第二章：馬卡斯的營地
「招募新兵?」人群里「嘩」的一聲炸開了鍋，抗議和議論聲一陣接著一陣，這說好聽點是徵兵，說難聽點就是抓人過去入賊伙，逼良為娼啊！
「吵什麼吵！」馬卡斯使了個眼神，光頭和結巴會意，帶著幾隊人走了過去，把鎮里的男丁都架了出來，排成了好幾排。
「都給老子站好了！」光頭一甩皮鞭，惡狠狠地喊道。
「很好。」馬卡斯繞了幾圈開始從左往右依次打量過去：
「你……哎，怎麼這麼瘦！劍都拿不動，回去！」
「唔……怎麼是個老頭？老頭不要！」馬卡斯瞪了一眼光頭。
「嗯……胖子？怎麼還有胖子！胖子給我滾一邊去，我養不起！」
「還有.……哦.……怎麼是個小孩？」馬卡斯在艾文面前停了下來，捏了捏他細小的胳膊，搖了搖頭，「小孩別來添亂了，你就.……」
艾文一陣竊喜，但光頭的一句話讓他明白了「笑容是如何從臉上消失的。」
「這小子會打鐵，是鐵匠的學徒，帶上能當後勤，當然巫爾撒也正有此意。」
「鐵匠的學徒……巫爾撒要用么……」馬卡斯想了想，做了個「聽你這麼一說還真缺這人」的表情，讓結巴把艾文架了過來。
「住手！」人群中的老鐵匠大喝一聲，艾文這小子是自己一把屎一把尿好不容易拉扯大的，哪能就這麼眼睜睜地交給這幫流氓土匪。
「老鐵匠，你打你的鐵，別不識趣！」光頭甩了甩皮鞭，兩個士兵走了過來，一拳把老鐵匠打昏然後架了回去。
「師傅！」艾文想衝出去，卻被馬卡斯一把攔住。
「沒事，只是打昏了而已，我們的士兵訓練有素，懂得分寸，這是規矩。」
鎮上的居民敢怒不敢言，今天馬卡斯帶來了足足一百多人，要是發生衝突，恐怕太陽鎮將從歷史上除名——雖然這是一個不起眼的小鎮。
「很好，今天就到這裡吧，我們走！」馬卡斯戴上了手套，接過侍從手中的韁繩，騎著馬領著隊，一搖一搖地離開了太陽鎮。
……
也不知走了多少條路，翻了多少座山，天色漸漸暗了下來。
剛招募的幾十名新兵跌跌嗆嗆地走在長隊的正中間。有些新兵艾文叫不上名，可能是從其他鎮上招募過來的。
「我真是受夠了，早上我還在種地，現在卻變成了這群山賊里的一員.……」一個絡腮鬍大叔咬牙切齒地低聲說道。
「沒辦法……這一片就數馬卡斯最大，我們只是農民，根本無力反抗……」旁邊的人小聲說道。
「不管了！我再也忍不了了！」一個麻花頭髮型的年輕男子發出了一聲近乎崩潰的聲音，「嗷」地上前幾步，把領隊的騎手一拉而下，「駕」的一聲衝出了人群。
「看我不射爆你的頭！」一個鬥雞眼強盜走了過來，像模像樣地張開了弓。
一陣寒意瀰漫開來。
「這難道是殺氣！」艾文不敢看，撇過頭閉上了眼睛。
「咻——!」
「昂——!」一聲慘叫，麻花頭連人帶馬翻了過去。
「好！」「嗚呼！」眾人發出了陣陣喝彩聲。
鬥雞眼強盜小跑著追了上去，尷尬地拔出了馬屁股上的箭，把那人拖了回來。
「頭！該怎麼處置他！」見光頭聞聲而來，鬥雞眼提著麻花頭點頭哈腰地問道。
「反綁起來，今晚就先拿他開刀吧！」
「好嘞！」鬥雞眼麻利地從腰間卸下了一團麻繩，將麻花頭反綁了起來。
「都看什麼看，給我繼續走！」光頭往地上狠抽了幾鞭，整支隊伍又開始慢慢地移動了起來。
「前面那個是營地嗎？我好像看到篝火了。」艾文揉了揉肚子，有點餓的發慌。
「你眼力很不錯嘛。」白天遇到的女孩不知何時竟出現在了艾文的身邊。
「你……你怎麼也來了！」
「我自願加入的唄。」女孩一臉輕鬆的樣子。
「你一個女孩子，進山賊隊伍里幹嘛？」
「我的養父母很早就去世了，我流浪到現在無依無靠，吃了上頓沒下頓，倒不如跟著這群山賊強盜混一陣呢，冬天快要到了，我可不願挨餓……等過了這個冬季，我看能不能再逃出來。」女孩顯然很有計劃，看來之前應該也做過同樣的事情。
「女山賊還挺少見的，不過你的身世跟我很像嘛.……」艾文苦笑道，「對了，聽你的口音，好像不是本地人吧。」
這女孩雖然大大咧咧，但談吐之間卻透露著一股淡淡的自然氣息，聞上去有點像茉莉花的味道。總之與她交談，艾文的疲憊感竟消除了不少。
「沒錯，我是從中部的鐵岩城流浪過來的，那兒的污染太嚴重，於是我一直往東走，走走停停，差不多流浪了一年多就到了這兒。」
「鐵岩城！你竟然從鐵岩城而來，而且是一個人流浪過來的！」艾文再次難以置信地看著眼前跟他年齡相仿的女孩，她所帶來的不可思議再次刷新了艾文的世界觀，「酒館的旅人曾說過，那兒背靠礦山，有著數不清采不盡的神秘礦物資源，把特殊的晶體安放在石堆中能誕生出晶核巨人，熔鑄到劍心中的晶體能讓武器散發出炙熱的火焰！」
「那兒確是一個神奇的地方，但當你看到溪水和小河是黑色的話，我想你肯定會改變你對那兒的看法……」
「.……我的養父母死於肺病，我懷疑跟那兒的環境被污染有關……我跟著好多人一起離開了那座城市，卻在路上不幸中了黑沼澤的毒霧，最後就我一個人活了下來……」那女孩越說越傷心，眼圈也開始泛紅。
「別難過……」艾文突然想起了什麼，有點尷尬地說，「我先做個自我介紹吧，我叫艾文.……那個.……早上在太陽鎮不小心撞倒了你，我現在跟你賠個禮道個歉……」艾文準備跟她交個朋友。
「沒事沒事，我也有責任，我不該打你的，主要是路上遇到的壞人太多了……莉亞，莉亞是我的名字。」跟艾文混熟絡之後，莉亞的態度明顯好轉了很多，沒有了之前的兇巴巴。
「話說你那巴掌還挺疼的.……」艾文揉了揉自己還有點發脹的右臉苦笑道，「我還從沒見過比你力氣更大的。」
「那是因為你臉皮厚呀，不用力怎麼行呢。」
「好了，都不許說話了！營地到了！」光頭拿著皮鞭，回過頭惡狠狠地瞪了艾文和莉亞一眼。
那是一個簡陋的營地，零零散散地搭著幾十個灰色的帳篷。帳篷周圍堆滿了雜物，可能是一些劫掠來的贓物，其中有個帳篷打扮得比較「別緻」，上面畫滿了歪歪扭扭的黑色線條，頂上還掛著三個骷髏頭，甚是詭異。
此時營地里大約留有數十人，有些在升火，有些在閑聊，還有幾個在樹蔭下打著盹。當他們看到馬卡斯帶隊進入時，紛紛起身站成兩排，夾道歡迎。
「木匠、鐵匠和廚師都給我站一邊去！其他人給我排成一列！」馬卡斯下了馬命令道，「把女巫叫過來！」
女巫？艾文吃了一驚，他曾經在酒館聽賞金獵人抱怨過，說是被濺了女巫的口水，回來竟得了腳臭，總之，見到女巫要早早迴避掉才行。
「來了.……來了……」那個掛著骷髏頭的帳篷里傳來了急促的聲音。
帘布被掀起，一個戴著尖頂帽，披著灰色斗篷，拄著拐杖駝著背，個頭極矮的女人走了出來。天還沒全黑，否則要是在深夜裡，肯定很難發現她的存在。
這個女巫可能有一百多歲，滿臉的褶子都快堆成了一團，但她的頭髮還是黑色，又長又卷，垂落下來讓人根本看不清她的雙眼在哪兒。
「快讓我看看這些可愛的寶貝兒們。」那女巫佝著身子，卻走出了與她年齡不符的速度。
「唔……怎麼看上去儘是一些死氣沉沉的傢伙。」女巫妖里妖氣地拿著拐杖，一會拍拍新兵的屁股，一會拍拍新兵的腿，轉了一圈后搖了搖頭走了出來，「開始吧，別浪費時間了。」