第十三章 冷燭無煙綠蠟干（1）
佩英叫老媽子把幾隻衣箱放在屋裡，親自慢慢收拾衣服。他們是坐火車回來的，舟車勞頓，所以已叫保姆哄著卓祺在西邊廂房睡著了。
愛真與慧真聞訊亦來問好。項謹站在東廂房走廊上，見到侄女們，笑道：「這幾天住得怎麼樣？」——他因為出了家醜，見到往日同妻子相處不錯的愛真姐妹總有些訕訕的。
佩英見到兩個夫家侄女倒是如常，面色和煦，還含笑說：「在火車上卓祺就吵著，好久未曾見到三姐姐跟四姐姐，開心得不得了。」
愛真道：「我們也很挂念六弟，還給他帶了兩樣玩具。」
佩英笑道：「幸好他還睡著，不然一旦曉得有了新玩具，不知又瘋成什麼樣。」
慧真又說：「我曉得二嬸嬸以前有貧血的毛病，如今瞧著面色不大好，家裡頭有阿膠，待會嬸嬸可以教人熬一盅來吃。」
佩英含笑拍了拍她二人的手。
中午佩英跟項謹各自單開了一桌飯，菜色一模一樣，只是項謹偏偏借故走到佩英門口，說道：「也不知廚子出了什麼岔子，我那道蟹粉獅子頭做得簡直太咸了，要不我來你這裡吃？」
佩英瞟了他一眼，見項謹態度非常軟和，一時不好拒絕，便嗯了一聲，算作答覆。
項謹便叫老媽子把他屋裡的碗筷拿來。佩英望著他，想起往日他待自己的種種溫柔都是惺惺作態，想必而今這副樣子亦是如此，心中難受，就不大吃得下飯了，隨手揀了幾筷子菜，數著米似的吃了幾粒飯。
項謹見她擱下筷子，問道：「才吃了幾口飯，怎麼又不吃了？」
佩英道：「沒胃口。」
項謹殷勤道：「怎麼會沒胃口，難道太累了嗎？」
佩英嫌他聒噪，本想說見了你就沒胃口這種話，但不想兩人再次發生爭吵，便靜靜道：「也許是罷，你吃就是了，不要管我。」
項謹只好止住話，為了同佩英待久一些，特意又添了一碗飯，不急不慢吃著。
佩英既然見他未吃完飯，只好仍坐在椅子上，午後零星響起了蟬鳴，牆壁懸著的風扇吹得人遍身清爽，原本這時心裡應該很愜意，她卻只覺得不耐煩。
終於項謹停箸，卻是朝陳媽說：「給我沏杯茶來。」
佩英忍不住微微蹙眉，拿話打發他：「我預備睡個中覺，你回你屋子去。」
項謹笑道：「沒關係，你睡你的。雖是夏天，萬一著涼也不是玩的，待會你要是踢被子，我還能幫你看著。」
「不勞二老爺你費心。」佩英冷了聲：「陳媽，待會把茶端到二老爺屋裡。」
項謹見狀，軟語道：「佩英，你何必對我這樣狠。」
他這句話逼得佩英幾欲落淚，她說道：「早先你那些事瞞的我好苦，這麼多年，我倒想問問你，為何忍心對我這樣狠。」
項謹只好轉身出了屋子，佩英如同渾身脫力一般，扶著椅背站著，久久沒有動彈。
佩英出自西南一戶豪富家庭，父兄與項家談生意時，她正在念女中，假期時一道來到淮景。當年項家二少爺面容清俊，佩英一眼就相中，項謹也同她情投意合，因而定下姻緣。
成婚九年無子，她自然萬分焦急，夜裡不知流過多少回淚，中藥西藥吃過無數劑。還去救濟院資助了兩個女孩子，認作養女，期望以此能帶來子女運。項謹雖也心急，卻總是勸佩英，只是緣分未到。好容易懷上卓祺，夫妻倆自然待兒子如同眼珠子似的。
這麼多年，佩英交出自己的陪嫁地契讓他去做生意，甘願用嫁妝填項謹的虧空。沒曾想他竟偷偷養了一個外室十年，孩子都生了兩個，她卻半點不知。
若不是為了尚還年幼的兒子，她如何能甘心。
佩英恐怕她若同項謹離了婚，轉眼他就能把家產全給了外頭那個女人。如今只有卓祺是項謹的正牌獨子，她想趁著項老太太還在，把卓祺帶上，讓老太太認清正牌孫子，趁勢定下家產分配。
午後，佩英、項謹去向項老太太請安。
老太太今日精神卻是比前日更差，只是聽聞次子回來，心裡高興，哆哆嗦嗦摸住了項謹的手，道：「謹哥兒。」又摸住另一隻手，「兒媳婦。」
她摸錯了。那是徐媽的手。
佩英摁了摁眼角的淚，忙蹲身在床邊，應：「母親。」
老太太說道：「我聽人說了，謹哥兒的荒唐事，你不要計較，他是被外頭的狐狸精迷了心竅。你是我認準的二兒媳婦，只有六哥兒才是我的孫子。」
項謹垂淚道：「是。」
老太太重複了一遍：「謹哥兒，你可記住了？往後你要是不對六哥兒好，我在地底下都不能放過你。」
「是，是，我記著呢。」項謹連聲說。
老太太又說：「我活到這歲數，已經是僥倖，到了下頭，可以同你父親，同你姆媽作伴了。」
項謹的生母，項家老姨太太前年六十八歲過世，在鄉下已經算高壽。
佩英、項謹夫婦都掏出手絹抹淚。
項老太太又指示徐媽從她床下頭的一個暗格里取出只一尺長寬的方扁匣子，命她交給佩英，說道：「這是給六哥兒玩的。」
佩英忙抱住匣子。
說到此時，項老太太已非常疲倦，二人便忍著悲傷告退了。
出了老太太住的院子，遠離了藥味與陳腐的氣息，佩英深深吸了一口木圃里花卉的香氣，這才覺得心裡好過一點。
人總是以這樣虛偽的方式活著。原來項謹心中存著自己是妾生子的想法，同項老太太間終歸是疏離的。可剛剛見到那樣一種凄慘情境，使得他一口達成了一個重要的承諾，姑且不論承諾是否奏效，至少佩英抱著這隻沉甸甸的大匣子，心中是稍稍順意了。