第一章 蛾眉新作十分妍（4）
回到建興縣的第二日下午，雨歇，項家總算稍加平復了昨日的喧囂與奴僕們的手忙腳亂。
老太太的娘家關家從淮景來人探望。
過來的分別是關二老爺夫婦與關四老爺夫婦，關大老爺目前仍在上海打理產業，一房人並未住在老宅。
眾人相見過後，愛真與慧真領了眾女眷到內院的小正堂吃茶。
關四太太笑道：「上次見你們還是在一年前，這回再看，個子高了不少呢。」她是關四老爺的續弦，因此年紀很輕，不過二十五六歲。人好似一朵茉莉，衣著素凈，剪了時興的齊耳短髮，劉海碎碎的，嘴角天生上翹，倒很是書卷氣。她身上也沒什麼首飾，耳垂上只一對米珠耳塞，唯獨腕間一隻水汪汪的翡翠鐲子較為顯眼。
比起昨日樸素的五太太和今日沒有看頭的四太太，關二太太就大不相同了，她脖頸上戴著一條鑲大顆祖母綠的鉑金項鏈，豐腴的兩隻手足戴了四五個寶石戒指，燙成大卷的頭髮在腦後挽成一個端莊的低髻。她習慣於稍眯著她那雙早年極顯嫵媚的眼，臉上隱含一股矜持的淡淡笑意。
「愛真，慧真，二表嬸想問一件事——前些日子曉茵可曾跟你們聯繫？」關二太太開口問道，略顯焦急的語氣打破了一絲穩固的神情。
曉茵是關四表姐的名字。
「我忙著朗誦比賽，好像許久沒有和四表姐碰面了。」慧真先道。
愛真算了算，如實回答：「上回四表姐和我見面，還是在上上個星期呢。」
關二太太嘆氣，說道：「這孩子半個月前跟我鬧了彆扭，這之後就不曾打過電話，放假了她也沒回過上海大宅，我心裡實在著急的沒辦法。」
「二嫂，我都說了，你別急。曉茵年紀小，左不過是一時心裡不痛快出去散散心，也許是同哪幾個朋友到外地玩去了。」關四太太勸道，又朝愛真姐妹問：「你們知不知道你們四表姐有可能去哪裡？」
方才趁人不備，慧真朝愛真悄悄眨了眨眼，她正兀自不解，卻見慧真笑道：「二表嬸，我應該是知道的。我有個熟識的女孩子，姓費，她哥哥同曉茵姐關係不錯，前陣聽說費家大哥跟一幫朋友去了杭州玩，也許曉茵姐就在其中也說不定。」
「姓費？」關二太太擰起眉，「我倒沒聽曉茵提起過這人。」忽然她轉過神來，笑道：「好孩子，多謝你啦。往後若碰見你四表姐，千萬知會我一聲，也告訴她我在家中挂念的很。」
慧真笑著應了。
關四太太微笑介面：「二嫂，你看是不是這樣。曉茵身上有錢，人又不傻，不是留了一封電報么。」
「電報？四表姐還發了電報回來嗎？」慧真問道。
這時關二太太面露尷尬，打斷將要接話的關四太太，笑道：「沒有什麼，只是你四表姐氣極的一些個胡言亂語。」
聊著聊著，關四太太同愛真說起了學業：「……你數學怎麼樣？我上中學的時候最喜歡這一科。」
她忙揮手，「別提別提，我的數學在班裡不過是排中等水平，慧真就要比我好得多了，她總考前幾名。」
關二太太感慨地開口：「四弟妹好歹還念到了中學，往日我們小時候在家，也就是請先生來教，只求幾個姊妹能認清楚字罷了，什麼算學、外語的，外頭的學校雖開設了這些課，也不允許我們去念。」
關四太太笑道：「怎麼，二嫂羨慕起來了嗎。」
「羨慕倒不羨慕，道理懂得越多，人的心思也就越多，是好亦不好。要擱在以前，光說這親事，父母之命，媒妁之言，也就定了，為人子女哪裡敢說什麼。」關二太太道。
「瞧你說的，在侄女面前回憶起你那些往事，倒也不怕羞。」關四太太取笑道。她雖與關二太太差著將近二十歲年紀，可瞧兩人相處，關係十分和睦，二太太待她竟是對待小輩似的慈愛。
關二太太笑道：「我可不羞，現在的社會不是在講究大方的行事嗎——都嫌以往裹小腳的婦女太過小方了。愛真十五，慧真十四，也都是大閨女了，婚事有什麼不敢提的。」不過終是漸漸轉換走了話題。
早先關家另一部汽車出了故障，只有諸位長輩前來，小輩卻是一個也不曾跟上的。一起用過午膳，關家眾人這才回了淮景。
下午待在房裡，書桌前窗子外頭一簇霧粉的矮牽牛花開得極好，經陽光一照，她看了心中喜歡。正巧她今日沒睡午覺，玉桂到院子中喚：「三小姐，四小姐，老太太覺著身子好些，喚你們去見她。」
愛真便站起身來，立在窗內往院里望，瞧見今天玉桂打了兩條粗粗的麻花辮兒，於是含笑朝她點了一點頭。玉桂還是那副訥言模樣，向她回了一個害羞的微笑。
既是要見許久未見的祖母，她們特意按項老太太欣賞的打扮來，穿著嬌嫩的顏色，但並不繁麗，老太太最不喜歡正值青春的女孩子頹氣。
說老實話，項老太太三十五歲喪夫，一人撐起整大份家業，幼子寡母處境艱辛，不僅要顧內，亦要兼外，她的心智見識自然不是尋常內宅婦人可比。人年紀大了之後，項老太太的脾氣也談不上溫和二字。
而當年項大太太在世時，蓋因自己也是優渥富家出身，素日行事要強，是以與婆婆相處之間常慪暗氣。
陳疾舊積，項老太太病了良久，不過真正加重卻是在一月前，老太太早起聽老媽子講一個鄉下笑話，一時激動，就喘不上氣倒了過去。
愛真面前，老太太半坐半倚在一張貴妃榻上，那榻鋪著一層灰貂皮，很是軟和。她梳洗過一番，佩戴了保養光鮮的首飾，精神瞧著比昨兒好了許多，和兩個孫女說著：「我還沒想到，自己聽了個笑話，落得倒地的下場。不過也是好事，我到如今這一步，沒什麼大的挂念了。」
她們雖與老太太不算親近，可祖母往日每逢年過節，都記得單獨給小輩們一封豐厚的零用錢，平日有什麼地方特產，也留意孫子孫女的喜好。
項老太太待孫輩便是如此，她是經過大風大浪的人，曾也手腕獨斷。面對隔著血脈的眾孫輩，不必刻意做出什麼親昵舉動，她會喜會怒，活生生，反而不像旁人家泥塑菩薩似的祖母。
愛真與慧真一左一右坐在項老太太榻邊的腳凳上，見此景自然觸動，有許多話要說不敢說。
項老太太卻始終神情釋然。
同老太太講起學校里的趣事，老太太淡淡道：「你們長了十來歲年紀，雖念得是女中，但家裡從不拘著你們交往。如今世道大變，可女子處境終究跟男子不同，尤其是我們這樣家庭的女孩——從前我想著你們父親知道如何管教，就不曾說過其中道理。」
「祖母，您慢慢說，我們都聽著。」她與慧真忙道。
「你們祖父去世後傳下來的家業，我不知咽了多少辛酸才得以保全。當年不過是為買一批織機同廠方來人共桌吃飯，我便被人指摘拋頭露面、不守婦道，這些事倒不必再提。我只是想教你們曉得，女子在世，要讓自己有所依仗，這依仗可不是男人。今後你們的依仗，是項家女兒的名勢，是這份家業，更是得你們自己爭氣。」項老太太這番話不知打了多少個磕巴，兩個孫女仍舊略俯身，仔細傾聽。
好容易說罷，項老太太復苦笑：「這話在你們耳里，只是老套陳腐的道理罷了。說這些亦是無用，世事種種，你們需自去體會。」
灶上做了桂圓棗茶，徐媽呈了上來，她會服侍老太太一勺勺喝下。
老太太朝她和慧真略一點下巴，兩人便站起身，齊聲輕道：「孫女告退。」
愛真臨別前又多看一眼，說：「祖母的病定會快快好轉。」
「其實都是心病，心病已了，也就沒有什麼放不下的。」項老太太低道，更像是在自己嘟噥，不管她二人是否聽得清楚。
回到淮景的關二太太先是和妯娌、僕婦湊桌抹牌，吃過晚飯，又來了兩個親戚家的女眷，轉陣到涼快的水榭中玩了兩個鐘頭，這才停手。
她玩的不算小，輸了一百六十塊，可給出去照樣不眨眼。我們二房不差這點錢，她一邊搖著紈扇，一邊想道，終究是有點心疼。
關家在淮景經營已久，是吳地周圍數得上號的望族。關家如今有一、二、四、五共四房人，是男女分開來排行。之所以缺了三，是由於當初關老太爺的第三子幼年夭折，因此索性空出。
四房人住在一間大宅里，但宅子格局寬闊，冬暖夏涼，因此實則不顯擁擠。
關二太太回到卧室，叫丫頭來幫著按肩，聽見人道「二老爺回來了」，便推開了丫頭。