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第三章 蛾眉新作十分妍(3)

  至入夜七點多鐘,廚房備好晚飯,老媽子提了回來。因想著舟車勞頓一日,女孩子腸胃又弱,因此菜色以素為主,較為清淡,其中一味冬瓜薏米排骨湯尤合愛真胃口。


  慧真在正房吃畢晚膳,就回了自己所住的東廂。愛真無心複習課業,翻出一本雜誌,歪在羅漢床上,屋子裡電燈通亮,她隨意翻看著裡頭的那些有趣刊文,藉以打發時間。


  看久了終覺得乏味,便放下雜誌,披了外套走出屋子。


  這場大雨把剛燃起苗頭的暑熱澆熄許多,晚間室外很是涼快。


  她走到東廂窗子邊,看見慧真坐在書桌前,對著一本英文詞典閉目背誦,模樣很是認真,因此並不去打擾她,而是步出院子。


  既起了信步的心,愛真依稀記得項宅大花園子的西門在何處,便慢慢走到那裡去。


  只是方走出院門前的甬道,兩個巡院的女僕便瞧見了她。女僕要陪愛真去,被她拒絕了。


  愛真倒趁此問她們要了一隻手電筒。


  雖則宅子里各個屋檐底下都點著燈盞,黃澄澄的一團在黑暗中,照出的光明其實有限,做到不必擔憂看不見路罷了。


  可令人失望的是,待她尋著園子的門,卻見門已被一把銅鎖掛上了。


  朝周圍四顧,也沒見到哪裡有人影,她試著伸手推了推門,卻驚喜地發現竟然可以推開。原來鎖只是掛在門上,並未實鎖。


  愛真握了手電筒,園子里沒有點燈,但牆外的燈光卻能夠投了進來,所以她不覺恐懼。


  走在小徑上,草木花卉的幽香竄進鼻子里,時而一陣微風拂過,使人心曠神怡。


  不知不覺快走到一處曲徑盡頭,她剛欲停步,折返而去,卻忽然瞧見一個丫頭打扮的女孩。她幾欲懷疑自己眼花,定睛再看,可不是個扎辮子的丫頭抱膝坐在一塊假山石上。


  夜深人靜,愛真簡直要以為自己遇上了什麼志怪小說里出現的情景,可當那丫頭抬起頭,驚訝地望著她時,她終於想起來,她今天似乎見過這丫頭的臉。


  丫頭愣愣站起來,先下意識往身後匆匆看了一眼,才上前向她哀求道:「三小姐,我媽是看園子的,今晚我偷偷來這兒散散心,還求三小姐發發慈悲,莫告訴旁人。」


  愛真點點頭,由丫頭回頭的動作察覺到後面異樣的聲響,那是樹枝摩擦的聲音,還有女孩的喘氣聲。


  她心下疑惑,難道有人在爬樹嗎?


  「你一個小丫頭,鬼鬼祟祟的,倒把我嚇了一跳。」


  她將目光停在丫頭臉上,意欲看出究竟。


  沒等到丫頭回話,方才丫頭在意的方向卻傳來一道壓低的呼喊:「水仙,水仙,快過來接果子!」


  這一句話立時打消愛真疑問。


  水仙想必是這丫頭的名字,她是正在幫偷摘果子的人望風呢。


  愛真更起好奇,就拔腳向那個方向走去,水仙見狀心急,又不敢攔她,只能跟在她身後哀求道:「好小姐,我們不過是貪嘴,求您可憐可憐,莫告訴旁人。」


  水仙平日機靈,能看出這個從上海回來的三小姐生活摩登,又是受過新式教育,據說還是在基督教會辦的學校念書,想必對她們這些使女不會苛責,因此心中存了幾分期望。


  她哀求的話說著,愛真幾步走了過去,發現那裡栽了兩株老李樹,一個丫頭正攀在樹上摘李子,衣襟里已經兜了好幾個。


  聽到說話聲和腳步,丫頭回了頭,意識到自己被抓個現形,愣在當場。


  乍一瞧見臉,她覺得那摘果子的女孩眼熟,等多看兩眼,愛真才發現這女孩就是給她和慧真傳話去見關五老爺一家的人。


  水仙忙喚:「玉桂,還不趕緊下來!」


  玉桂身手倒靈活,一手抱著盛李子的衣襟,另一手往旁邊粗枝一掛,腳斜斜借力一蹬,便從樹上跳將下來。到了愛真面前,行了個福禮,嘴裡訥訥的說不出話。


  愛真笑道:「你們大半夜在這裡,若今晚不是我撞見,而是別人,那就說不准你們會不會挨罰了。」


  水仙用手肘拐玉桂一下,朝她感激道:「多謝三小姐,您真是一副菩薩心腸,心地慈悲,以後必定多福多壽!」因見三小姐話里並沒有生氣,水仙心中暗喜,但方才實在緊張,一時想不起什麼動聽的好話,只好暫且從肚子里搜颳了兩句。


  「多謝三小姐。」玉桂挨那一拐,也馬上附和道,她顯然不及水仙會來事,倒顯出她的樸實單純。


  愛真被水仙的話逗樂,道:「你要把我誇到天上去了。」


  玉桂還捧著一兜李子,彷彿是忽然醒過神,對她說:「小姐,您拿一個嘗嘗,這李子是最頂上、最先成熟的,我們之前都沒吃過。」


  愛真便伸手拿了一隻,但拿在手中,卻不知如何下口。「這……這要怎麼吃?」


  「像這樣。」玉桂徑直拿起一個李子,往袖子上擦了擦,便送到嘴邊,噶次一咬。


  這李子雖已透紅,不過卻是早熟,因而果肉還很脆,聽聲音就令人食指大動。


  水仙見玉桂竟然當著小姐的面自己先吃上了,便推了她一把,「怎麼這麼沒規矩,頭一個要留給三小姐,你不知道嗎。」一面朝愛真賠笑,「三小姐,您別計較,這丫頭是從鄉下來的,頂沒規矩。」


  「不打緊。」她也學著玉桂,將李子往衣袖上仔細蹭蹭,咬下一口,頓時酸得后牙都要掉了。可嚼在嘴裡,酸中又帶甜。尤其是李子皮,她以前吃杏李時,傭人都會把皮兒先剝了,今次連皮帶肉,吃這還不算熟透的李子,竟感覺比曾經吃過的都好吃,有種別樣滋味。


  見玉桂三口兩口吃完了李子,愛真招呼水仙:「你也吃,不用拘束,我看著像是脾氣不好的人么,何況這本是你們摘的果子,我才是蹭吃的那個。」


  水仙猶豫道:「那、那我就吃了啊,多謝三小姐。」


  玉桂原只摘了三個李子,愛真與她們一人一個,正好均分。沒過一會兒,幾人把手上的李子都解決了,水仙殷勤地攤開手,說:「小姐,您把核放到我手裡,等會我攥著丟到外頭去,萬一丟在花園裡發出苗來,就不好了。」


  「李子核沒那樣容易,也沒那樣快發苗。」玉桂道。


  水仙白了她一眼,「就你懂得多,行了罷。」


  愛真道:「你們今年都多大年紀了?在哪裡當差?」


  水仙笑說:「回三小姐的話,我今年十四,因我媽是廚娘,我在灶上打雜。」


  「我十三歲,沒有正經差事,只跟在我姑姑身邊打下手。」玉桂道。


  水仙快人快語解釋:「她姑姑是老太太身邊的徐媽,小姐您已經見過了罷?」


  幾人吃完了果子,愛真既無心責備她們,水仙、玉桂也不敢說再摘,因此便隨她往出走。出了花園子,幾人便分別了。


  待愛真回到正房,卻見慧真等在屋裡,見她進門,一壁掩嘴打了個呵欠,一壁起身,好奇地問:「三姐,剛才我來找你,卻沒見到人,等了一刻鐘呢,老媽子說你到花園去了。」


  「我剛才見你背單詞背的認真,就沒跟你說一聲。」愛真笑道,「瞧你困的,叫老媽子們擔澡盆來,快些洗漱罷。」


  慧真道:「不必你說,我早吩咐她們啦。」


  她坐了下來,只聽慧真問:「三姐,你說今天五表叔家的成謙表哥,怎麼那麼有意思,說一句話,他臉就紅。」


  「想是人家天生就那樣唄,這樣的老實人也有他的好處。」她說,「不過五表叔今天一等我們回來就來拜訪,未免太心急了些,從禮節上講,也不很妥當。」


  「我也覺著,」慧真笑道,「不過我聽說關家的廠子前段日子境況不大好,有這一回事嗎?」


  愛真道:「我沒聽關家四表姐提起,你又是聽誰說的?記得沒放暑假的時候,她好像還去了費涓涓她哥辦的派對,以前她很煩那人的,頂不愛搭理他。」她口中的費涓涓是她同班同學,家中也是從商之家,資產豐厚。父母只有她和她哥哥兩個孩子,因此格外寵愛子女。


  慧真道:「聽誰說的你別管,總之這就是了!費涓涓他哥滿腔痴心,四表姐這是答應同人家戀愛還是不答應呢,弄得不上不下。咱們這個關家四表姐,心裡跟她媽一樣,最有成算。」


  在上海念大學的關四表姐是關家二太太所出,那關二太太是個精明人物,往日最熱衷於到項老太太身邊湊趣。


  「理她呢。上周費涓涓跟她吵了一架,關四表姐教我把涓涓約出來吃飯。我沒答應,她當時不高興,還對我說了幾句冷話。」愛真道。


  老媽子已經把盥具、澡盆抬進房裡,又對慧真說:「四小姐,水也抬進您屋子去了。」


  慧真便道:「三姐,我回去了,你早些睡。」


  好好泡了個澡,愛真躺到床上,翻開晚間未看完的雜誌,可未看幾頁,就迷迷糊糊闔上眼皮兒。


  老媽子從窗帘縫瞧見她已睡著,便輕手輕腳地進屋,擰滅了電燈。

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