第十四章 冷燭無煙綠蠟干（2）
明明前一刻還是晴空，轉眼間天暗下來，像是那種白衣裳夾裹進深藍裙子的洗衣盆里，不幸被洇染成的青灰色。窗前那兩棵芭蕉微微顫抖著，欲晚風急，她鬢邊的一綹散發被吹了起來，愛真隨手別到耳後。院子侍候的老媽子——何媽走到一旁說：「三小姐，看來是要下雨了，關上窗子罷。」
她回道：「等等，我再站一會兒。」
未幾，待她闔上窗，屋外忽然喧鬧起來，伴著男童稚聲笑鬧。愛真推開門，發現原來是二叔家的六弟卓祺跑進院子里，身後跟著一個滿面是笑的保姆。
四歲的孩子，走起路來已經不會跌跌撞撞。卓祺的長相繼承了他父母雙方五官的全部優點，臉龐白皙，睫毛如兩把羽扇，眼瞳又亮又深，笑起來憨態可掬，性子尤其頑皮可愛，因而姊姊們都很疼愛他。
愛真彎腰同卓祺擁抱了一下，笑道：「六弟，好久不見！」
這時慧真也走出屋子，愛憐地撫摸著卓祺的頭頂，問他：「這些時日你想不想我們。」
「當然想！」卓祺嚷道，又慢吞吞說：「但是……我更想看新玩具！」
愛真笑道：「這機靈鬼，走，三姐姐和四姐姐進屋給你拿玩具。」
給卓祺的禮物是一隻八音盒和兩盒積木，八音盒當然只能當作一個精美擺設，當盒子里的芭蕾舞女旋轉出來跳了一曲舞，卓祺就喪失了興趣，他自然更喜歡那兩盒積木。
不過卓祺笑著說：「沒關係，雖然我不愛玩，但我媽媽一定喜歡這個八音盒。」
慧真拆開一袋朱古力，偷偷塞入卓祺嘴裡一小塊，然後悄聲對他說：「你可別告訴二嬸嬸呀。」佩英擔憂卓祺會長蛀牙，一向很管制他吃甜食。
卓祺含化了朱古力糖，忍不住咧開嘴笑起來，一咧就露出了牙齒上還沾著的朱古力，惹得大家一陣笑。
在屋裡待了片刻，卓祺便說要拿著禮物回爸媽那裡去，「這段時間媽媽總很不開心，我想早點把八音盒拿給媽媽看。」
此刻外頭已經飄起了細細雨絲，眼見若再不離去，雨會下得更凶。保姆為卓祺撐著傘，愛真、慧真立在院門口送走了他們。
由於天色早暗，已是點燈時分。愛真回到正房，安心複習了半個鐘頭課業。待吃畢晚飯，將原先未曾讀懂的英文文章拿出來，默記了三刻鐘。她雖然不熱衷於學習，但是顧及到顏面以及社交關係，總起碼要在班級里排到中流名次往上。
愛真起身活動有點僵硬的脖頸與肩膀，何媽走進屋對她說：「三小姐，你有電話，是個女孩子，說是你往日的朋友。」
她聞言心中猶疑，究竟決定去接那通電話。原本她們這間院子里設有兩個電話機，一個在正房，一個在無人居住的東廂房。尋常她不會去接插銷，因此便連接上電話，說道：「喂？請問你是？」
「愛真，是我，你四表姐。」聽筒里傳來這道熟悉的聲音，是曉茵。
她更驚訝：「四表姐，你怎麼到建興來了？」
「你小聲點說話，我現在住在聯竹街的福隆旅店207房間，」曉茵講話速度很快，「你尋個機會來找我。」
「四表姐，這是怎麼一回事？」愛真儘快理清思緒，知道一定她出了什麼事端，不待曉茵回答，又說：「好罷，我去找你，不過我可以帶上慧真嗎。」
曉茵道：「那行，你們倆一起，千萬不要告訴旁人。記住了，福隆旅店207，最好明天上午就來，我等著你們。」說畢便匆匆掛了。
愛真掛了這電話，頓時心亂如麻，卻不好在何媽面前顯露，只對她輕描淡寫解釋說：「是我的一個舊同學。」
打發了何媽，愛真忙去慧真房裡，一五一十把曉茵同她對話的內容說了。她們同曉茵畢竟是有親戚關係的表姐妹，幾年交往自然存下了一定的情誼。但名利場上時有磕絆，也屬常事，友誼總會長出一點變質的白黴。
如今曉茵不知是到何種境地，才會走投無路來尋她們。慧真起了各種遐思，嘆了口氣，道：「三姐，明天咱們去看四表姐時多帶些錢罷，還有——唉，此時我也不知該怎麼辦，原來只以為她跟家裡不過是鬧了小彆扭。」
愛真道：「四表姐打這通電話時語氣是有些慌亂，但大體還算鎮定，我想咱們也不必很憂心。」
翌日上午，慧真對愛真撒嬌，說要到縣裡看看人物風貌。
項府位於建興縣郊，愛真拗不過，便帶上一個丫頭玉桂，坐了汽車往縣裡去了。途徑一家裝潢整齊的茶樓，愛真忽然說口渴，要上去喝茶，慧真也跟著，於是便叫玉桂在車裡等著她們。
玉桂則仗著自己是小姐親信，指揮著司機把車停到街角，自個兒到街角的涼棚喝綠豆湯，且不忘給司機買上一碗。
事實上，愛真與慧真很快就出了茶樓，往位於這條街中間的福隆旅店走。進了旅店直奔樓梯上了二層，愛真率先敲了敲207房間的門，並將頭挨在門上，輕聲喚：「四表姐，我是愛真。」
「吱呀——」門被打開了一個縫，露出曉茵半張素麵朝天的臉，而後方才徹底拉開門，對她們招呼道：「進來罷。」
這旅店規模不大，擺設自然好不到哪裡去。房間中不過是一張單人床，一隻床頭櫃，一條半舊的布沙發，其中填充的海綿被幾個破洞暴露出來。曉茵的行李也唯有一個小皮箱，孤零零的擱在床邊。
曉茵穿著一條寶藍的緞袍，光腳穿著高跟鞋，看得出是胡亂打扮的，只有左耳掛著一隻翡翠墜子，右耳的那隻卻不知哪裡去了。頭髮還半濕著，被她胡亂束在一起。
哪怕饒是這樣，愛真亦不得不承認，曉茵美得真令人驚心。她生了兩道彎彎的濃眉，一雙即使哀怨依舊閃著波光的眼睛，鼻樑挺直，仿若油畫里的歐洲貴族少女般翹起的鼻尖，配上一張豐潤的小巧瓜子臉。
包括此刻凄淡的笑。
她可真漂亮。儘管不飾珠玉，沒撲粉，未點胭脂，眼下還有青影。
愛真敢打賭，任何一個少年女子見到她的第一面，心底難免會感嘆，第二秒就是自慚。