第一章：太陽鎮
第三紀元。
這裡是太陽鎮，坦斯福格大陸最東邊的一處不起眼的普通小鎮，因能照射到大陸的第一縷陽光而得名。
堆積的木塊、乾燥的空氣、四處散落的枯葉預示著冬季的臨近。此時小鎮的一處高坡上，橡木搭建的鐵匠鋪里升起了騰騰熱氣。
老鐵匠博恩熟練地從烘爐里抽出一把燒紅的長劍，拿著小錘開始修改長劍的關鍵部位。
太陽鎮的一天，在鐵匠鋪的叮叮噹噹聲中開始了。
「嘿咻！嘿咻！」一個十五歲出頭，戴著灰色的連耳布帽，臉上抹著爐灰的男孩手握大鎚，在燒紅的劍身上認真地一錘一錘鍛打著。他是老鐵匠唯一的學徒，雖然年紀輕輕，卻早已掌握了打鐵的關鍵技術。
「艾文，去把爐子的火再弄旺點！」老鐵匠挽了挽袖子，卻發起了牢騷，「我每天起來……一想到又要幫那群強盜打武器……我.……我這氣就不打一處來！哼！」
「這也沒辦法呀。」艾文拉了拉風箱，「咱們這個鎮夾在諾澤和塔納托斯中間，根本沒人願意管.……」
「沒準你父母是被這群山賊殺死的，想復仇嗎？」老鐵匠晃了晃手中通紅炙熱的長劍，露著被熏黑的牙齒壞笑道。
「復仇？我現在只想多掙點卡特幣（卡特幣，坦斯福格大陸統一貨幣）.……」對於自小沒有父母的艾文來說，他甚至連復仇的目標都沒有。至親不在的日子裡，艾文已經變得獨立，他有一個偉大的夢想，那就是攢夠錢能去外面的世界獨自闖蕩一趟，比如大陸西邊朝聖的銀盾城、北方的塞爾迪亞大草原都在艾文的旅行計劃之中。
「艾文？」門外傳來了酒館老闆娘的聲音。
「怎麼了？」艾文掀開了帘布。
門口站著一個有點發福的中年婦女，她的布手套被染得發黑，似乎是剛乾完了農活：「去我院子里看看吧，那把鏟子被我弄彎了，等你修好了就來館里找我吧，我會給你點小費。」
好。艾文樂呵呵地提起修補箱便朝酒館院子的方向一路狂奔。
「咚！」
「哎喲！」艾文撞上人了！
只見倒在地上的是一個跟艾文差不多大的「少年」——穿著髒兮兮的米色衣服，灰頭土臉的，像是個流浪兒。
「對不起，我……」
「我什麼我！還不快給我起來！」那流浪兒看艾文還趴在自己身上，反手就是一巴掌。
「哎喲誒！你……」艾文捂著臉竟疼的跳了起來。
「你什麼你！是你撞我的！你還有理了！」這回艾文聽清楚了，這是一個女孩子的聲音。
「你女.……」
「女什麼女！關你什麼事！」那女孩狠狠地瞪了一眼艾文，轉身跑離了這裡。
「今天真是活見鬼了.……」艾文乾咳了幾聲，揉著發漲的臉開始收拾散落在地的工具。
……
酒館里。
由於是清晨，酒館里除了那些醉成爛泥的酒鬼混混，就只剩下幾個圍坐在吧台邊渾身酒氣，一邊吹著牛一邊說著葷段子的賞金獵人。而這幾個賞金獵人由於不務正業，整天遊手好閒，他們的評級在前些日子剛被分會降了級。
「老闆娘，你院子里的鏟子我修好了。」艾文提著隨身的修補箱，在店裡找了個空位坐了下來。
「喲，這不是老鐵匠家的那個小鬼頭嘛！」鄰座的酒鬼湊了過來，提著搖搖欲墜的酒壺走了過來，那宿醉后的模樣就像修道院里關著的瘋癲老頭，「要不要來一杯？為了那可憐的老鐵匠～」
「我不喝酒，謝謝！」艾文撇了撇嘴，禮貌地回了一句，像這種經常宿醉的酒鬼，千萬不能再跟他聊下去，尤其是跟他鬥嘴。
「你若是喝完這一整壺，我就給你二十個卡特幣怎麼樣？」
「這.……」艾文有點心動，但他絕對忘不了上次的啤酒大會，他喝完半壺酒後抱著大樹學雞叫的醜事，這讓他在太陽鎮好幾個星期都抬不了頭。
「我喝！」剛才被撞的女孩不知從哪冒了出來，不客氣地坐在艾文邊上，略帶示威性地看著對座的紅鼻子酒鬼，「怎麼樣，我喝不完，倒給你二十個卡特幣！」
「哈哈.……哪裡來的小乞丐，我怎麼沒見過你……不過你這提議我很樂意接受！」紅鼻子撩了撩髒亂的頭髮，心中暗自盤算道：嘿嘿，這酒產自北方，濃郁醇厚，極為辣口，自己喝完一壺也要緩一會兒，更別說眼前這個毛沒長齊的小屁孩了。
「拿過來！」那女孩一把奪過酒壺，咕嚕咕嚕直灌而下，也不帶喘口氣的就這麼喝完了，看得紅鼻子和艾文直發獃。
「說好的卡特幣呢？」那女孩把空壺扔了回去，抿了抿手指做了個要錢的手勢。
「你這小屁孩，年紀不大，酒量倒是不錯！」隔壁桌的一個大胖坐了過來，啪的一聲往桌上甩了一包錢袋。
這大胖可是鎮上出了名的頭號酒鬼，那河馬一般的寬大腰圍足以塞下五個艾文。
「咱們就比喝酒，看誰先倒下，要是我輸了，這一整袋卡特幣就是你的！」大胖挑釁道。
竟然被啤酒節冠軍盯上了，活該！艾文暗自高興，屁顛屁顛地主動滾了兩大桶酒過來，然後不懷好意地看著女孩。
這次終於能看別人出醜了！
「來就來，我為什麼要怕你呀！」女孩做了個鬼臉，二話不說舉起了半米多長的酒桶，仰頭便灌，魄力十足。
「哼！」大胖略有吃驚，但還是輕蔑一笑，緊隨其上。
這時，吧台前的賞金獵人和周圍爛醉的酒鬼注意到了這邊的情況，於是紛紛圍了過來開始起鬨。
就這樣，你一桶我一桶，連續喝了整整半個小時，那大胖竟招架不住，一個白眼癱倒在地，頭一歪，不省人事！而那女孩，卻像個沒事人一樣繼續往嘴裡灌酒，一邊灌還一邊看著地上的大胖，說了句「你這就倒下了？」引得眾人陣陣驚呼。
「你……你還是人嗎！」艾文瞪大了眼睛，有點不敢相信地看著那女孩。
「怎麼說話的！我不是人，難道還是鬼嗎！」那女孩放下酒桶，雙手插著腰，一臉不快地瞪了艾文一眼。
「集合！都給我出來！」酒館的大門突然被人用腳踢開，一個手拿皮鞭，戴著三個金戒指的光頭站在酒館門前命令道。很快，店裡除了那幾個賞金獵人，其他人都被驅趕了出來。
「快……快給我.……我滾……滾過去！」不遠處的一個結巴帶著幾個士兵裝扮的人跑了過來，挨家挨戶地把居民趕往小鎮的中央。
鎮中央，一個皮膚黝黑，披著斗篷，掛滿金銀首飾的中年男子靜靜地站在那口枯井邊上。鎮上的居民都已聚集在此，為首的鎮長是個七十多歲的老頭，拄著拐杖，弓著腰，一步一顫，頗為虛弱。
「尊敬的馬卡斯大人。」鎮長顫顫巍巍地打了個招呼。
「是馬卡斯將軍！你這個健忘的糟老頭！」光頭站了出來，惡狠狠地叫罵道。
「沒錯！你們應該稱呼我為將軍！這是規矩！」馬卡斯抬起下巴，一邊像模像樣地說著，一邊很自然地摘下了光頭手指上的一枚金制戒指，把它戴在了自己手指上。現在自己有三個，光頭有兩個，他覺得很滿意。
什麼將軍，其實就是一窩強盜。艾文想到這裡，有點不屑地努了努嘴，鎮上的居民曾跑去南面的諾澤邊城求救過幾次，但都被拒絕了，而北面的塔納托斯外城又是雇傭兵居多，沒有大量的傭金，根本叫不動他們。
「今天，我特意趕到你們這兒來，就是有事要宣布！」馬卡斯笑眯眯地環視了一下這個一百人不到的東邊小鎮，「從今年開始，每年的這個時候，我不光要來徵收武器和糧食，還要來招募新兵！」