卻也不全對，有一竿子打翻一船人之嫌。世上雖有許多男人不禮遇妻子，仍有另一些男人尊敬愛護他們的妻子。難道你要因為前者，就與男性斷絕交往，去做修女嗎？這是不可能的事情。」
愛真道：「我何嘗不明白，不過隨口說說罷了，誰耐煩去當修女。」她將眼光投向桌上的花瓶，問道：「這花真新鮮，想必不是買的罷？」
曉茵笑道：「你猜准了，是我院子里種的。」
愛真道：「上海我家的花園裡，就沒有白玫瑰花，我真想效仿歐洲的房子，種一排花在卧室陽台的欄杆邊上，到時老遠望去，不知有多好看。只是這次祖母過身，或許我們等回去的時候，暑假都快結束了，我倒又沒工夫伺弄玫瑰。」
說時，曉茵彷彿突然想到了什麼，兀自若有所思，臉上的笑容不知不覺漸漸斂上幾分。
愛真見狀，想起那日在旅店之事，也即她們之間一個隱秘的默契。見到曉茵出神，便試探著問道：「四表姐，你這次回家，不曾同二表叔和二表嬸鬧矛盾罷？」