第121章

  身著帕爾斯裝的六名騎士，飛快奔過棧道，在距離他們約一百公尺處，正有魯西達尼亞裝束的數百騎兵隊，殺氣騰騰，在後面追趕著。


  六名騎者當中，四名少年、一名長發女子。另外二人中，有著紫紅色頭髮的年輕騎士，對著另一人大聲嚷著：

  「後面有多少追兵？」


  「大約五百吧？」


  「似乎多了一些，若是四百以內，我一人就能應付得了。」


  男子默不作聲，長發女子插嘴道：「那爾撒斯，不必理會奇夫的夢囈。」


  接著，女子賓士到少年旁邊說著：「殿下，達龍的軍隊很快就會趕到，請忍耐。」


  穿戴耀眼眩目黃金甲胄的少年，猛力點頭示意。他正是帕爾斯王國太子亞爾斯蘭。


  亞特羅帕提尼會戰敗給魯西達尼亞軍隊之後，亞爾斯蘭王子就與安德拉寇拉斯三世離散，而由包括黑衣騎士達龍和來尋找林雪的雷古魯斯在內的七名部下守護著。


  達龍目前正單槍匹馬前往尼姆爾斯山中的卡歇城，請求卡歇城主荷迪爾的求援。


  在山中棧道賓士大半天的亞爾斯蘭一伙人，被一支潛伏在附近專以掠奪偵察為目的的魯西達尼亞部隊發現。


  回頭望著追兵的法蘭吉絲，在蜿蜒曲折的山道上，確認自己所在位置的前方正對夕陽，於是舉弓搭箭，在馬上扭身回首，向後發箭。


  法蘭吉絲的箭，飛進了魯西達尼亞軍前鋒張開的大嘴。


  「啊！」一聲異樣的慘叫，士兵的身子自馬鞍上摔了下來，隱沒在同伴騎兵揚起的沙塵中。


  「好身手！」


  為她讚賞的奇夫，自己也拿起以白楊木打造的弓箭，把箭搭在弦上，對立於前頭的魯西達尼亞士兵放射出去。


  細條狀的銀色光芒，劃過虛空，落在魯西達尼亞士兵的胸部。士兵雖然穿著胸甲，箭卻穿過中央接縫，刺進士兵的肉體，士兵無聲地在馬鞍上後仰，隨著馬匹狂奔數十加斯（數十公尺）之後，才力盡落馬。


  眼見如此絕妙的射箭術，魯西達尼亞軍禁不住面有懼色，只得勒住馬韁，放慢追趕速度，而後則從魯西達尼亞這方放箭，射向亞爾斯蘭一行人。


  數十枝箭飛了過來，一枝也沒有命中。魯西達尼亞的弓材質較弱，射程較短，原本就無法和帕爾斯相比；加上逆風之故，更加減弱去勢。


  在魯西達尼亞軍無效的反擊下，亞爾斯蘭等人與追兵的距離已經拉遠，相差約二百五十公尺之多，亞爾斯蘭與耶拉姆雖不能獨當一面，但他們畢竟是騎馬民族帕爾斯人，能以魯西達尼亞人所不能及的速度疾馳。


  神氣甫定的魯西達尼亞軍，整頓好隊伍后，繼續追擊至懸崖邊。


  突然，一陣令魯西達尼亞軍無法意會的帕爾斯風的角笛聲傳來，在周圍山嶺回蕩。崖上，夕陽餘暉籠罩下隱約可見黑衣騎士立於馬上的英姿。頃刻間，伴著山谷的強風，弓箭如大雨般射出。


  在無法向左右閃躲的山路，魯西達尼亞軍人馬一陣悲鳴后，相繼倒下，而這些都只在瞬眼的功夫。事出突然，魯西達尼亞軍眼見苗頭不對，於是打消追擊的念頭，調轉馬頭做鳥獸散。他們若知道所放過的是帕爾斯的王太子，想必事後會很後悔吧！

  前來的是達龍自卡歇城引調而來的援軍。善於用兵布陣的達龍，將弓箭手配置在山道左右的崖上，採制敵機先的攻擊，一舉擊潰追擊到來的魯西達尼亞軍。


  為再度相逢而歡喜的他們，在不久之後即看到卡歇城。城門前，站著一位身格壯碩、身著絹服的男子，他即是帕爾斯諸候之一卡歇城城主——荷迪爾。


  貴族中，凡持有自己領土及私有軍隊者，皆稱為「諸侯」。在帕爾斯全境，此種諸侯僅有數百人。其他貴族，有的從王幾處支領高薪，位居宮廷文武要職，直接聽命於國王。其中當然不乏終日無所事事、遊手好閒者。


  那爾撒斯已逝世的父親特歐斯，即是諸侯之一，領有戴拉姆之地。那爾撒斯雖是大貴族家少爺的身份，不過，他母親並非特歐斯的正妃，而僅是出身低微的庶民，列屬特歐斯第二、三十名的愛妾罷了。她生下一名男嬰，即那爾撒斯后，即被特歐斯正妃驅逐出宮。但是因為有供給他們足夠的生活費，於是那爾撒斯母子遷往葉克巴達那住了下來。


  那爾撒斯在民間長大，與尋常百姓的幼童們一起成長。十歲那年，由父親派來的特使帶回故土。因特歐斯除那爾撒斯外，雖另有十名子女，可是都是女孩。當初心狠手辣的正妃，因吃了羊肉料理中毒暴斃，特歐斯乃決定迎回唯一的兒子，立為繼承人……


  巧的是，領有卡歇城及附近一帶領土的荷迪爾，據說亦無子嗣。


  「再怎麼樣的大貴族，仍是無法隨心所欲的。」奇夫語中帶刺地說。


  荷迪爾將亞爾斯蘭迎入城內。


  「屬下知道亞特羅帕提尼會戰失利之事，非常關心國王陛下及王子殿下的安危。然而，以我個人微薄之力，無法與魯西達尼亞大軍挑起複仇戰，只有內心愧疚痛楚。正著急自己的無能為力時，幸好今日達龍兄光臨本城，賜予我為殿下效忠的機會。」


  眼見面前這位心情激動、口中念念有詞的荷迪爾，一副卑躬屈膝的模樣，奇夫以懷疑的眼光，向站於一邊的女神官輕聲說道：

  「法蘭吉絲，你認為這個人如何？」


  「油腔滑調。舌頭都塗滿油似地，只是看來不是上等的好油。」


  貌美女神官的批評相當中肯。因為她本身並不像荷迪爾，她未有一兵一卒，就單槍匹馬奮不顧身參與亞爾斯蘭逃亡之戰。荷迪爾冠冕堂皇的說記號，僅是自我推諉罷了。而露出會心微笑的奇夫不斷點頭，深表贊同。


  「的確是。油嘴滑舌的男人，反而把不實真相抖露出來。」


  「就跟某個人一樣。」


  遭法蘭吉絲指桑罵槐的奇夫，絲毫不動火氣說道：

  「嗯，不過，好人也好，壞人也罷，葡萄酒的美味是不會變的。」


  晚宴擺設極其豪華豐富。各種肉類美酒，不斷地送上桌來，可惜酒水對亞爾斯蘭而言毫無用武之地。他以果糖水、紅茶等潤喉，當然也品嘗了不少佳肴。


  亞爾斯蘭執起銀匙，正打算將由巴旦杏、蜜糖加石榴製成的冰果露送往口中時，突然荷迪爾開口道：


  「殿下，屬下有一女，年方十三，在這個父親的眼光來看，長得是活潑可愛、聰明伶俐。如果能夠永遠伴隨在殿下身旁，將是她三生修來的福氣……」


  聽了此話，亞爾斯蘭差點兒把冰果露吐了出來，而坐在一旁他的部下們和雷古魯斯，有的以奇異的眼光，有的以關懷的眼神，注視著被噎住而說不出話來的王子。


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  跟新~